райская страна, о которой я тебе рассказала. И жить вечно! Благодаря человеку и мы, животные, сможем попасть в эту райскую страну и мирно жить там с людьми. Я слышала от совы, что возвращение туда стало возможным, благодаря Сыну Всевышнего Творца. Он пришел на землю и совершил подвиг — спас всех людей, а значит, и нас — животных. Слава Ему! Но подробностей я не знаю. Это таинственная человеческая история — не нашего птичьего ума. Если тебе интересно, узнаешь потом подробнее у совы или у инструктора своего — рябчика. Он часто общается с Сакрой и многое познал от нее. Но я скажу тебе главное: свобода нам — птицам — для того и нужна, чтобы вернуться в райскую страну вместе с людьми. Первый шаг к свободе для тебя — это научиться летать.

И чтобы подбодрить курицу еще больше, она напомнила ей о ее достоинствах и достижениях:

— И вообще, разве королевы сомневаются в себе? Как там, у людей, говорится про грибочки, напомни мне, пожалуйста!

Но сбитая с толку курица не поняла, что за грибочки куропатка имеет в виду? Причем тут грибочки? А та, вдруг вспомнив пословицу, хлопнула себя крыльями по бокам и громко завопила:

— Назвался груздем — полезай в бочку! У королевских особ всегда все получается, и даже не смей сомневаться! Вон, какая ты красивая! И впрямь королева! Не даром же яйца несешь особенные, как и твоя прапрапрабабка, только не золотые, а жемчужные…

Куропатка отлетела от нее на несколько метров, села на ветку огромной сосны и стала раскачиваться на ней вверх-вниз, вверх-вниз… А потом как завопит пуще прежнего:

— Груздь! Груздь! Груздь! Поняла теперь, почему этот гриб пришел мне на ум! Тебя надо назвать по-другому, дать тебе другое имя, понимаешь? Новая жизнь — новое имя! Иначе, это твое несуразное имя «Несушка» будет постоянно тянуть тебя обратно, в прошлое… А ты должна умереть для прошлого! Да не пугайся ты, глупышка! Я же в переносном смысле говорю. Согласна поменять имя, сестричка?

Курица смотрела на свою новую приятельницу, вернее, обретенную сестру, как на сумасшедшую. Она никогда не сталкивалась раньше с таким странным поведением… Хотя в ее словах и был определенный смысл, но она не все понимала и поэтому единой целостной картины того, о чем ей поведала сейчас куропатка, она не имела. Но у нее была очень хорошая интуиция, которая всегда позволяла ей успешно выходить из сложнейших жизненных ситуаций и придавала уверенность ее поступкам. Курица решила и в этот раз прислушаться к ее голосу. А интуиция давно ждала, когда курица к ней обратится, и, стоило Несушке вспомнить о ней, как она зычным голосом самой курицы завопила:

— Я со-глас-на! Я хооочу получить новое имя! Очччень хочу!

— Вот и прекрасно!

Куропатка на минутку затихла, даже качаться на ветке перестала. Курица поняла, что она придумывает ей сейчас новое имя.

— Есть! Эврика! Ты будешь у нас Волькура! То есть вольная кура! По-моему, звучит очень красиво, а смысл-то какой! Ты на своем дворе была королевой, а здесь будешь принцессой. И принцу-рябчику благодаря своему новому имени будешь под стать! Ты только послушай, как все в лесу будут вас звать: принцесса Волькура и принц Вольчик! Ну, как?

— Это просто фантастика! Как ты смогла придумать такое красивое имя? — спросила восхищенная куропаткой Несушка.

— Я его не придумала, а со-тво-рила. Разницу видишь? — куропатка снова встала в позу наставницы. Видимо, это ей очень нравилось. Но углубляться сейчас в тонкости процесса словотворчества она не захотела. Не потому, что боялась, что ее новоявленная сестра от долгой невольной жизни совсем поглупела и ничего не поймет из ее умных речей, а потому, что ей не терпелось поскорее увидеть начало процесса превращения лягушки, то есть курицы, в принцессу, в настоящую вольную принцессу! Куропатка искренне радовалась, что участвует в этом чудодейственном процессе, и что сова доверила ей «пост дозорного» именно на этой опушке, которая находится недалеко от деревни, где много домашних птиц. Прозябать в ожидании, кому бы помочь, ей пришлось недолго. Как говорят: «На ловца и зверь бежит!»

Несушка, вдохновленная новым красивым именем, была готова «тряхнуть» прежней, подневольной куриной жизнью и с помощью неожиданно обретенной лесной родни начать возрождаться к другой жизни, которая ей представлялась просто сказочной, такой, какая была у ее прапрапрабабки — цесарки в райской стране. Она снова почему-то вспомнила о дворовом петухе Фортисе. Он был единственный петух на всю их многочисленную «куриную компанию». Несмотря на это, он обхаживал ее чаще других. Еще бы! Ведь она была королевой двора «Эх, философ ты мой, петушок Фортис! Кого ты теперь там вместо меня по-королевски обхаживаешь, кого защищаешь от противного гусака и Барбоса?» — думала Несушка. Ей стало немножко грустно. Но, оглядевшись вокруг и увидев другой — не дворовый пейзаж с хозяйственными постройками, а полный упоительной щедрости матушки-природы во всем ее первозданном великолепии, она начала ощущать себя частью этого когда-то родного для нее (по цесарскому роду) лесного мира. Чистый, легкий, прозрачный воздух, пьянящий запах луговых цветов и разнотравья, радостный щебет свободных лесных птиц — все это навеяло ей какие-то смутные, но сладостные воспоминания чьей-то другой, но близкой ей по духу, жизни.

Наделенная с «младых когтей» богатым воображением, курица увидела себя летящей над этим прекрасным сказочным лесом. Ее туловище, казалось, в несколько раз уменьшилось, стало легким, как у юной куропатки, а мощные крылья прекрасно держали ее на восходящих воздушных потоках. «Как хорошо быть Волькурой!» — кричал ее внутренний голос, а лесное эхо, подхватив ее новое имя, вторило ему: Волькура! Волькура!

Внезапный порыв ветра прервал ее мечтания. Над лесом сгустились темные облака. Ветер был таким сильным, что поднял высоко над деревьями стаи стрекоз, бабочек и мелких птиц, словно они были пылинками. Перепуганная курица, нахохлилась, замахала крыльями, как она это всегда инстинктивно делала в час любой опасности, и, захваченная мощным грозовым вихрем, стремительно поднялась в воздух, почти до самых макушек деревьев. Зацепившись за большую еловую ветку, Курица начала испуганно кудахтать. А когда ветер немного утих, не удержавшись на дереве, свалилась вниз. Бока, конечно, слегка помяла, но это ее теперь, когда она настроилась на новую жизнь, не очень беспокоило. «Ведь прежде, чем я научусь летать, придется не один раз шлепнуться на землю», — строго сказала самой себе Несушка после того, как страх от внезапного полета совсем прошел. Обычно такую грозу она вместе со своими сородичами — домашними курами — пересиживала в курятнике,