заметить, как щит Тианы сломался, а дракон бросился на девушку.

— Тиана! — успела только крикнуть я, как оказалась в мгновение в другом месте, сильно ударившись бедром о землю.

Но толком не обратила внимание на боль, вскакивая на ноги и оглядываясь. Темно. Лес. Вдалеке ни огонька. Значит, драконица переместила меня достаточно далеко от себя. Вот только куда идти и что делать, я была без понятия.

И это ночью…

Что будет, если мне встретятся дикие звери? О Великий дракон, даже думать не хочу.

— Спокойно, — пробормотала я себе под нос. — Главное — не паниковать.

Но как, когда творится что-то невообразимое. Кем был тот дракон и зачем ему Тиана? И если он пришёл за ней, то почему она сказала бежать мне? Хотя глупый вопрос. Наверняка, дракон просто из вредности бы вернул меня Кассиану, даже несмотря на то, что не знает меня. К тому же я без понятия, зачем он искал Тиану. Может, он преследует тех, кто сбегает от драконов…

Впрочем, сейчас не до этого. Буду надеяться, что у Тианы найдутся силы сбежать. Мне же в первую очередь надо определиться с направлением. Тиана же предупредила, что мне лучше надолго не задерживаться на одном месте. Конечно, там речь шла о дне или чуть больше, но как-то боязно даже пять минут проводить непонятно где, в страхе, что сейчас появится Кассиан.

— Так, ладно, — стараясь хоть чем-то разбавить оглушающую тишину, произнесла я, открывая сумку и заглядывая внутрь.

Помимо, одежды и еды внутри оказался свёрток с тремя разноцветными камнями. Один из них ярко светился, поэтому и заинтересовал меня больше остальных. Покрутив его в руках, я задумчиво нахмурилась, не понимая, для чего он мне может пригодиться. Но раз Тиана дала, значит, это что-то очень важное.

На мгновение зажав его в руках, я почувствовала странное тепло, но больше ничего не произошло. Поэтому пришлось вернуть его на место и снова спрятать в один из отделений сумки. Также внутри я нашла карту, но, повертев её, я так и не поняла, где именно нахожусь, что удручало. Рядом не было никаких опознавательных объектов. Кажется, придётся выбирать направление наугад, пока не найду что-то, что подскажет мне, где я нахожусь.

Сложив всё обратно, я крутанулась на месте и, осторожно ступая, направилась вперёд.

Не знаю точно, сколько именно я шла, пока вдруг не услышала тихое журчание воды.

Не раздумывая, рванула туда, вскоре оказываясь около ручья. Это обнадёжило. Но больше то, что, пойдя вниз по течению, я обнаружила огромное озеро. Тут же достав карту, я старательно начала искать это место, пока радостно не подпрыгнула на месте, обнаружив своё местоположение.

Но радовалось недолго. Ведь со стороны раздался подозрительный шум.

Тут же запихнув бумажную помощницу в сумку, я резко обернулась, напряжённо ожидая, когда неизвестный покажется. Судя по шуршанию это предположительно был небольшой зверёк, поэтому я не особо волновалась. Но когда из-за ближайшего дерева появился огромный волк, я опешила.

Замерла на месте, с ужасом смотря на зверя, который вперил свой внимательный взгляд в меня. Зверёк… я б сказала зверище! И, кажется, разумное. Волки такими огромными не бывают, если только они не оборотни…

Этого мне ещё не хватало. Эта раса совершенно непредсказуемая, ведь все её поступки движимы лишь инстинктами. Ну в большинстве случаев.

Да и к чужакам они довольно категоричны. Если я забрела на их территорию, то, боюсь, меня ничего не спасёт. Но на карте я не заметила никаких опознавательных знаков. Этот лес и вовсе казался ничейным. Получается это не так?..

Глава 8

Ариана

Зверь медлил. Стоял и сверлил меня нечитаемым взглядом. Я тоже не спешила нарушать тишину или вовсе двигаться, чтобы никоим образом не спровоцировать волка.

И неизвестно сколько бы мы ещё стояли, если бы уши волка вдруг не дёрнулись, разворачиваясь в определённую сторону. Зверь напрягся, его глаза сузились, заставив меня поволноваться. Но ненадолго.

Ведь в следующее же мгновение оборотень вдруг резко развернулся и в два прыжка скрылся за тем же деревом, откуда появился не так давно. Вот только это нисколечко меня не обрадовало. Ведь теперь меня волновало другое.

Кто спугнул волка? Кого он мог посчитать настолько опасным, что сбежал?

Я ещё минут пять тупо стояла на месте, прислушиваясь к каждому шороху, понимая, что даже дышу через раз. Но ничего не происходило. Совершенно. Поэтому медленно достав карту, я подставила её под лучи ночного светила и опустила взгляд вниз.

Озеро было единственной достопримечательностью рядом. И ничем не могло мне помочь. Ни в поисках ведьм, ни в поисках эльфов. По идее мне бы лучше добраться до какого-нибудь города и собрать последние сплетни. Они бы помогли определиться с дальнейшим направлением. Обычно о тех, кто скрывается, ходит много слухов. Конечно, не всегда правдивых, но всё же.

На карте было отмечено несколько городов. А ещё граница с драконьими землями. Я же, насколько могла понять, находилась на территории Тёмного леса, который считался нейтральной территорией. Лишь сейчас я увидела его название и поняла, где именно нахожусь.

По факту я находилась между несколькими королевствами. Как раз таки королевства оборотней, драконов и людей. Нетрудно догадаться, в какую именно сторону я наметила свой путь. Конечно, к людям, которые могли бы помочь мне. И среди которых могла бы скрыться.

Но была одна проблема: до королевства людей предстоял неблизкий путь. Дня три как минимум. Только деваться было некуда. Поэтому, определившись с направлением, я зашагала туда, напряжённо прислушиваясь к звукам вокруг. Но после встречи с оборотнем никто больше не спешил встречаться мне на пути. И это даже радовало, если бы не одно “но”.

Мне казалось, что кто-то следит за мной. Но сколько бы раз я ни оборачивалась в поисках преследователя, никого увидеть не могла.

Не самая разумная идея брести ночью по лесу, но вариантов не было. Пока не попадалось на пути ни одного укрытия или достаточно удобного дерева, на котором я могла бы разместиться и ненароком ночью не свалиться на землю. Ночевать на земле посреди леса, пока не представлялось возможным. Хотя я и понимала, что избежать этого не удастся. Но события последних дней сильно встревожили и напугали, чтобы я сейчас спокойно легла спать, где бы то ни было. Да и встреча с оборотнем лишь усугубила моё тревожное состояние. Я шугалась любого звука и резко вздрагивала, тут же оборачиваясь на любой шум.

В общем, приятного от этой прогулки было мало. А мысли,