— Аринка, ты, что ли? — из пустого денника вынырнул конюх Степа. — Может, хоть ты этого дармоеда работать заставишь?

Сквозь толстые круглые деревянные прутья одной из дверей уже выглядывала большая голова цвета горького шоколада.

— Я тоже соскучилась, — с ходу отодвигая щеколду и шагая внутрь денника, заверила я своего любимца.

Конь радостно хрюкнул, уткнулся мордой в плечо и затих.

— Ты мой красавец, — ласково потрепала я Бумеранга по шее. — Почему работать отказываешься?

— И не только работать, — пожаловался подошедший к нам Степа. — Ест плохо, в леваду не выгонишь. Совсем захирел.

— Поможешь оседлать?

Переодевшись в костюм для верховой езды, который хранился здесь, в клубе, я вывела Бумера за ворота.

— Осторожнее, Арина. Он давно не гулял. Может понести, — вышла следом закончившая тренировку Наталья.

— Значит, прокатимся с ветерком, — улыбнулась я, оглаживая своего любимца.

— Поедем вместе, — подошел с другой стороны к коню Смирнягин.

— Ты умеешь ездить верхом? — удивилась я.

— Нет. Но если ты поедешь по грунтовке вдоль леса, я смогу ехать параллельно по шоссе.

— Твой табун лошадей против моего Бумеранга? Хорошо. Согласна.

— Не гоните, — предупредила Наталья.

Мы с Бумером двинулись первыми. Сначала размялись на лесной тропинке шагом и рысью, а когда выехали на грунтовую дорогу вдоль автомагистрали, перешли в галоп. С шоссе раздался приглушенный свистящим в ушах ветром автомобильный сигнал. Параллельно с нами двигалась серебристая «Хонда».

Вот и нашла я себе применение в этом мире, Бумер. Если мы выиграем соревнования, меня возьмут в штат помощником тренера. Буду работать и учиться заочно. Снимать квартиру. Ведь хорошо же? Хорошо? Почему же так пусто внутри? Словно на Землю вернулась лишь внешняя оболочка меня? А сердце, мысли, чувства остались в другом мире?..

Так, не отвлекаемся. Впереди бревно. Лежит на дороге, наискосок. Должно быть, выпало с лесовоза. С шоссе многократно просигналил Смирнягин. Да вижу я, вижу! Ну что, Бумеранг, полетаем?..

Я подъехала к остановившейся на обочине «Хонде». Сашка стоял, прислонившись к капоту автомобиля и сложив руки на груди. Ветер трепал густые темные волосы. Парень недовольно хмурил брови.

— Накаталась?

— Что-то случилось? — задала я встречный вопрос, спрыгивая с коня и ведя Бумера в поводу.

— А если бы ты упала?! Почему ты не объехала это бревно?! Жить надоело?! — напустился на меня Сашка.

— Ты чего? — искренне удивилась я. — Из-за какого-то полена?

— Ты зачем руки отпустила?! Я думал, ты падаешь!

— Да я их подняла на мгновение, когда мы уже перепрыгнули. Просто радовалась, — попыталась я оправдаться.

— Просто радовалась? — парень несколько раз нервно провел пятерней по волосам взад-вперед. — Садись в машину.

— А Бумер? — удивилась я.

— Привяжи и позвони, чтобы забрали.

— Ты серьезно? — опешила я.

— Еще как! Ты чуть шею себе не сломала!

— Тебе показалось.

— Он такой огромный и сильный, а ты для него пушинка. Он покалечит тебя и даже не заметит.

— Послушай, ты зря переживаешь, — я успокаивающе погладила парня по плечу.

Однако его эмоции продолжали хлестать через край:

— Сначала ты пропала. Я думал: изнасиловали, убили или сама с собой покончила. Потом вернулась, молчишь, где была, да еще и жизнью своей рискуешь…

— Сашка…

— Я ведь думал… ты из-за меня… из-за того, что наговорил тебе.

Бумеранг недовольно дернул повод, ему надоело стоять на месте.

— Тише, — шикнула я на обоих.

— Думал, больше никогда тебя не увижу, — действительно гораздо спокойнее произнес Смирнягин и опустил голову.

— Хочешь, шагом поеду? — предложила, трогая парня за рукав.

— Хочу. А ты сможешь? — криво усмехнулся тот.

— Ради тебя попробую, — улыбнулась я в ответ.

Дорога назад заняла гораздо больше времени.

Жизнь налаживалась. Я потихоньку адаптировалась к своему чужому миру. Ася помогла мне прибраться в квартире бабушки Смирнягина. Саша одолжил денег на первое время. С Артемом мы поговорили, и парень перестал чувствовать себя в чем-то передо мной виноватым. Однако теперь я сама старалась его избегать — ради подруги, уж слишком заинтересованным казался его взгляд в мою сторону. Сашка продолжал за мной ухаживать. Дарил цветы, звал посидеть в кафе, сходить в кино. Иногда я соглашалась. Впрочем, у меня было мало свободного времени. Постоянные тренировки и другая работа в конноспортивном клубе с утра до вечера. Ася уговаривала меня поступить на заочку, но я отказалась, решив пропустить год, посмотреть, что будет дальше. Константин Петрович согласился на мое предложение, весьма удивившись ранее не замеченной за мной предприимчивости, но только при условии, если в соревновании займу первое место. Тренировками и работой я пыталась заполнить пустоту внутри, но та оказалась черной дырой, которая по ночам засасывала меня в мучительные сны. С упорным постоянством мне снился Дэй, иногда Лэнс. Сны были настолько реальными, что по утрам я чувствовала на губах его поцелуй, соленый от пролитых на подушку слез. «Все пройдет и это тоже», — твердила я себе, отправляясь в ванную, чтобы умыться. Требуется время, много времени.

Я больше не брала Смирнягина в конный клуб, однако перед соревнованиями тот волновался гораздо больше меня. Ася и Артем готовились переехать в город к месту учебы, поэтому и разговоры у них были только об этом. Иногда мы вчетвером собирались у меня на квартире, пообщаться и перекинуться в картишки.

— Аришка, мы будем за тебя болеть, — подняв вверх сжатые в кулачки руки, пообещала подруга вечером накануне соревнований.

— Выспись как следует, — посоветовал Артем, первым выходя в прихожую.

— Может, еще передумаешь? — никак не сдавался Сашка, который каждый день уговаривал меня бросить эту затею.

— Все будет хорошо, — привычно успокаивала я парня.

— Вот именно, не каркай, — натягивая балетки, поучительно произнесла Ася.

— В каком смысле я каркаю? У тебя галлюцинации?

— Твой страх передастся Арине, от нее — лошади, и случится беда…

— Ася!

— Дура!

Недовольные возгласы парней прозвучали одновременно.

— И кто из нас каркает? — проворчал Смирнягин.

— Я чисто гипотетически, — попыталась оправдаться девушка.

— Все нормально, — улыбнулась я подруге.