Мы сидели на веранде ресторанчика и ели совершенно нормальный десерт без всякого вредоносного колдовства в начинке, когда к нашему столику на открытой веранде подошел курьер и вручил Котику большой конверт.

От легкого и беззаботного настроения ни осталось и следа.

– Что случилось?

– Это касается той программы… – быстро пробегая глазами строки, ответил Котик.

Я поняла, о чем речь. И в голове сразу же мелькнуло имя: Клариссильда. Мысли вообще приобрели какую-то примитивность: страх, острое чувство опасности. Десерт сразу утратил привлекательность.

– Нам необходимо срочно вернуться домой. – Котик поднялся. Бумага в его руках превратилась в пепел, который легкий ветерок подхватил, закружил серые хлопья и бросил на камни мостовой, где они превратились в пыль.

Перемещение получилось жестким, у меня снова закружилась голова.

– Извини.

Похоже, что-то очень серьезное. Мне оставалось только наблюдать, как он собирается.

– Демоны?

Короткий кивок.

– Это опасно?

Могла бы не спрашивать.

– Не волнуйся. Вернусь дня через три. В доме совершенно безопасно. Главное, помни: тебя никто не имеет права отсюда забирать.

Михаэль поцеловал меня.

– Возвращайся скорее. Я буду тебя очень ждать. А кто еще пойдет на это… задание?

Если Кларисса, оно точно превратится в разряд архиопасных.

– Лутадоры, которые принимают участие в программе.

– А ведьмы? – как можно спокойнее спросила я.

– Да, – ответил Михаэль.

Только моргнула, набрала в грудь воздуха.

– Будь осторожен, – сказала, обращаясь в пустоту.

Во дворе я стояла одна.

Он сказал – три дня. Сегодня считается или нет?

К счастью, мои родные никогда не попадали в опасные ситуации. Нет, конечно, я переживала, когда маме делали неприятную плановую операцию или когда папу сократили с работы (он нашел новую довольно быстро). Или был еще случай, когда моя сестра Таисия встречалась с довольно странным парнем, оказалось, что он действительно полный псих.

Я испытала смятение. Котик исчез на опасное задание. Его хочет убить Кларисса. И еще демоны. Я переживала. Не только потому, что он был единственным, кто мог защитить меня в этом мире. Я переживала за него. За мужчину, который перестал быть чужим незнакомцем. Он стал моим Михаэлем.

Меня настолько потрясло это открытие, что я села прямо на камни.

Если бы я решила вести дневник, лучшего момента просто нельзя было бы придумать. Впечатления о трех днях могли выглядеть так:

Ожидание. День первый.

Поместье лутадора Михаэля Котика – в роли необитаемого острова. Майя Синицына – в роли Робинзона Крузо. Иффка Василиск – Пятница (но на Пятницу не хочет откликаться). Настроение: тревожное.

Почему здесь нет мобильной связи? Даже эсэмэску не напишешь! Привет! Как дела? Как демоны? Ведьмы ведут себя прилично? И пять смайликов.

Весь день я ходила из комнаты в комнату и ни на чем не могла сосредоточиться. Пробовала поупражняться с рунами. Результат оставлял желать лучшего.

Образ Клариссы никак не желал выходить из головы. В том, что эта гадюка готовит какую-то гадость, я не сомневалась.

Пробовала читать. Книга была о призраках. Король ужасов Стивен Кинг умер бы от ужаса и зависти, что не он такое придумал. А если предположить, что в этом мире и правда есть призраки, которые «пьют кровь из глаз». Фу-у! Почему? Ну почему из глаз? Или «отравляют душу болью». Нет, все-таки глаза ничто не переплюнет.

В общем, ночью я дико боялась призраков. Спала со светом и иффкой.

Под утро мне показалось, что кто-то шепчет: «Все хорошо, Майя!» Проснулась с криком.

Ожидание. День второй.

В ролях – все те же. Настроение: все еще тревожное, но с проблесками. Победы: открыт браслет (правда, получилось только один раз, но я не теряю надежды). Пятница все-таки добился своего и кардинально разодрал трофей. Упорная скотинка.

Как настоящий Робинзон, я совершила обход своих владений, наведалась на озеро и хорошо поплавала. Уже подходя к дому по излюбленной тропке среди фруктовых деревьев, заметила движение в окне. Подумала, что Котик вернулся, но из окна высунулся незнакомый мужик и закричал:

– Здесь ее нет, ведьзмина Шанталь!

Я метнулась за ближайшее дерево и притаилась. Сердце забилась часто-часто. Осторожно высунулась из-за своего укрытия. Ничего себе! Шанталь стояла на крыльце, а рядом вился бодрый дедок. Из дома высыпали, судя по виду, далеко не вежливые люди. Какие-то бандиты. Я сжалась, стараясь занимать как можно меньше места.

Судя по голосам, Шанталь и дедок двинулись по дорожке.

– Куда она подевалась? – Голос Шанталь звучал разочарованно.

– Мог ли лутадор забрать ее с собой? – вкрадчиво спросил дедок. – Или, может, поместил ее в другое место?

– Вряд ли. Хотя у него есть еще один дом.

– Так давайте проверим! – В голосе старого лутадора звучал радостный азарт. – Вы правы, моя дорогая ведьзмина Шанталь! Ведьмочку лучше найти до того, как Котик вернется. Вцепился в нее и не хочет отдавать на обучение. Придумал, женой сделал! Не понимаю я директора Тур Ариена… Почему он не настоял? Все-таки у меня школа-то жестче.

– Нужно было Михаэля отдавать к вам, – процедила Шанталь и продолжила: – От этой девки одни проблемы. Даже сейчас. Я рассчитывала, что мы быстро переправим ее к вам. Михаэль бы вернулся, а дело сделано. Достать ее он бы не смог.

– Мы бы ее выучили. Отшлифовали. Явный талант.

Шанталь и дедок были совсем рядом.

Я никогда не отличалась особой верой в сверхъестественное. Но сейчас это показалось мне уместным, и я закрыла глаза:

«Покровитель ведьм, Вутик, миленький, дорогой. Пожалуйста! Сделай так, чтобы они меня не нашли!»

Не знаю, услышал он меня или нет, но Шанталь с дедком остановились и повернули назад.

– Уходим! – крикнула Шанталь. – Только не перемещайтесь самостоятельно. Выйти и войти вы сможете только со мной.

– Интересная тут защита, – с профессиональным интересом откликнулся старый лутадор.

Похоже, мой необитаемый остров только что посетили дикари. Кровожадные и недобрые.

В дом возвращаться я побоялась. Ночь провела на озере.

Ожидание. День третий.

В ролях – все те же. Цель: не попасться. Настроение: тревожно-боевое.

К дому я не подходила. Пряталась. Прислушивалась к каждому шороху. Есть, как ни странно, не хотелось. Пользуясь сложившейся ситуацией и отсутствием еды, объявила разгрузочный день. Благо воды у меня было в избытке: в озеро впадал родник. Мой верный Пятница где-то пропадал. Но думаю, демон уже доказал, что может о себе позаботиться.