— Да, конечно. Только сначала выберем тебе что-нибудь посущественнее. Нужно полноценно позавтракать.

— Ты прямо как мама, — обреченно вздохнула девочка. — Хорошо. Но мороженое обязательно буду!

— Договорились.

Заказ у нас приняли не сразу. Официантка то ли не видела, что я ее зову, то ли намеренно проигнорировала. Не понятно.

Осадок на душе остался, но вида я не подала. К людям стараюсь проявлять терпимость, быть добрее, что ли. Ровно до тех пор, пока они не перейдут всякую грань своей наглостью и жадностью. Что касательно официантки — я не буду ругаться и демонстрировать свое превосходство по силе. Просто оставлю ее без чаевых и уйду себе с миром.

— Дядя Паркер.

Марьяша неприлично указала пальцем в сторону окна, привлекая мое внимание к оборотню на улице.

Мужчина помахал девочке, вызвав улыбку на ее лице.

— Марьяш, а у дяди Паркера есть жена? — заговорщически спросила я, наклоняясь к племяннице.

Даже если оборотень не собирался заходить в кафе — теперь был просто обязан. Его же сама Марьяша позвала к нам жестами.

— Нет, дядя Паркер не женат, — в тон мне ответила ведьмочка. — Совсем одинокий.

Крохотный огонек надежды загорелся в моем сердце.

— Доброе утро.

Оборотень улыбнулся, присаживаясь рядом с Марьяшей, напротив меня. Сейчас мужчина был совершенно другим. Веселым, открытым, в хорошем расположении духа. В мою сторону он по-прежнему не смотрел, но изредка мне удавалось поймать его взгляд. Такой теплый и нежный. В нем отчетливо читался интерес к моей скромной персоне. Ненавязчивый, но в то же время напористый и покровительственный.

Стоило Паркеру присоединиться к нашей скромной компании, как сердце затрепетало, наполняясь теплотой и щемящей радостью.

Влюбленность? Возможно. Никогда не испытывала этого чувства прежде, поэтому не могу говорить наверняка.

— Дядя Паркер, ты тоже решил поесть мороженого? — беззаботно спросила Марьяша, переводя на него детский любопытный взгляд.

— Нет, я вас искал.

— Да? — игриво удивилась я, приподняв одну бровь. — И зачем же?

— Я же говорил: Альфа просил присмотреть за вами.

— Ах, ну да, конечно… — вздохнула я, не пытаясь скрыть разочарование.

Постоянно твердит одно и тоже. Непробиваемый оборотень!

— Что-то не так?

Такой невозмутимый взгляд у него. Я бы сказала пару ласковых слов, вот только племянница рядом и все услышит. Марьяша способная девочка, быстро запомнит все ругательства. Сестра вернется — по головке не погладит.

— Все просто замечательно, — саркастично ответила я. — Вкусно?

Демонстративно переключила все свое внимание на Марьяшу. Ведьмочка даже внимания на нас не обращала — уплетала за обе щеки свое мороженое. Маленькая сластена.

— Очень, — довольно ответила племянница. — Я почти доела.

— Молодец, — похвалила я ее. — Не торопись, а то заболеешь.

— Ну ты точно, как мама! — воскликнула Марьяша.

Юная ведьма загрустила, при упоминании Ольги, но больше не плакала.

— Разве плохо? — решила незаметно сменить тему. — Я же переживаю о тебе.

— Не плохо… — Марьяша задумалась на пару секунд. — А почему у тебя детей нет? Ты же хорошая.

Всего пара неосторожных слов племянницы вызвали во мне такую волну печали и горечи. То, о чем я даже думать боялась все это время — это собственный ребенок.

Не думаю, что у меня хватило бы смелости сестры пойти против воли ковена. Ольга, не смотря на свой слабый характер и добросердечность, была очень сильной ведьмой. Это не выражается в ее способностях или умениях. Моя сестра сильна духом, своими принципами. Всегда гордилась ее стойкостью! Далеко мне до нее. Испугалась за семью — сбежала. Даже не попыталась бороться за место рядом с ними.

Вторая причина моей острой реакции на вопрос Марьяши — одиночество. Я запретила себе даже думать об этом, но, если посмотреть правде в глаза — кроме сестры и племянницы у меня никого нет. Даже друзей. Да, знакомых просто немереное количество. Но ведь они разбросаны по всему миру, у них своя жизнь, свои проблемы… И кому я вообще такая нужна? Встречаться с ведьмой — желающих не так уж и много, даже если она скрытая.

— У меня же нет мужа, — нашла самый приемлемый ответ я.

Голос дрогнул против моей воли, что, конечно же, не скрылось от оборотня. Видела, что он хотел поддержать меня, но не знал как. Мужчина тоже был растерян после вопроса девочки, поэтому не сразу отреагировал.

— Так давай мы тебе его найдем! — Марьяша забавно покрутила готовой. Тут ее взгляд упал на сидящего рядом с ней мужчину. — Дядя Паркер, вы женитесь на тете Кейт?

Как назло, все в кафе притихли и перевели свои любопытные взгляды в нашу сторону. При этом их внимание целиком и полностью было обращено на Паркера. Это он известный человек в городе, правая рука самого Альфы. А кто я? Девушка, проезжавшая мимо. Вполне логично, что я их не интересовала.

Тогда почему мне сейчас так стыдно?

Щеки покраснели от смущения. Уши горят. Ладони вспотели. Чувствую себя как юная ведьмочка перед проверкой силы.

— Марьяша, — сделала замечание я девочке. — Это так не работает.

— Почему? — искренне удивился ребенок.

Очередной ступор.

На Бету я даже смотреть боялась — настолько неудобно мне было. Представляю, как он чувствовал себя сейчас.

— Ты доела? — проигнорировала я ее вопрос. — Собирайся. Нам еще в пару мест зайти нужно. Подъем.

Как ужаленная подскочила со своего места и встала недалеко от стола, в ожидании племянницы. Марьяша не могла выйти из-за сидящего рядом с ней мужчины.

— Дядя Паркер, мне идти надо.

Бета встрепенулся, будто только сейчас очнулся ото сна. Такой хмурый, задумчивый. Мыслями он был далеко отсюда.

— Да, сейчас, — прохрипел оборотень.

Нетерпеливо наблюдала за тем, как Марьяша выбирается из-за стола. Девочка будто намерено тянула время, не желая уходить из кафе.

— Пока, дядя Паркер, — попрощалась юная ведьма и забавно помахала оборотню, прежде чем я утянула ее из заведения.

Ни слова ему не сказала перед уходом. Боялась ляпнуть что-то в своем духе. Мужчина и так не в восторге от неловкой ситуации и излишнего внимания… пусть ситуация уляжется — потом принесу извинения.

— А куда мы поедем? — проявила любопытство племянница, пока я помогала ей устроиться на заднем сидении машины.

— В книжный.

— Будем искать мужа среди умных? Но они не будут такими же красивыми, как дядя Паркер.