– Нет, – помотал головой Невзглядов, – хоть убей, не помню!

– Слушай, брось дурака валять! – вдруг вскипел оперативник, откинув деланные безразличие и спокойствие. – Твоего собутыльника сегодня утром нашли холодненького возле больницы с мешком на глове! А его вещи мы изымаем в твоем доме! Что отсюда следует? Ты, по крайней мере, это-то можешь понять?

– Выходит, я убил? – пролепетал Невзглядов.

– Что?!

– Я убил? – сказал твержде допрашиваемый. – Но я… не убивал!

– Ой, не могу! – не удержавшись, вскрикнул Чудов и, согнувшись от сдерживаемого смеха, выскочил из избы.

– Гражданин Невзглядов, мы вынуждены задержать вас по подозрению в убийстве гражданина Рогова.

Второй час в кабинете зам. начальника РОВД М.Д.Кутищева продолжался трудный разговор со свидетелем Чудовым. Трудной беседа, впрочем, была лишь для свидетеля: непонятными и неуместными казались ему вопросы сыщика – это после всего-то, что он, Чудов сделал для раскрытия преступления!

Смущало посетителя и присутствие на допросе заместителя начальника уголовного розыска УВД Маюлова. Александр Васильевич никаких вопросов не задавал, а лишь бесстрастно наблюдал за ходом допроса. Но Чудову становилось все больше не по себе не из-за «бестактных» вопросов Кутищева, а от проницательных глаз руководителя оперативной группы.

– Ну-ну! – расшевеливал сыщик замявшегося было с ответом Чудова. – Расскажи-ка нам еще раз, как ты обнаружил вещи убитого Рогова в доме Невзглядова?

– Так ведь я уже рассказывал! прихожу рано утром, часов в шесть, к соседу и замечаю: на одном стуле лежат куртка и фуражка, явно не его, чужие! А по дороге я уже слышал новость: возле больницы в кустах мужика убитого нашли. Я, как увидел у Невзглядова подозрительную одежонку, которой у него никогда не замечал, так сразу и побежал в милицию, то есть к вам, и сообщил обо всем, что увидел! Теперь вы и сами убедились, кто убийца.

– А к Невзглядову вы зачем заходили? – хладнокровно продолжал интересоваться заместитель начальника РОВД.

– Как зачем? Да ведь мы – соседи, друзья-приятели! Дай, думаю, взгляну, жив ли он, не умер ли от белой горячки? А он – ах ты! – не только здоров как бык, но и чужую жизнь загубил, бессовестный! Вот она, водка проклятая, до чего нашего брата доводит!

– Вы говорите, что Невзглядов ваш друг…

– Был! – уточнил Чудов.

– …Был другом – поморщился сотрудник милиции. – Не означает ли такое ваше утверждение, что вам вместе с Невзглядовым доводилось распивать спиртное?

– Было, было иногда, – сразу согласился Чудов. – Но, – он многозначительно поднял палец, – в меру! По крайней мере, с моей стороны.

– А в тот день, когда был убит Рогов, вы также распивали с погибшим?

– Что вы? Что вы? – всполошился Чудов. – Меня вообще не было в тот день в Тамале – ведь я уже объяснял! Я уезжал к сестре…

– И, вернувшись, с утра пораньше направились к Невзглядову?

– Да! И тем самым помог следствию!

– Расскажите, как вами был найден бумажник погибшего Рогова?

Чудов с явным облегчением вздохнул и приступил к приятной для него части рассказа.

– Когда подлого убийцу, я имею в виду Невзглядова, арестовали, я задал себе вопрос: а не мог ли преступник выбросить, будучи пьяным, что-либо из вещей убитого в своем огороде? С целью проверить такое свое подозрение, я зашел в землевладение негодяя и действительно обнаружил там почти целиком присыпанный землей бумажник! По некоторым документам, сохранившимся в нем, я догадался, что бумажник, без сомнения, принадлежал убитому и поспешил доставить его доблестным сотрудникам милиции! Уверен, что на моем месте точно так же поступил бы всякий честный гражданин!

Произнеся столь проникновенные слова, Чудов приятно улыбнулся представителям правоохранительных органов. Но те как бы и не слышали его, храня холодное и грозное, для Чудова, молчание.

Александр Васильевич, например, откровенно разглядывал свидетеля, изо всех сил набивавшегося сотрудникам угрозыска в активные помощники.

Предательство всегда внушает отвращение, в каких бы кругах оно не совершалось. А тут, размышлял Маюлов, друзья детства, соседи, односельчане, собутыльники, наконец! И вот Чудов, не сморгнув глазом, объявляет убийцей Невзглядова, да еще старается найти новые доказательства его вины! Кстати, чего это он так старается? Насколько прочно алиби Чудова?

Разглагольствующий в кабинете заместителя начальника РОВД свидетель не подозревал, что именно в это время идет тщательная проверка его алиби, а в его собственном доме производится… обыск.

…В кабинет вошел инспектор угрозыска и что-то быстро зашептал на ухо Маюлову. Александр Васильевич одобрительно кивнул головой и, когда подчиненный вышел, впервые непосредственно обратился к Чудову:

– Так где ты, говоришь был шестнадцатого октября?

По жесткой интонации заместителя начальника угрозыска Чудов понял, что лучше говорить правду. Похоже, что она уже известна оперативникам.

– Я был здесь, в Тамале…

– И пьянствовал вместе с Невзглядовым и погибшим Роговым?

– Да…

– Ты вот нам в виде добровольной помощи разные вещественные доказательства поставляешь, – продолжал Маюлов. – Есть и у нас удивительный вещдок! Это что такое?

И Александр Васильевич вдруг выложил на стол… обыкновенные наручные часы.

Увидев их, Чудов долго глотал широко раскрытым ртом воздух, а потом выдавил:

– Я все расскажу…

Вроде бы все сходилось в стройной версии, по которой приезжего гражданина Рогова убил обеспамятевший от водки Невзглядов. Вечером того дня тамалинцы видели погибшего вместе с Невзглядовым, в доме последнего обнаружены вещи Рогова. Сам хозяин дома не отрицал своей вины, поскольку… ничего не помнит!

Но именно несчастный вид подозреваемого, его искренность и полное нежелание увильнуть от ответственности за содеянное посеяли первые сомнения в головах сыщиков.

– Интуиция, – говорит Александр Васильевич, – подсказывала нам, что не мог такой человек напялить убитому мешок на голову! Убить – это, пожалуй, и возможно. По пьяной лавочке, в пылу драки. Но на глумление, на подлость Невзглядов, по нашим представлениям о нем, был не способен.

Зато вполне мог отличиться по части разнообразнейших пакостей его «друг» и собутыльник Чудов. Ведь это он подкинул в дом соседа, использовав одну из многочисленных лазеек, вещи убитого им, Чудовым, Рогова. Но… пожадничал и присвоил часы убитого. А потом, убедившись в полном забвении Невзглядовым вчерашнего, привел в его жилище сотрудников милиции.

Невзглядов начисто забыл, что первым после пьянки побрел домой, а Чудов вызвался проводить Рогова к районной больнице.