— Ариана, разве ты не понимаешь? Я же истинная Кассиана! Насколько мне больно видеть, как он смотрит на тебя и как предлагает стать… — замялась она, кажется, позабыв, какую именно участь уготовил мне принц.

— Драерой? — вскинула я бровь, со скепсисом смотря на неё.

Внутри всё кипело от негодования. Ей ли в чём-то обвинять меня? Особенно во взглядах? Да и не смотрит на меня Кассиан больше, как это ни прискорбно. Я больше не интересую его высочество. И даже не уверена, что хоть когда-то интересовала.

В очередной раз сердце сжалось от боли, но я лишь отмахнулась. Похоже, эта боль ещё долго будет со мной. Не так легко справиться с ней, когда так долго любила дракона и мечтала о счастливой жизни с ним. Пока не появилась эта… притвора.

— Будущей матерью ваших детей! — тут же нашлась девушка, а я глубоко вздохнула, стараясь успокоиться. — Каково мне будет смотреть на этих… милых созданий? И знать, что я не единственная! — всплакнула девушка, а я аж задохнулась от возмущения. И это говорит мне она?

— Наверное, тяжело, — выдавила я из себя, вот только совершенно не чувствуя жалости к Мирэль. Это она разрушила мою жизнь! Она появилась из ниоткуда! Это я должна тут давить на жалость. Вот только в отличие от Мирэль я не собираюсь больше унижаться. Хватит… Не знаю, что она хочет этим добиться, но я ей не доверяла от слова совсем.

— Мне очень жаль, что всё так получилось! Правда, Ариана! — неожиданно выдала она. — Но и ты пойми меня! Я ведь истинная Кассиана. И дракон. И мне не избавиться от этой связи! А ты человек! Ты ещё найдёшь себе принца. Другого… — торопливо добавила она, а я не удержалась от хмыка.

— Мирэль, зачем ты пришла? — спросила я. А девушка неожиданно поднялась и вытащил небольшой пузырёк, наполненный неизвестным веществом.

— Как только выпьешь, метка пропадёт. И сможешь уйти. Начать свою жизнь сначала, — уверяла она меня, протягивая флакон. Видимо, с ядом.

Неужели она думает, что я поверю в то, что это избавит меня от метки? Она ведь знает о том, что дракон, несмотря на метку, привязан ко мне. А значит, выход только один. Убить меня.

Дрожащей рукой я забрала у девушки флакон, понимая, что если откажусь сейчас, то она просто подольёт мне его в еду. А значит, надо сделать вид, что я согласна. И сегодня же бежать. Бежать отсюда, пока ещё жива…

Стоило мне взять пузырёк, как Мирэль торопливо ушла. Да, сбежала, подтверждая мои мысли своим поступком.

Хочет всё представить так, что я покончила с собой от неразделенной любви? Сама убила себя? Не выдержала позора?

Подойдя к кровати, я медленно опустилась на неё, растерянно смотря на яд в своих руках. До странного было даже не удивительно от поступка драконицы. Никому из знати не жаль обычную человечку.

А ведь я пыталась. Старалась. За эти два года я выучила все законы королевства, имена всех членов высокородных семей, ни разу не повела себя неподобающим образом ни с одним драконом, манеры, правила приличия были мною вызубренные до такого состояния, что разбуди меня ночью и я на любой вопрос или действие отвечу без промедления. Чего мне это стоило неизвестно даже Кассиану. Бессонные ночи, постоянный стресс, в котором я находилась, боясь опозорить дракона, бесчисленное количество часов в бальном зале, когда я разучивала танцы. Одно время я словно и не жила, забывая порой поесть и поспать, ведь не опозорить его высочество было важнее всего.

И я ничуть не жалею об этих днях, о том, сколько пришлось приложить сил, ведь это в первую очередь было необходимо и мне самой. Просто сейчас было очень обидно, что несмотря на все мои старания, я оказалась всё равно неугодна двору. Только лишь из-за того, что я человек, а не дракон…

Ну что ж, раз Кассиан уже всё решил, как и все остальные относительно меня, то мне больше нет смысла здесь задерживаться.

Я выясню, как избавиться от метки, несмотря на то, что это принесёт мне дикую боль. Но сначала сбегу.

Пока дракон чухнется, я уже буду далеко. И уверена уже без метки. И я даже знаю, кто мне поможет. Та, что когда-то оказалась в ещё более ужасном положении, чем я. Та, кто даже будучи драконом, отреклась от своего истинного и обрекла себя на вечную боль и одиночество.

Лишь она может мне помочь. И надеюсь, поможет.

Но уйти просто так я не могла. Понятное дело, что добыть нормальной еды было невозможно, но в покоях всегда были фрукты. Их-то я с собой и взяла первым делом. С водой было сложнее, ведь она всегда хранилась в графинах в комнате. Куда её перелить я придумать так и не смогла. Но надеялась, что деньги, которые у меня имелись в небольшом количестве, хватит на первое время. И я смогу на них купить воды.

А вот одежду выбирала долго. В гардеробе имелись лишь платья и не одних штанов. Похоже, всё же придётся просто выбрать одежду поудобнее, ведь лучше я бы не могла ничего найти.

Да, я вроде бы и основательно подошла к побегу, почти, но всё равно голова шла кругом. Я не представляла как сбегу из дворца, ведь даже ночью коридоры полны народа. А значит, придётся лезть в окно.

Но… не пришлось.

Спрятав приготовленные вещи, я с нетерпением ожидала прислугу, которая придёт, чтобы подготовить меня ко сну. Чтобы сделать вид, что легла спать, а самой потом встать и быстро собравшись совершить побег. Но к моему удивлению, девушка появилась раньше.

— Госпожа, — обратилась она ко мне. — Его высочество пригласил вас к себе, — сразу же ошарашил она меня новостью.

— Что? — опешив переспросила я, даже не сразу осознавая, что это значит.

— Его высочество пригласил вас сегодня к себе. Я подготовлю вас… — повторила она, а я в шоке замерла.

Этот дракон… он что, совсем умом тронулся? Он серьёзно? Хотя, погодите. Это было ожидаемо. На человека всегда сильно влияет его драконья ипостась. Гадство!

Дракон настолько опечален происходящем, что, кажется, Кассиан не в силах сдержать его порывы и желания. Но я не собираюсь уступать и как бы мне не было жаль зверя, но Кассиан достаточно подробно разъяснил моё положение в наших отношениях. Я рабыня. И сейчас его приглашение на ночь… лишь вызывает у меня негодование.

Сжав