— Арина, а если серьезно? Если лошадь поскользнется? Или споткнется? — повернулся ко мне Сашка.

— Смирнягин! — возмутилась Ася.

— Мы это с тобой уже сто раз обсуждали. Твоя езда на автомобиле гораздо рискованнее, чем моя — на лошади.

— Я больше не гоняю.

— Да неужели? — не преминула вмешаться Ася. — На днях видела, как ты с дружками…

— Тебе пора, — не оглядываясь, сквозь зубы произнес парень.

— Идем, — Артем потянул подругу к выходу. Хлопнула дверь.

— Короче, у меня плохое предчувствие, — шагнул ко мне Смирнягин.

Он стоял так близко, что я снова различила отдельные нотки тонкого запаха его парфюма.

— Я не могу отказаться. От этого зависит мое будущее.

— Зачем тебе такое будущее? — парень обхватил меня за плечи. Его голос звучал очень взволнованно. — Хочешь, я предложу тебе другое?

— Не надо, — вдруг четко осознавая, к чему клонит Сашка, я попыталась выпутаться из его рук.

— Я уже говорил, что ты мне нравишься. Очень нравишься. Выходи за меня замуж. У тебя будет все. Тебе не надо будет работать.

— Нет.

— Подумай.

— Мой ответ: нет.

— Ариша…

— Пусти.

— Почему? Я тебе не нравлюсь?

— Ты уверен, что хочешь услышать ответ? — твердо глядя в глаза парня, спокойно и холодно спросила я, словно голосом пытаясь остудить чужие чувства.

Какое-то время Смирнягин молчал, потом отвел взгляд, опустил руки и глухо произнес:

— Пока нет.

— Тебе пора.

Парень надел кроссовки, подошел к двери, обернулся и сказал:

— Я больше не буду тебя торопить.

Я шла следом, чтобы закрыть замок. Сашка вдруг резко наклонился и сорвал с моих губ легкий поцелуй.

— Аванс, — крикнул он напоследок, выскакивая из квартиры.

Закрыв лицо руками, я опустилась на корточки возле порога. Не хочу делать больно, не хочу напрасно обнадеживать, ничего не хочу… Завтра очень важный день в моей жизни, нельзя его испортить мыслями и отрицательными эмоциями. Нельзя…

Ночью снова приснился Дэй. Он обнимал меня и баюкал в своих объятиях, шептал ласковые слова: «Я тебя найду, моя малышка, и больше никому не отдам».

* * *

С утра накрапывал мелкий дождик. Лошади недовольно фыркали, когда их выводили на улицу для погрузки в батман. С севера тянул холодный ветер, заставляя людей и животных зябко вздрагивать.

— Волнуешься? — ко мне подошла Наталья.

— Нет.

— А если честно?

— Нисколько.

— Стальные нервы, — потрепала тренер меня по плечу и отправилась следить за погрузкой лошадей.

У меня было странное состояние. Я действительно нисколько не волновалась. В голове до сих пор звучал ласковый голос Дэя: «Я тебя найду, моя малышка, и больше никому не отдам», словно я слышала его наяву, а не во сне. Все вокруг казалось нереальным, странным, другим, чужим. Я не замечала ни холодного ветра, ни попадающих за шиворот дождевых капель.

— По коням, — крикнул Константин Петрович, имея в виду четырехколесный транспорт. Его огромный белый джип отправился в дорогу первым.

Стоило задремать на пассажирском сиденье тягача, как снова услышала: «Найду и не отдам». Я вздрогнула и открыла глаза.

— Ты что-то сказал? — спросила я у Степы, сидящего за рулем.

— Я? Нет. С тобой все в порядке? Ты какая-то бледная. Плохо спала?

— Нормально вроде.

— Ты давай не балуй. Если что, лучше сразу скажи, — забеспокоился мужчина.

— Все хорошо.

— Ты всегда так говоришь, даже когда все плохо.

«Ты всегда так говоришь, когда тебе плохо. Позволь сегодня мне быть сильным вместо тебя», — всплыли в памяти слова Дэя. Да что происходит?! Мои мысли в такой день должны быть совсем о другом! Зазвонил телефон.

— Дождь идет! — закричал в трубку Смирнягин.

— Уже почти закончился.

— Скользко же будет!

— Успокойся. Может, в городе дождя не было.

— Был. Я уже здесь. Все мокрое.

— Так рано? А Ася с Артемом?

— Пришлось устроить им экстренное пробуждение.

— Дай трубку Асе.

— Твой Смирнягин — идиот! В шесть утра нас поднял! — первым делом завопила подруга.

— Он не мой, — мягко возразила я. — Что там с дождем?

— Да какой дождь? Чуть пыль сбил, и все.

— Не слушай ее, — телефоном снова завладел Сашка. — Вся трава на стадионе мокрая.

— Начинаю нервничать, — вкрадчиво предупредила я. — А мне это нежелательно.

— Смирнягин, хватит наводить панику, — послышался на заднем фоне голос Артема. — Давайте лучше поедим.

— И кофе выпьем, — захныкала Ася.

Я нажала отбой. Степа с интересом прислушивался к моему телефонному разговору.

— Парень?

— Группа поддержки, — с усмешкой пояснила я. — Раньше меня добралась до места.

За окнами автомобиля стремительно бежала серая лента шоссе в темных пятнах дождя. Мои стальные нервы потихоньку начали сдавать.

Зрителей оказалось довольно много. Трибуны стадиона были заполнены больше чем наполовину. Друзей я легко нашла по яркой растяжке с моим именем — Асина идея. Бумеранг вел себя прекрасно, не обращая никакого внимания на других разминающихся на поле всадников, и внимательно слушал мои команды. Небо к началу соревнований посветлело, сквозь облака стали проглядывать солнечные лучи, ветер стих.

«Я выиграю. У меня будет любимая работа. Я верну долг Смирнягину, — твердила себе, как мантру. — Я снова привыкну к жизни в этом мире. И забуду тебя!» — «Только попробуй».

Я замерла. Конь тоже остановился, почувствовав перемену в моем настроении.

«Дэй?» — осторожно спросила я.

«Да, моя маленькая», — в его голосе было столько тепла, что меня повело в сторону.

— Арина, что с тобой? — ко мне подбежала Наталья. — Степе не нравится твой цвет лица. Ты хорошо себя чувствуешь?

— Я? — растерянно посмотрела на тренера.

Наталья схватила Бумера под уздцы и повела прочь с поля.

— Соберись. Соревнования начинаются.

«Где ты?» — Тишина.

— Арина, все в порядке? — продолжала допытываться Наталья. — Лучше скажи сейчас. Потом поздно будет.

«Где ты?!» — озиралась я по сторонам и машинально твердила вслух: