— Извини, — неожиданно произнес оборотень. — Не одолжишь телефон? Нужно сообщить Альфе о происшествии.

— Да-да, конечно, — хрипло ответила я и убежала в дом.

Чувство неловкости не покидало меня. Щеки, уши покраснели.

— Тетя Кейт?

На лестнице стояла сонная Марьяша. Девочка одной рукой держала игрушечного зайца, а другой потирала глаза.

— Возвращайся в кроватку, я сейчас подойду, — ласково произнесла я.

— Но я слышала шум…

Мне показалось, или ее голос дрожит?

— Паркер зашел в гости. Ты же знаешь Бету? — старалась быть спокойной, чтобы не вызвать подозрений. — Мы просто убираемся. Ложись спать.

— Хорошо.

Марьяша развернулась и поднялась обратно на второй этаж. Только после этого я смогла спокойно выдохнуть. Нельзя говорить ей о возможной опасности. Вдруг у юной ведьмы сработает защитная реакция? Нет уж, пусть спит спокойно.

Телефон я отыскала быстро, чтобы не наставлять Паркера долго ждать. Разговор с племянницей и так на некоторое время задержал меня в доме.

— Держи, — протянула я гаджет мужчине.

Сама при этом демонстративно не смотрела на его мускулистое тело.

— Спасибо, — мужчина в считанные секунды набрал номер Альфы. — Алекс, у нас проблема.

Оборотень связал пленного до приезда Альфы и оставил его лежать рядом со входной дверью. Ждать мы остались на улице, чтобы не потревожить сон Марьяши.

Во время уборки я нашла мужские штаны и несколько пар футболок. Бывший муж сестры был примерно одной комплекции с Паркером, так что вещи оборотню подошли практически идеально.

— Скоро они будут? — спросила я, зевая.

От усталости меня начало клонить в сон. Странная череда событий нарушила мой режим сна. С этим уже ничего не поделаешь.

— Да, — коротко ответил Паркер.

Мужчина ходил из стороны в сторону, не выпуская из вида поверженного противника. Тот упрямо не хотел оборачивать в человека. Так и продолжал лежать на моем пороге, недовольно фырча.

— Надеюсь, у тебя была веская причина вызвать меня сюда из объятий двух грудастых волчиц, — хмыкнул блондин. — А это у нас кто?

Трое оборотней стремительно вышли из леса. Все как на подбор: подтянутые, уверенные в себе, со светящимися желтыми глазами. Они невольно притягивали к себе взгляд. Только какими бы они не были идеальными, Паркер интересовал меня куда больше их всех вместе взятых.

— Сестра Ольги, — ответил на вопрос одного из своих Паркер и пожал ему руку. — Проездом, — оборотень остановился. — Сегодня есть, завтра нет.

Прозвучало так… неприятно. Будто я какая-то ветренная особа, которой ничего нельзя доверить. Совершенно некорректная формулировка в данной ситуации.

У меня сестра пропала! Племянница осталась на меня! Неужели он думает, что я испугаюсь трудностей и брошу ребенка одного? Такого он обо мне мнения?!

— Как зовут? — блондин присел рядом со мной, на ступеньку.

— Катерина.

Постаралась улыбнуться. Нужно быть дружелюбной. Парень же не виноват, что Бета испортил мне настроение.

— Приятно познакомиться. Дмитрий, — представился оборотень в ответ. — А вы у нас кто будете? Человек? Ведьма?

И снова этот вопрос. Какая им вообще разница?! Это только мое дело и ничье больше. Я знаю много оборотней, кто адекватно реагируют на ведьм и спокойно общаются с ними. Но ведь бывают и исключения.

Нас боятся. Недолюбливают. Еще одна причина скрывать силу. Так проще. Нет предубеждений. На меня не распространяются стереотипы про поведение ведьм, хотя они более чем обоснованные!

Я стараюсь вести себя мило, быть толерантной к окружающим. Всегда надеюсь на такое же отношение с их стороны. А это, увы, не всегда так работает.

— Как сестра, — уклонилась от ответа. — Только она в восемнадцать лет покинула ковен, а я в шестнадцать.

— Так рано? — удивился другой оборотень из новоприбывших.

— Да, — вздохнула. — Сестру задержали до совершеннолетия, так как в ней были проблески силы. Незначительные, конечно, но были. С моей ведьмовской половиной все совсем печально…

Я не просто покинула ковен. Меня в принудительном порядке выгнали оттуда сразу после смерти мамы. И недели не прошло, как Совет ведьм принял решение, что можно меня отпустить вслед за сестрой.

Толку от такой ведьмы как я — ноль. Вероятность появления силы была ничтожно мала. Именно так они обосновали мой уход.

Сестра приняла меня в свой дом, я бы даже сказала настояла. Помогла адаптироваться к жизни в городе. Я в ответ помогала ей по дому, сидела с Марьяшей, пока у Ольги был завал на работе, и она чисто физически не могла успеть сразу все.

По иронии судьбы, стоило мне покинуть ковен, как по чистой случайности я раскрыла в себе ведьму. Меня начала переполнять сила. Да и внутренне я стала ощущать себя совершенно по-другому. Хотя со стороны выглядела как обычно, вообще ничего примечательного.

Как только я стала ведьмой, должна была сообщить об этом Совету ведьм и переехать обратно. Ну, это если следовать правилам. Только вот возвращаться в ковен, который отказался от меня… Нет уж, увольте!

В свои шестнадцать лет я приняла одно из самых важных решений в жизни — никому не рассказывать о себе. Даже сестра не знает все мои возможности, что уж о других говорить!

Способности скрытых ведьм уникальны. Уверена, ковен сделал бы все для моего возвращения. Терять такие кадры не в их интересах!

А ведь им не чужды шантаж и проклятия…

Вполне обоснованный страх за сестру и племянницу. Прекрасно осознавала, что, если ведьмы заподозрят неладное — будут действовать именно через них. Цель оправдывает средства, как обычно говорит Совет.

Тогда я сделала еще один выбор. Уехать. Так далеко, как только предоставляется возможным.

Оборотни не имеют права судить меня. Они далеки от этой системы.

Ведьмы коварны, алчны, беспринципны, порой жестоки. Если моей семье будет что-то угрожать, я тоже с легкостью открою в себе эти чудесные качества.

— Ты как? — поинтересовался блондин и легонько подтолкнул меня плечом, возвращая в реальность. — Над чем задумалась?

— Да так, не важно, — потянулась. — Наверное, уже оставлю вас. Нужно проверить Марьяшу. Да и вообще… мне есть чем заняться.

— Помощь требуется? — проявил инициативу оборотень.

После прихода этих трех, Паркер ведет себя странно. Мужчина не просто напряжен, он вообще в мою сторону не смотрит! Это как минимум не нормально. Но что еще странно — он слушает нас краем уха, неосознанно старается придвинуться ближе.