Тут он нос к носу столкнулся с сусликом. Тот нёс куда-то в зубах колосок и чуть не налетел на мышонка. Мик его даже немного испугался, но собрался с духом и спросил:

– Ты кто?

Суслик остановился, положил колосок на землю и сел на задние лапки.

– Я – Тим. А как тебя зовут?

– Мик. Почему ты такая большая мышь?

На это Тим даже обиделся.

– Да ты посмотри внимательно! Какая же я мышь? Видишь, я гораздо больше тебя, а на спине у меня много светлых пятнышек. Я же суслик! Ты разве никогда сусликов не видел?

– Никогда! А что ты здесь делаешь?

– А тебе самому не видно? Готовлю запасы на зиму! Потом в норе, где я буду спать всю зиму, время от времени смогу просыпаться и покушать эти зёрна, которые заготовлю сейчас. А разве ты сам этим не занимаешься?

– Нет, конечно. Мы, полевые мыши, в спячку не впадаем и всю зиму продолжаем искать себе пропитание.

– Странные вы существа! Посмотри, вон сюда идет мой сосед хомяк. Видишь, как у него как щёки раздулись и свешиваются почти до земли? Это он туда зёрна наложил. Конечно, ему удобно в таких сумках запасы таскать! Не то что у меня: за моими щеками место маловато. Вот и приходится бегать с каждым колоском!

Когда хомяк приблизился, Мик смог хорошенько его разглядеть. Тот был размером немного больше мышонка, но значительно толще. Бежал он небыстро, переваливаясь с боку на бок. У хомяка было белое брюшко, а на спине чудесный мех коричневого цвета с темной продольной полосой посредине.

Суслик приветливо помахал ему лапкой и сказал:

– Привет, Хома! Вот, познакомься, это мой новый приятель Мик.

Но вместо ответа хомяк продолжал бежать, переваливаясь к своей норе. Когда он протискивался в неё, казалось, что его щеки застрянут и не пройдут в это небольшое отверстие.

Глядя на это, Тим пошутил:

– Вот так когда-нибудь набьёшь щеки и не пролезешь в нору, а пустельга схватит тебя за заднюю часть и унесёт!

Через некоторое время мордочка Хомы показалась из-под земли. Он не спеша осмотрелся по сторонам, а уже затем вылез полностью. Теперь его щеки уменьшились в несколько раз и почти не свисали. Хомяк важной походкой подошел к Мику и Тиму.

– Что это вы прохлаждаетесь? А кто за вас будет делать запасы на зиму?

– Да я уже почти всё заготовил, а вот ему, – Тим кивнул в сторону Мика, – ничего не надо. Он совсем не собирается спать зимой! Представляешь, он всю зиму будет бегать и под снегом искать себе пропитание!

Хома оторопело посмотрел на мышонка:

– Ты что, с ума сошёл?! Всю зиму не спать, бегать и мёрзнуть?! Зачем тебе такие муки?

– Даже не знаю, что тебе сказать. Я только в этом году родился и ещё ни разу не видел, что такое зима. Но мы так устроены, чтобы всю зиму не спать. Вернее, спать, конечно, но также как и летом.

– А куда ты идёшь?

Тут Мик рассказал кто он, откуда и куда держит свой нелёгкий путь. И что очень надеется найти поляну с сочной зелёной травой. Хотя, если здесь столько корма, может им с семьёй проще перебраться сюда и вырыть себе норы по соседству?

Но такая перспектива, похоже, совсем не устраивала его новых друзей. Уж они-то знали, как быстро мыши размножаются и понимали, что когда их станет очень много, люди, которые каждый год засеивают это поле, видя, как урожай уменьшается из-за грызунов, начнут травить его химикатами. И тогда достанется не только мышам, но и сусликам с хомяками. Поэтому они в один голос стали отговаривать Мика. А Тим ещё и добавил:

– И вообще, раз вы не делаете себе запасов на зиму, то как вы будете здесь жить? Дело в том, что через несколько дней люди это поле скосят, и до следующего урожая мы будем жить за счёт сделанных запасов. А чем вы будете питаться после того как здесь всё скосят и совсем ничего не останется? Да ещё и прятаться негде будет. Вас всех хищные птицы переловят за несколько дней!

Пик задумался. Похоже, новые друзья его были правы. Если скосят колосья и уберут все зёрна, чем они будут питаться?

– А вы не слышали, где здесь сосновый бор с озером?

– Я слышал, что совсем недалеко, всего пару дней неторопливого бега, – сказал Хома и показал направление лапкой, – но, ты сам понимаешь, что я туда никогда не ходил. Зачем мне это? Я тихо и мирно здесь живу в теплой и уютной норе. Зачем куда-то бежать, спасаясь по дороге от хищников, когда здесь так уютно: высокие колосья скрывают от хищных птиц, лисы да куницы тоже сюда особо не лезут – попробуй, разыщи нас в этом частоколе стеблей! А когда всё скосят – я уже в спячку лягу. Так-то вот.

– Похоже, вы правы. Надо идти дальше. Что ж, всего доброго.

Мик помахал на прощанье лапкой и побежал в указанном направлении. Хотя частые стебли колосьев немного мешали ориентироваться, но зато с неба был совершенно не виден и мог не волноваться, что пустельга его обнаружит. Как только чувствовал голод, то тут же острыми зубами перегрызал стебель, и колос с зернами падал на землю. Ему и нужно-то было всего одно-два зернышка, а остальные, к сожалению, просто пропадут. Вот если бы сделать запасы на зиму!

И тут Мика осенило: а почему бы на самом деле не попробовать сделать такие запасы? Пусть не на всю зиму, а так, немного, на случай голода? Надо будет это предложить своим родственникам! Тогда, пусть мы и не спим всю зиму, не надо будет рыть длинные тоннели в глубоком снегу или выискивать корешки в мёрзлой земле!

С этой мыслью он продолжил свой путь, осознавая, что ничего в этом мире не делается зря. Вот встретил он новых знакомых, узнал от них что-то новое, теперь это что-то сможет применить в своей жизни для того, чтобы в случае голода можно было избежать смерти.

Вечером он свернулся комочком среди колосьев и проспал до рассвета.

А утром поле закончилось. Напоследок перекусив вкусными пшеничными зернами, Мик снова побежал по сухой степи.

В какой-то момент он взбежал на пригорок, и его взору открылся чудесный вид. Прямо перед ним виднелся сосновый бор с высоченными деревьями. Он чуть не рванул вперед, забыв об осторожности, но услышал странное шипение. На большом камне грелась на солнышке змея. Это была степная гадюка. Она была светло-коричневого цвета с черной зигзагообразной полоской по хребту, а по бокам были разбросаны темные пятна. Из ее пасти время от времени высовывался черный раздвоенный язык, и раздавалось шипение.

Мик тут же вспомнил слова отца, который их учил, что если встретится змея, то ни в коем случае нельзя смотреть ей в глаза, а нужно бежать от неё как можно быстрее. Так он и сделал.

В какой-то момент змея открыла глаза, но смогла увидеть только мелькнувший хвостик убегающего со всех ног мышонка. Поняв, что в этот раз добыча от неё ускользнула, она закрыла глаза и снова задремала.

Гадюка не только напугала Мика, но и помогла ему. Никогда в своей жизни он так быстро не бегал. Но с такой же скоростью он приближался и к лесу.