– Ну как? – с надеждой спросила я.

– Ничего.

Он опустился на стул и вытянул ноги. Я налила отвар. Он выпил практически залпом.

– Двое суток – и ни единой зацепки.

Ого, вот это я поспала.

– Я проверил Клариссу, она ни при чем.

– М-м-м…

Она просто хорошо скрывается. Что же придумать? Как вывести эту ведьму на чистую воду?

– Тебе нужно отдохнуть, – сказала я.

Обошла Михаэля и стала разминать ему плечи и шею. Мышцы под моими пальцами были просто каменными.

– Майя, ты меня снова спасла.

– Да.

– Я, кажется, начинаю понимать концепцию «женщины, без которой невозможно жить».

Сказано шутливо, но за словами явно скрыто большее. И мне оно понравилось.

Котик все-таки ушел отсыпаться, а я решила поэкспериментировать с рунами.

Взяла браслет, плед и отправилась в сад. Расположившись под фруктовым деревом, пыталась сделать так, чтобы руны откликнулись.

Все-таки интересно, почему от браслета идет такой странный запах. Я принюхивалась и старалась повторять те движения, которые мы отрабатывали с Михаэлем: защелкнуть браслет, прочертить знак, думать о результате.

Не получалось.

Ну почему в колдовстве не может быть все просто? Взмахнул рукой или волшебной палочкой – и готово!

Еще раз.

Я не поверила своим глазам. Браслет стал абсолютно гладким. Значит, он закрылся! Не знаю как, но у меня получилось. Я бросилась в дом и едва сдержалась, чтобы не разбудить Михаэля. Необходимо закрепить результат! Я прошла в комнату, открыла ящик стола, где хранились оковы, и приступила к делу.

Руки подрагивали от напряжения, но в итоге у меня получилось закрыть второй браслет, а потом и третий.

За этим занятием меня застал Котик. Он выглядел отдохнувшим и бодрым.

– Получилось!

Я с гордостью продемонстрировала свои достижения.

Михаэль взял один браслет, провел пальцем по идеально гладкой поверхности и кивнул:

– Отлично, Майя. Чтобы открыть, нужно проделать то же самое, но в обратном порядке.

На меня напал ступор. Я попыталась было решить эту непростую задачку, но Михаэль взял меня за руку.

– Оставь. Завтра продолжим. А сегодня я хочу выяснить, как же ты чувствуешь магию.

Мы спустились в лабораторию, где Котик показывал мне, как сортировать ларошку.

– Итак, сначала расскажи, как ты видишь?

Котик принялся снимать с полки флакончики и колбочки. Отсыпал на весы какой-то зеленый порошок.

– Ну, даже не знаю. Обыкновенно. Дома, людей, деревья. Небо голубое, трава зеленая. Не знаю, – пожала плечами я.

– Я сначала не обратил внимания на то, что ты часто говорила о запахах. Понимаешь, считается, что колдовство не пахнет.

Он закончил смешивать что-то в колбе.

– А у нас говорят, «деньги не пахнут».

– Странно. – Он покачал головой. – Начнем. Я снова поставил стену.

Я выставила руки, сделала два шага. Воздух был плотным. Я принюхалась.

– Ничем не пахнет, – вынесла я свой вердикт.

– Хм… интересно. А это?

Он сунул мне под нос колбу.

– Фу! Как будто что-то скисло.

– Хорошо! – оживился Котик.

Весь следующий час я нюхала разные вещи и вещества, пока не взмолилась о пощаде. Чувствовала себя полицейской собакой, которая вынюхивает взрывчатку. Оказалось, что это недалеко от истины.

Методом научного нюха мы выяснили, что опасные заклинания и колдовские вещества имеют неприятные для меня запахи. Чем опаснее, тем гаже запах. Иллюзии мной игнорировались, их я не опознавала. Котик пытался скрывать полки в лаборатории.

– Зеленый пузырек, вытянутая колба, пробирка с чем-то розовым, – перечислила я без труда.

– Это удивительно!

Но непреодолимым препятствием для меня оказалась обычная картонка, за которой Котик выставил флакончики. Это поразило его не меньше, а возможно, даже больше, чем моя способность видеть сквозь иллюзии.

– Майя, там же стоят магические вещи. Они должны быть видны! – удивлялся он.

– Михаэль, есть принципы! Во-первых, в абсолютной темноте ничего не видно. Во-вторых, на свету ярче краски, в полумраке все кажется серым. В-третьих, непрозрачные стены и объекты потому и называются непрозрачными, что сквозь них не видно ни-че-го!

– То есть как – в темноте ничего не видно? – ужаснулся Михаэль.

– А еще есть люди, у которых плохое зрение! – Я решила его окончательно шокировать. – Они носят очки или контактные линзы, чтобы лучше видеть. А есть слепые. Они вообще ничего не видят. Но знаешь, говорят, что организм старается это компенсировать. И часто бывает, что у этих людей очень острый слух…

Котик кивал.

Он выспрашивал меня, как я вижу ту или иную вещь, заставляя описывать в мельчайших подробностях. А потом попросил описать себя. Тут я не выдержала и попросила листок бумаги и карандаш. Строго велела ему не подсматривать, взялась за дело. С видом заправского художника я вытягивала руку с карандашом, старательно изображая творческий процесс.

Котик сидел напряженный, его просто разрывало от любопытства.

– Ты умеешь рисовать?

Ну, это сильно сказано. Я тянула время как могла. Изобразила овал, глаза, рот, обозначила шрам, нос. Отчаянными штрихами наметила волосы. Стиль, в котором был выполнен рисунок, можно было отнести к классической технике «палка-палка-огуречик».

– Вот! – продемонстрировала я рисунок.

Котик засмеялся.

– Нет, он еще смеется! – сказала я строго. – Вот так… художника может обидеть каждый. Просто я так вижу.

Не выдержала и засмеялась сама.

– Похож, – оценил Котик. – Ты не только видишь, ты и чувствуешь не так, как обычные ведьмы.

Он коснулся кончиками пальцев моей щеки, провел по шее, очень медленно сдвинул ткань платья, обнажая плечо. Все это время, не отрываясь, следил за моей реакцией.

– Сейчас мне очень приятно… и какое мне дело до обычных ведьм?

Мне снова показалось, что я ощутила мысли Котика. Хотя скорее его эмоции: радость и что-то еще. Очень теплое чувство.

Несколько дней все было спокойно. Жизнь вошла в привычную колею. Я защелкивала браслеты как настоящий лутадор. Открывать не очень получалось, но теперь хоть появилась не просто надежда, а весьма серьезный шанс на успех. Котик перенес нас в город, где мы очень приятно погуляли. Он даже показал мне местный зверинец, то есть – зоопарк. Не забыл.