— Я не могу рассказать тебе всего, но… Я скоро уеду. Возможно навсегда. Так надо.

— Хочешь сказать, я больше никогда тебя не увижу?

— Да.

— Не надо было отпускать тебя с выпускного, — пробормотал Сашка.

Я закрыла глаза.

«Поговорили?» — «Поговорили». — «Почему ты до сих пор с ним?» — «Я не могу так просто уйти». — «А я не могу так просто ждать». — «Прошло пять минут». — «Прости, но я не доверяю этому парню». — «Я знаю его дольше тебя». — «Потому и не доверяю».

— А если украду? — вскочил со скамейки Смирнягин и заставил меня подняться следом. — Увезу, спрячу, как желтоглазый?

— Он меня не крал. С чего ты взял?

— С того, что ты молчишь, не рассказываешь, что с тобой произошло, — схватив за руку, Сашка вел меня за собой.

— Куда мы?

— Я не хочу тебя отдавать.

— Подожди.

Я остановилась. Обхватила и сжала широкую ладонь парня обеими руками.

— Ты такой хороший. Обещай, что обязательно дашь шанс другой девушке. На самом деле у нас всегда есть выбор, даже в любви.

— Арина, ты для меня одна, — упрямо твердил парень, но руку не отнимал и больше не тянул за собой, стоял на месте, пытливо глядя в глаза.

— Это только сейчас так кажется, — улыбнулась я. — Потом ты встретишь другую, и уже она станет твоей единственной. По крайней мере, до свадьбы всегда есть выбор.

— Да я вообще не женюсь! — прозвучало немного по-детски. — Тебе я предложил только потому, чтобы дать настоящую семью, которой у тебя не было.

— Спасибо, — удивилась я неожиданному признанию.

— Останься со мной.

Я вспомнила Лэнса, его слова: «Хочу, чтобы ты осталась». Он не сказал прямо, что желает, чтобы я осталась с ним, но именно это он подразумевал тогда.

Выбор похож на развилку двух или нескольких дорог. Ты стоишь, смотришь, думаешь, по какой идти. Однако когда встаешь на одну из них, остальные оказываются у тебя за спиной. Почему Дэй? Почему не Лэнс? Ведь у него тоже были все шансы пленить мое сердце своей заботой и любовью? Наверное, потому что изначально Дэй обладал неоспоримым преимуществом — он был моим мужем. Значит, ему просто повезло? Выпал самый сильный козырь из колоды? Или дело не только в этом? Не знаю. Не хочу раскладывать анатомию любви по косточкам. Знаю одно: чем дальше я буду уходить по выбранной мною дороге, тем более прямой и единственно правильной она будет мне казаться. Не стану оглядываться и о чем-то сожалеть. Моя любовь к Дэю будет расти и изменяться, как растем и изменяемся мы сами, становясь более зрелыми и разносторонними личностями.

— Не могу.

— Не могу или не хочу?

— Нам просто с тобой не по пути, — грустно улыбнулась я.

— Задрипка… — прошептал Смирнягин, прижимая меня к себе и легко целуя волосы на макушке. — Я буду скучать. Не пропадай насовсем.

— Мне пора.

— Ревнует? — отстраняясь, понимающе усмехнулся парень.

— А ты бы на его месте?

— Вообще бы никого к тебе не подпускал.

— Спасибо за все, — крепко пожала я Сашке руку.

Он молчал, задумчиво разглядывая мое лицо.

— Ты так ничего и не рассказала… И не расскажешь?

Я отрицательно покачала головой.

— Когда отчаливаете?

— Скоро. Прощай.

— Хочешь сказать, это последняя наша встреча? — дернулся парень.

— Да. Оставлю ключи соседке.

Про деньги, которые приготовила для оплаты своего проживания, намеренно промолчала. От меня все равно не примет, а от соседки придется взять.

— Послушай… — Смирнягин явно не знал, что еще сказать. Несколько раз он нервно провел рукой по волосам. — Почему обязательно уезжать? Почему вы не можете жить здесь?

— Так надо, — медленно пятясь, тихо произнесла я, про себя подумав: «С глаз долой — из сердца вон. Разве так не лучше для всех?»

— Для одной девчонки слишком много дурацких секретов, — возмутился Сашка, идя следом.

— Согласна, — я развернулась и быстрым шагом пошла прочь.

— Арина, — парень догнал, нежно обнял со спины и прижался щекой к моей щеке. — Если твой желтоглазый тебя обидит, возвращайся.

«Нет! Не жди! Живи!» — прокричала я про себя, а вслух сказала:

— Ты жуткий собственник.

— Есть немного, — теплое дыхание шевельнуло волосы на виске.

— Я пойду?

— Не прощаюсь, — Сашка нехотя разжал объятия.

— А знаешь, у меня есть к тебе просьба, — повернулась я к парню…

* * *

Перед тем как вернуться в свой чужой мир, я должна была встретиться еще с одним человеком — своим приемным отцом. Чтобы узнать его новый адрес, позвонила маме Любе. Та нехотя назвала улицу и номер дома. Это была полуразвалившаяся избушка на выезде из поселка, заброшенная за ненадобностью. Отец действительно перестал пить и пытался привести дом в порядок: отремонтировал печь, залатал дыры в полу, поменял разбитые стекла, у прореженного временем и вандалами штакетника сколотил лавку, чтобы отдыхать на ней вечерами и щелкать семечки. За этим занятием мы его с Дэем и застали.

— Папа, привет.

— Привет, дочь, — совершенно спокойно ответил мужчина, словно мы виделись с ним каждый день и не по разу.

— Это Дэй, — представила я двуликого.

— Владимир, — протянул руку отец.

Уже привыкший к подобному приветствию, Дэй ответил крепким рукопожатием.

— Пришла сказать, что выхожу замуж и уезжаю.

— Далеко? — светло-серые глаза мужчины казались совсем прозрачными.

— В другой мир, — отрешенность отца заставила меня сказать правду, чтоб хоть как-то его встряхнуть.

— Надеюсь, лучший, чем этот?

— Просто другой, — вздохнула я и села рядом.

Дэй продолжал стоять, не вмешиваясь, но и не спуская с нас внимательного взгляда.

— Прости, — после продолжительной паузы дрогнувшим голосом произнес отец.

— За что?

— За все. И спасибо. Твое исчезновение заставило меня пересмотреть свою жизнь. Только поздно, наверное…

— Лучше покажи, как ты здесь устроился, — потрепала я отца по плечу.

— Правда хочешь посмотреть?

— Конечно.

Показывая нам дом, мужчина оживился, разволновался, будто освободился от сковавшего его эмоционального оцепенения.

— У тебя тепло, — заметила я, осторожно касаясь побеленного бока русской печки.

— Чай будете?