И сейчас направляюсь к дракону, чьей наложницей теперь являюсь.

Улыбка в тот же миг сползла с моего лица, а я снова растерянно посмотрела на себя в зеркало, отмечая, что метка Кассиана никуда не делась.

Глупая. Обрадовалась своему виду. Драконицы же не для меня старались, а для своего господина, перед которым его наложница должна выглядеть невероятно прекрасно.

Интересно, но что же метка Кассиана? Неужели дракона не смутит её наличие? Может, он передумает насчёт меня? Позволит остаться здесь, не трогая. Пока я не придумаю как снова сбежать. А может, и вовсе отпустит? Хоть бы… И свою метку бы забрал ещё. И желательно рассказал бы как от метки Кассиана ещё избавиться. Не хочу больше иметь ничего общего с драконами и их порядками. Куда ни плюнь, человечке уготована одна судьба — рабыня. Не хочу такой участи. Уж лучше остаться одной…

Покинув выделенные мне комнаты, я сделала лишь пару шагов, прежде чем замерла. Огромный зал был забит разномастными драконицами. Все они смотрели в мою сторону. Кто-то с завистью, кто-то с любопытством.

И шёпот. Он оглушил меня на мгновение, пока Саэль не прикрикнула на расшумевшихся девушек. Но я успела услышать пару фраз, которые невольно задели.

“Человечка? Смотри!”

“И что его Всемогущество в ней нашёл? Редкостная замухрышка!”

“Какая она хрупкая. Толкнёшь и сломается…”

Вот только все подобные фразы были мною тут же забыты, стоило осмотреться. Комната поражала своей красотой. Изумительный интерьер, несколько небольших фонтанов, цветы повсюду, фрукты, разложенные на столиках, прекрасные ковры на полу и стены, задрапированные тканью, огромные окна, пропускающие много света и воздуха. Всё это создавало уют.

Выделенная мне комната была подобна этому помещению, но из-за небольших размеров не позволяла оценить её по достоинству.

— Ариана, — позвала меня Саэль, а я повернула голову на её голос. Женщина терпеливо ждала, когда я осмотрюсь, не торопя. Но было очевидно, что лучше не задерживаться понапрасну.

Нехорошо заставлять дракона ждать. Хотя будь моя воля, я бы не пошла. Почему-то после всего, что со мной случилось, ничего хорошего я уже не ждала.

Коридоры дворца были огромны, просторны и с подобным интерьером, что и в комнатах. Цветы были повсюду, как и огромные окна. Похоже, зелень и простор был здесь в приоритете.

И стоило об этом подумать, как проходя по следующему коридору, который был открыт и состоял лишь из колонн, я очутилась в самом настоящем саду. Да. Коридор вёл через прекрасный сад, чудеснее цветов в котором я в жизни не видала.

Невольно я остановилась, восхищённо рассматривая удивительные растения. Приятный запах в мгновение окутал меня, заставив сделать глубокий вдох. Странно, но этот аромат был знаком. Не сразу я поняла, что он очень напоминает парфюм мужчины, в руках которого я благополучно очутилась, спасаясь от Кассиана.

— Ариана, — тихонечко позвала меня Саэль, кажется, уже пожалев, что вообще связалась со мной.

Но повернув голову, я неожиданно поняла, что она ждёт на одной из тропинок сада, покинув аркаду дворца.

Поспешив к ней, я снова покорно последовала за женщиной, осознавая, что меня ведут вглубь сада. К ажурной беседке, которая уже виднеется издалека. И это очень порадовало меня. В покоях неизвестного дракона я бы точно чувствовала себя неуютно, ожидая от него, как минимум, нападения. Не то, чтобы я была настолько красива, чтобы каждый дракон вдруг накидывался на меня с определёнными целями, но зачем-то же он выделил мне покои, единственной из гарема. Глупо считать, что по доброте душевной.

Конечно, надежд я не питала. Этому дракону что-то надо от меня. И, конечно, на ум шло только одно: близость. Но было странно. Ну не могла я сравниться с драконицами. Я их, как увидела пару минут назад, так сразу почувствовала себя неуютно. Человек и в самом деле не может сравниться ни по красоте, ни по чему другому с драконом. Это факт. И я это понимаю, несмотря на то, что сегодня из меня сделали конфетку. Поэтому чувствовала я себя до ужаса странно, не понимая, что происходит.

Саэль остановилась. И посторонилась. А я, вскинув взгляд, увидела мужчину. Дракона. Ну и, видимо, хозяина этого дворца.

Первое же, что привлекло в незнакомце это глаза. Пронзительные, завораживающие своим глубоким синим цветом, изучающие меня с явным интересом. Странно, но они словно пригвоздили меня к месту, лишили дара речи, заставили в изумлении просто смотреть в ответ, не в силах произнести ни звука.

Я была в мгновение очарована мужчиной, который заставил моё сердце неистово биться с первого взгляда. Словно наваждение какое-то. Будучи истинной Кассиана, я в жизни не ощущала такого. Да, я была в него влюблена. Но не с первого взгляда. Я влюблялась постепенно, что было странно для истинности. И это всегда удивляло меня. Сейчас так тем более, учитывая, что у меня до сих пор имелась его метка. Впрочем, вспоминать сейчас о принце тёмных гор сейчас не хотелось.

С трудом я смогла просто моргнуть, прогоняя околдованность, отмечая широкие скулы, прямой нос и тонкие губы. Тёмные волосы были забраны назад и пока было неясно какой длины. Но мужчина был привлекательным на вид. Впрочем, как и все драконы, но во внешности этого словно присутствовала ещё какая-то магия. Что я нет-нет и снова замирала, не в состоянии оторвать свой взгляд от него.

Красивый. И статный. Даже Кассиан как-то терялся на его фоне. Хотя раньше я считала, что он самый привлекательный дракон из всех. Ошибалась.

Пока я глазела на незнакомца, он подошёл и замер лишь в полушаге. Я мне бы отступить, да только я сдвинуться с места не могла. И он словно знал об этом. Знал, что я сейчас безвольна в своих действиях.

Ещё и уже знакомый мне аромат, который в мгновение окутал меня, стоило мужчине приблизиться. Не контролируя себя, я глубоко вздохнула, наслаждаясь приятным запахом и неожиданно вызывая улыбку у дракона. Такую, что на его щеках появились очаровательные ямочки, заставившие меня затаить дыхание.

— Это аромат цветов лайни, — неожиданно произнёс мужчина, поворачивая голову в сторону. И я последовала его примеру, обнаруживая рядом с нами целый куст из прелестных жемчужных цветов, сияющих в лучах яркого светила.

— Лайни? — внезапно услышала я свой голос, словно со стороны. Насколько была обескуражена происходящем, что не задумываясь озвучила проскочившую в голове мысль. — Никогда не видела этих прекрасных созданий.

— Они растут лишь здесь. И распускаются лишь в одном случае… — пояснил мужчина.

— В каком? — по инерции поинтересовалась я.

— Когда мир перестаёт скрывать от Великого дракона