поэтому не знала, как себя вести, когда такая «страсть» кругом: гром и молнии, да еще и ливень хлещет как из ведра! Она стала оглядываться по сторонам, чтобы найти куропатку. Но та, захваченная сильным потоком ветра, отлетела в сторону еще дальше. Стрелка никогда не сопротивлялась ветру, а отдавалась его силе и направлению, понимая, что сопротивляться бесполезно. Даже люди не любят «идти против ветра». Она обратилась к Лесному Духу, чтобы он помог курице благополучно пережить эту грозу, пока она найдет инструктора Вольчика.

Несушка, не найдя поблизости куропатки, сначала немного растерялась, но эта растерянность длилась всего несколько минут, потому что она мысленно уже начала перевоплощаться в Волькуру… Курица, словно заводная, начала быстро своими сильными когтистыми лапами окапываться среди груды старых листьев, хвои и мха, чтобы укрыться от ветра и дождя. Видимо, вследствие стихийного бедствия, в ней начал просыпаться вольный дух цесарского рода. Когда убежище, похожее на маленькую пещерку, было готово, страх прошел окончательно. Несушке удалось даже уснуть. А уж, какой ей снился сон, можно только догадываться…

Глава седьмая

ПРИНЦ ВОЛЬЧИК

Куропатка и инструктор с трудом нашли курицу, спящую в своем убежище под старым упавшим деревом.

— Смотри, Стрелка, твоя новая подопечная уже, как настоящая цесарка, замаскировалась, спряталась, словно от охотников, и не увидишь ее сразу. Видимо, зов предков начал звучать в ее сердце. И это хорошо! Вот что значит естественные условия жизни! Это действительно жизнь, а не выживание в искусственно созданных условиях… Вольчик, как и петух Фортис, любил пофилософствовать. Курица уловила это даже спросонок.

— Вот, дорогая сестрица, тот инструктор, которого направила для твоего обучения полетам, наша сова Сакара. Его звать Вольчик. Помнишь, я тебе уже говорила о нем?

— Очень приятно, — сказала в замешательстве Несушка, потому что она еще только-только начала перевоплощаться в дикую птицу — цесарку — и была немного не в себе после всех свалившихся на нее напастей прошедшего дня.

— А вот и наша принцесса Волькура, из рода цесарок. Звучит прямо как «царского рода», — продолжала бойко Стрелка, — она, по несчастью, будучи долгое время домашней курицей, забыла, как летать, и ей надо помочь вспомнить, как это делается. Поможете, господин инструктор? Только пусть вас не смущает ее странная манера поведения, потому что она была у себя во дворе «куриной королевой…»

— Рад служить ее королевскому высочеству! — подхватил игривый тон Вольчик. Хотя куропатка заочно и представляла его курице как «настоящего принца», сам он себя, похоже, так высоко не возносил, был весьма скромен, и это помогало ему всегда держаться на плаву, при любом житейском «шторме». «Да, это настоящий принц! Какая стать, какая выправка, а перья — вся палитра радуги! Куда там деревенскому петуху-философу до него!» — подумала курица, и сердце ее симптоматично дрогнуло…

— Ты, кстати, обратилась уже к Лесному Духу с просьбой помочь тебе научиться летать? Как я тебя учила?

— Да, конечно, сразу, как только ты улетела. По-моему, Лесной Дух и вправду меня услышал! Так высоко поднял меня с вихрем ветра, что я чуть не разбилась, когда упала с верхушки дерева!

— Конечно, услышал! И представился тебе этой грозой, чтобы ты почувствовала его силу и мощь! Ха-ха-ха! — засмеялась довольная своей шуткой Стрелка.

— Так вы готовы, моя госпожа, начать тренировки? — спросил строго, но галантно инструктор Вольчик.

— Да, мой принц, готова! С вами я хоть на край света готова лететь, и в любой момент, хоть сейчас! И не зовите меня, пожалуйста, госпожой и королевой. Я, я … просто Волькура, — с непривычной для нее застенчивостью и даже как-то смиренно проговорила курица. Назвав себя новым именем, она и вправду почувствовала в себе какую-то перемену. Но ей некогда было сейчас разбираться со своими новыми чувствами. А Стрелка отметила про себя еще один признак перевоплощения курицы в цесарку — внезапно проявившуюся скромность. Это ее приятно удивило и порадовало. А Вольчик тем временем достал из-под крыла небольшой сверток и, быстро разворачивая его, положил перед курицей, комментируя то, что делает:

— Вот вам для начала усиленное питание после вчерашнего стресса. Надеюсь, что эти червячки, корешки и зернышки вам понравятся. Но завтра будете самостоятельно добывать корм. Стрелка покажет вам «хлебные места». А водицы после вчерашней грозы в лужах хоть отбавляй! Завтракайте и начнем первый урок.

Куропатка отошла в сторону и наблюдала за этой «царственной парой» с большим интересом, думая при этом: «Какая же мудрая у нас Сакра, все-то она про всех знает! Сердцем, наверное, чувствует проблемы своих подопечных и всегда очень тактично помогает их решать. Вот и Вольчику сейчас, похоже, помогает решить проблему одиночества. Засиделся он в холостяках… Невест много, а выбрать все никак не может! И сам очень страдает из-за этого. А тут такая красавица-ученица цесарских кровей! Пусть толстовата и неуклюжа, но это дело поправимое. С таким суперинструктором быстро постройнеет! Главное, чтобы характерами сошлись!» Стрелка с тревогой посмотрела на новоиспеченную принцессу, стараясь предугадать, сможет ли она окончательно справиться со своей заносчивостью? Это негативное качество характера крепко сидело в ней и мешало адаптироваться в новых условиях жизни. Она боялась, что это может помешать и рождению ответного чувства к Вольчику, без которого ей не удастся оторваться от земли и взлететь.

Глава восьмая

БЕГЛЯНКА УЧИТСЯ ЛЕТАТЬ

Но куропатка напрасно беспокоилась за свою новую подопечную. Курица была настолько поражена необычным образом своего инструктора, его благородством, скромностью, выдержкой и мастерством, что без ума влюбилась в него с первого взгляда и с первых слов! А Вольчик, никогда раньше не тренировавший куриц, с интересом приступил к порученному делу. Очень скоро, наряду с профессиональным, у него появился и другой интерес — личный… Уже с первого урока Волькура и Вольчик стали прекрасно понимать друг друга, буквально с полуслова. Каждый чувствовал в другом родственную душу. И — дело пошло! А после третьего урока курица, сделав небольшой разбег, могла уже сама взлетать вверх. Правда, не очень высоко, метров на шесть-семь, опасаясь падения, но зато, она делала это сама, без посторонней помощи. Сильное крыло Вольчика больше не поддерживало ее при взлете. Очень скоро она могла уже летать довольно далеко и на хорошей высоте, пока крылья не уставали и не становились тяжелыми, словно каменные. Тогда они с Вольчиком делали привал и устраивали «разбор полетов».

— Вам, дорогая Волькура, нужно еще сбросить вес, хотя бы граммов двести, и укреплять крылья специальными упражнениями, которые