— Я не могу этого сделать, — сдавленно ответил Кассиан. — Тебе не понять…

— Я могу сделать это! — воскликнула моя соперница. — Ты понимаешь, как мне тяжело видеть её рядом с тобой? Я ведь твоя истинная!

— Как и она! — напомнил он. — Я не могу причинить ей вред. Мой дракон слишком долго считал её своей парой. И ему трудно отказаться от этой женщины. Но тебе не о чем переживать. Ты, станешь моей женой, а она станет всего лишь рабыней…

Сердце болезненно сжалось от услышанного. Он хочет оставить меня при себе не потому, что любит, а потому что его дракон тоскует. Он не думает о моих чувствах. Ему всё равно, что будет со мной. Я всего лишь человечка… Та, за кого никто не вступится.

— А если она откажется? — уточнила Мирэль. — Что, если она избавится от твоей метки? Она ведь человек. Ей не грозит остаться в одиночестве. Люди, в отличие от драконов могут быть счастливы и без истинной пары.

— Она не знает, что это возможно, — прорычал в ответ Кас. — И не должна узнать! Поняла?

— Да. Но…

— Нет, Мирэль, никаких "но"! — рявкнул Кас. — Она нужна мне! Нужна моему дракону!

— А я? — всхлипнула девушка. — Я тебе нужна?

— Мне — да, но мой дракон пока не принял тебя. Прости…

Я отступила от дверей, рванув в сторону своей комнаты. Выходит, не так уж и плохо, что я человек? Я могу избавиться от метки Каса и сбежать.

Добежав до своей спальни, я заперлась в комнате и прижавшись спиной к двери, медленно сползла вниз. В чём смысл отказа от метки, если она ничего не решает? Да, я перестану быть его истинной, но он сможет сделать драерой любую. Даже ту, что не предназначалась ему судьбой.

У меня нет никаких шансов на спасение. Возможно, пришло время сдаться и принять свою судьбу?

Ну уж нет! Не на ту напали!

Дочь мельника. Нищенка, поверившая в любовь дракона. Вот кто я для всех драконов. Невиданный прецедент! Дракон выбрал человека!

Позволил полюбить себя. А после безжалостно растоптал мои чувства. Кто смириться с таким предательством? Не я…

Хочет, чтобы я рожала ему детей? Так пусть сделает всё по чести! Женится на мне и назовёт меня своей единственной! Той, что владеет его сердцем и мыслями.

Вот только не факт, что теперь я буду ему доверять и любить так же безгранично, как и прежде.

Так, мне нужно успокоиться и придумать, как поступить. Я должна сбежать! Обязана! Но он найдёт меня везде! Куда бы я ни пошла, дракон Каса последует за мной. И нет силы, что остановит его или сможет меня скрыть… Но ведь должен быть хоть какой-то выход. Спасение…

В дверь постучали, заставив меня отпрянуть и испуганно сжаться в углу комнаты.

— Ариана, — позвал Кас. — Открой, милая…

— Нет. Прости, я плохо себя чувствую! — громко крикнула я, стараясь не заплакать от сжавшегося от боли сердца в груди. — Уходи! Я не хочу никого видеть!

— Но, ты ведь не сможешь сидеть взаперти вечно! — стукнул по двери Кассиан. Он был недоволен моим ответом. Он или дракон? — Тебе придётся выйти!

— Я и не собираюсь сидеть взаперти, — устало прошептала я, зная, что он меня услышит. — Но сегодня, мне нужно побыть одной.

— Ариана, ты всё равно будешь моей. Я не дам тебе уйти. Драера — не худший вариант. Ты будешь под моей защитой. Я буду заботиться о тебе и дарить тебе чувство безопасности…

— Чувство безопасности? — повторила я, покачав головой. — Не то чувство, о котором я мечтала…

На моё счастье, Кассиан всё же оставил меня одну. Ушёл, напоследок сообщив, что завтра ждёт меня на завтраке.

Завтрак, конечно. Очередной раз он укажет мне на моё место. На место второй после дракона. На место драеры. Пожалуй, завтра только ленивый не будет тыкать в меня пальцем и насмехаться.

Я не смогу выдержать этот позор. Снова. Достаточно и того, что уже произошло. Достаточно того, насколько сильно меня унизили. Это край! Край!

Заметавшись по комнате, я пыталась не скатиться в истерику, но добилась лишь того, что вместо этого меня охватила дикая паника. Мне срочно необходимо было что-то делать. Здесь больше оставаться нельзя. Нельзя!

Но что-то придумать я не успела. Неожиданный стук в дверь заставил меня замереть на месте и напрячься.

Неужели Кас вернулся? Зачем? Снова будет убеждать, что драерой быть — это счастье? Довольно сомнительное…

— Ариана, это Мирэль. Нам необходимо кое-что обсудить! — холодным тоном голоса послышалось из-за двери. Руки мгновенно сжались в кулаки, но я лишь глубоко вздохнула, понимая, что потаскать драконицу за космы ещё успею.

Конечно, мне не о чём было с ней говорить, но проигнорировать её я не могла. Я должна была выяснить, почему она пришла ко мне лично. Особенно после разговора, который я сегодня подслушала.

Взяв себя в руки, я медленно подошла к двери и решительно её открыла. На пороге и в самом деле замерла Мирэль, свысока смотря на меня. Медленно скользнув по мне взглядом, драконица хмыкнула и сделала шаг вперёд. Вот только я не собиралась пускать её внутрь. Поэтому не посторонилась и девушке пришлось снова отступить.

— Я лишь поговорить, — вздёрнула она подбородок.

— О чём? — прищурившись спросила я.

— О твоей… метке! — ответила девушка.

Глава 4

Ариана

Сомневаюсь, что Мирэль пришла мне каким-то образом навредить. По крайней мере, не настолько открыто. Да и со звериной сущностью Касса шутки плохи. Дракон может взбунтоваться и взять верх. Это пока его высочество контролирует своего зверя, как и любой другой дракон, но что будет, если та, которую зверь никак не примет навредит той, которую он считает своей истинной? Не хочу проверять. И навряд ли хочет Мирэль.

А значит, она с большой вероятностью всё же пришла поговорить. О метке. Решила не послушаться Кассиана и рассказать мне о способе избавиться от неё? Вполне в её духе. Но всё оказалось не совсем так, как я предполагала.

Стоило мне посторониться, а девушке оказаться внутри, как Мирэль неожиданно театрально вздохнула и, заломив руки, рухнула на пол. Я аж опешила, особенно когда девушка всхлипнула и закрыла лицо руками.

Растерянно хлопая глазами, я с откровенным интересом наблюдала за разворачивающимся представлением. А то, что это представление я не сомневалась.

— Мирэль, что происходит? — уточнила я, так и не дождавшись хоть ещё каких-то действий от рыдающей девушки. Она словно ожидая именно этого вопроса резко замолчала и вскинула