Человека, зараженного болезнью, принято называть пациентом. Любая вспышка всегда начинается с первого случая, обнаруженного работниками здравоохранения. Самого первого человека, у которого выявляют признаки инфекционной болезни, вызвавшей эпидемию, называют нулевым пациентом. Этот термин не следует путать с термином первичный пациент, которым принято обозначать первого человека, который принес инфекцию в группу людей или сообщество. Первичный пациент может быть отнюдь не первым, кто привлек внимание представителей здравоохранения, обозначив, что вспышка уже началась. Все это приводит нас к объяснению самого популярного слова в области борьбы с болезнями – вспышка. Согласно официальному определению Центров по контролю заболеваний США, это «внезапное появление заболевания в определенной географической области или у определенного населения». Другие, включая ВОЗ, расширяют рамки этого понятия и определяют его как случаи заболевания, «превышающие норму в определенном сообществе, географическом районе или сезоне». Например, в каком-либо городе время от времени случается несколько случаев кори, но вот внезапно возникшая группа случаев заболевания кори будет уже вспышкой.

Следующим шагом после вспышки будет эпидемия, которая имеет то же самое определение в том смысле, что количество случаев заболевания растет и превышает то, которое можно было бы ожидать в обычных условиях. Однако понятие эпидемии обычно подразумевает более широкую географическую область и быстрое распространение заболевания или проблемы среди населения. Например, миллионы людей, живущие с ВИЧ по всему миру, представляют собой эпидемию, как и миллионы людей, которые каждый год заражаются малярией и туберкулезом. Внезапное увеличение количества случаев любого из этих заболеваний на определенной территории в течение определенного периода времени также будет называться эпидемией.

Также некоторые страны и регионы являются эндемичными для инфекционных заболеваний, то есть там происходит постоянная передача болезни. Согласно ВОЗ, малярия эндемична более чем в 80 странах по всему миру, чаще всего в Африке, Азии и Северной и Южной Америках; в то же время глазная инфекция трахомы эндемична более чем в 40 странах, регулярно вызывая слепоту или нарушение зрения почти у двух миллионов человек. Когда в эндемичных странах случаются неожиданные вспышки или эпидемии, усилия по их контролю становятся более серьезными и с политическим уклоном, поскольку рутинные меры необходимо дополнить актуальными стратегиями реагирования. В подобных случаях даже простое определение вспышки будет сложным: ситуацию могут легко пропустить или проигнорировать, посчитав новой, самостоятельной проблемой.

В некоторых случаях может быть использован термин «очаг заболевания», который также относится к увеличению количества случаев заболевания по сравнению с обычно ожидаемым их числом, а также означает, что совокупности этих случаев близки по времени и месту возникновения. После внимательного изучения они могут быть классифицированы как вспышка, если их посчитают причиной для беспокойства.

Слово, вызывающее страх практически у всех, – пандемия. Центры по контролю заболеваний США определяют его как «эпидемия, случившаяся на очень большой географической территории». ВОЗ добавляет, что это «распространение новой болезни» по всему миру. Это последнее дополнение объясняет, почему эпидемии болезней, распространенных по всему миру, таких, например, как малярия, туберкулез и лихорадка денге, не считаются пандемиями. Атипичная пневмония и свиной грипп H1N1 были пандемиями, как и испанская лихорадка 1918 года, и вирус гриппа H1N1. На время написания данной книги ВОЗ определил COVID-19 как «потенциальную пандемию», что совсем неудивительно, поскольку финальные точки в вопросе, что же все-таки называть пандемией, по-прежнему не расставлены. Ученые и органы здравоохранения продолжают дебаты по этому вопросу. Эксперты утверждают, что такие факторы, как новизна, тяжесть протекания, легкость распространения и частотность заболевания (доля людей, заболевших после контакта с носителем), должны учитываться.

Однако основной мерой системы здравоохранения является контроль: остановить передачу болезни для предотвращения ее дальнейшего распространения. Для этого требуется абсолютное понимание патогена и сроков его проявления. Латентным периодом называют время между моментом, когда человек подвергся воздействию инфекции, и тем моментом, когда он заразился. Патоген еще не вызывает симптомов и, как правило, не может передаваться окружающим. Время между моментом, когда человек подвергся воздействию инфекции, и тем моментом, когда начинают проявляться симптомы, называют инкубационным периодом. Эти первые два периода пересекаются, и важно их понимать, если речь заходит о контроле заболеваемости, поскольку случаи могут возникать в новых местах, среди новых людей, прежде чем те осознают, что заражены. Инкубационный период определяет продолжительность времени, в течение которого необходимо наблюдать людей в группе риска и помещать их в карантин для выявления случаев заражения. Инкубационный период кори, например, составляет 7–14 дней, 2–21 день – для Эболы и 3–12 недель – для туберкулеза.

Инфекционным, или заразным, периодом называют время, когда зараженный человек может передавать заболевание другому. Такой период может начинаться до либо после появления первых симптомов, в зависимости от заболевания. Многие болезни передаются только при наличии симптомов, поэтому их инфекционный период начинается после инкубационного. В число таких заболеваний входят Эбола и туберкулез. Корь может передаваться как после появления первых симптомов, так и за четыре дня до появления сыпи и четыре дня после ее исчезновения. Менингококковый менингит начинает передаваться за 1–2 дня до появления первых симптомов, то есть еще в инкубационном периоде болезни. Понимание этого показателя для целевого заболевания позволяет информировать цепочки контактов для выявления тех, кто еще мог подвергнуться риску заражения.

Это можно воспринимать одним большим пазлом с деталями разных размеров и форм, которые все важны для составления общей картины и для определения того, с чем мы имеем дело. Сначала нужно отыскать первые две детали: идентифицировать патоген и установить, как и где он распространяется и насколько он опасен. Далее эти детали нужно быстро совместить, чтобы иметь возможность рассмотреть картину в целом и организовать оперативную борьбу.

Когда болезнь определена и становится эпидемией, два ключевых термина могут помочь объяснить ее масштабы и продолжительность роста, в особенности для длительных эпидемий: уровень распространения и частота возникновения. Уровень распространения – это общее количество новых и уже зарегистрированных ранее случаев заболевания у населения за определенный период времени, в то время как частота возникновения – это количество новых случаев возникновения заболевания за определенный период времени. Оба термина помогают количественной оценке заболевания. В 2018 году всемирный уровень распространения ВИЧ равнялся 37,9 миллиона – такое количество людей проживало с этой инфекцией во всем в мире. Количество новых заболевших из этого числа, то есть частота возникновения, в 2018 году была равна 1,7 миллиона, что само по себе является ошеломляющим числом. При ликвидации вспышек период времени, за который рассчитывается частота возникновения заболевания, меньше: дни, недели или месяцы. Это делается, чтобы понять, как вспышка распространяется, а также определить уровень ресурсов, необходимых для борьбы с ней, – вакцины или расходных материалов. Например, в 2019 году во время вспышки Эболы в Демократической Республике Конго, объявленной чрезвычайной ситуацией в области общественного здравоохранения, имеющей международное значение, еженедельный отчет о ситуации, выпущенный 19 сентября, сообщает о 57 новых подтвержденных случаях в течение предыдущей недели, а также о 145 случаях с разбивкой по зонам за три недели до этого и об общем количестве подтвержденных случаев численностью 3034 человека с начала вспышки в 2018 году.