Наверное, именно с тех пор полевые мыши тоже стали заниматься заготовлением припасов на зиму.

Прошло несколько дней, и норы были готовы. Были прорыты и соединяющие их ходы, прикрытые сверху сухой травой и листьями.

Время от времени к ним на землю спускалась Бия посмотреть, как идут дела, а потом снова исчезала в высокой кроне деревьев. Несколько раз она приглашала всех в гости, но мыши упорно отказывались, ссылаясь на то, что они не белки, и не мышиное это дело – лазить по деревьям.

Как-то, глядя на это, Мик собрал родственников и стал говорить им речь:

– Знаете, с самого начала Бия к нам очень хорошо отнеслась. Она помогла мне с первой минуты, как я здесь появился. Тогда и приютила, и накормила. Она встретила нас, когда мы большой семьей пришли сюда, и помогла определиться с местом для наших нор. Она наш самый большой друг. И как такое может быть, чтобы мы ни разу не смогли даже посидеть с ней за одним столом?! Раз уж вы не хотите лезть на дерево, давайте выроем одну большую нору, с таким широким входом, чтобы и Бия туда могла забираться!

Все с этими доводами согласились. Правда, с большой неохотой, ведь чтобы белка поместилась с ними в норе, придётся очень много копать. Но за последнее время Мик пользовался у родни большим авторитетом, и его слушались. Поэтому вынуждены были начать работать. А куда деваться? Раз Мик сказал, значит так и надо.

И вот спустя несколько дней усердной работы всей мышиной семьи, такая комната для встреч была готова.

Только вот Бия сначала категорически отказывалась залазить под землю, приглашая всех лучше подняться к ней в дупло, говоря, что там у неё и замечательный чистый воздух, и вид оттуда лучше, чем из-под земли.

Но все же мышей было больше, и пищали они громче, поэтому белочке пришлось уступить и спуститься в вырытую специально для встреч-обедов с нею комнатку под землю. Которая, кстати сказать, оказалась очень неплохой и просторной. Посреди неё на полу была сложены целая горка различных зернышек и ягод для угощения гостьи. На всякий непредвиденный случай, специально для белочки, был сделан замаскированный второй выход. Мыши в нем не нуждались, так как каждый сделал сюда ход из своей норы, чтобы в любое время можно было прийти и уйти, никого не беспокоя. Тем более, что никакая куница в их узкие норы не пролезет.

С тех пор друзья часто здесь встречались, особенно в зимние долгие вчера. Правда, в основном собирались Мик, Бия и Сил. А остальные иногда забегали ненадолго. Просто им не интересно было то, о чём разговаривают друзья. Те мечтали о походах и приключениях, а зачем нормальным обыкновенным полевым мышам такие ужасы. Достаточно того, что и здесь приходится прятаться от хищников.

– Вот так-то, внучек. Как видишь, всё неплохо устроилось.

А Тима молчал. Только тут его дед увидел, что он давно и крепко спит.

Дед Матвей погладил внука по голове, потихоньку встал и пошел из комнаты.

Как-то в один из вечеров Мик решил пойти в гости в Бии. Тем более, что та приглашала его полакомиться кедровыми орешками, которые насобирала в соседнем леске. Вернее не пойти в гости, а полезть в гости по дереву. Ведь беличье дупло располагалось довольно высоко на сосне.

С собой он решил взять Сила. После чудесного спасения и возвращения в семью, они с Миком были, как это говорится, «не разлей вода». Вместе вырыли норки, вместе делали лабиринты ходов, вместе искали вкусные зёрна и корешки. Только Сил отваживался с Миком взбираться на деревья. Остальные члены семьи были глубоко уверены, что мыши созданы лишь для того, чтобы бегать по земле. Для этого лазания существуют на свете белки и куницы. Да мало ли ещё кто. Но только не мыши! Вот так начнёшь карабкаться по соснам – и ещё одним врагом – куницей – станет больше. Да и соболи водились в этих краях.

Так вот, в один из осенних вечеров Мик с Силом забрались на дерево, но не вошли сразу, а стали вежливо скрестись у входа. Конечно, они могли бы постучать в дверь, но её у дупла не было.

Бия заметила их, когда мышата еще только приближались к дереву. За это время белка успела навести в дупле порядок, разложить по местам разбросанные вещи, а посередине, прямо на полу, сложить горкой кедровые орешки для угощения. Когда она услышала, что Мик и Сил скребутся у входа, то небрежно легла на мягкую подстилку, создавая видимость, что в её домике всегда такой порядок.

Сделав вид, что только узнала о их приходе, воскликнула:

– О как неожиданно вы пришли! Заходите, заходите, гости дорогие!

Зайдя, Мик, обратив внимание на чистоту, не выдержал:

– Ну, ты молодец! Какая хозяйственная! А у нас – что у меня, что у Сила – вечно все разбросано по норе. Начнешь искать, куда вчера положил зерна – полдня пройдет!

Бия про себя ухмыльнулась. Видели бы они, как она еще минуту назад летала по дуплу и все приводила в порядок! Но белка только нравоучительно сказала:

– У меня всегда такая чистота. Мы, белки, очень хозяйственные и любим во всём порядок. Пожалуйста, присаживайтесь и угощайтесь орешками. Только сегодня их собрала – ждала вашего прихода.

Мышатам стало даже немного неудобно. Вот белка молодец! И порядок у неё, и орешков для них приготовила! Чтобы дальше не краснеть от стыда, они постарались перевести разговор на другую тему.

– Орешки тяжело собирать?

– Не очень. Только вот опять чуть не попалась в лапы куницы!

– Да ты что?! Расскажи, как это было!

– Что ж тут рассказывать? Вы же знаете, что здесь недалеко живет куница?

Мик сразу вспомнил, что Бия об этом не раз их предупреждала, но пока никто из мышиной семьи куницу не видел и не знал, что это за зверь такой. Поэтому он спросил:

– Слышать то мы слышали, но никто ни разу её не видел. Как она выглядит?

– Повезло вам, что её не видели. Это самый злой враг белок, если, конечно, не считать хищных птиц. Но те-то летают ночью, а в это время белки стараются спать в гнезде или дупле. А вот куница всегда готова нас подкараулить, догнать и поймать. Она очень быстрая и сильная, а размером в несколько раз больше белки.

– Как же она выглядит? Вдруг мы её увидим и не узнаем?

– Узнаете-узнаете. Её вы узнаете сразу. Они очень красива: у нее густой тёмно-коричневый мех, а под горлом жёлтое пятно. Мех у неё длинный шелковистый и очень красивый. Но эта красота для белок страшная. Лучше бы её никогда не видеть и не встречать!

– Но ты же с ней встретилась?

– Встретилась. К сожалению. И уже не в первый раз.

Сил заерзал в беспокойстве.

– Раз не в первый раз, тогда, выходит, она за тобой охотится?! Тогда она может и сюда сейчас забраться?

– Да не бойся ты и не трясись. Я специально выбирала такое себе дупло, чтобы куница сюда не пролезла.