Я сделала несколько шагов прочь от тарха.

— Эти видения неосознанно посылал тебе твой геминус.

— Равена? Так все-таки мы двойники? Постой, значит это она — геминус? Землянка?

— Ты быстро соображаешь, кошечка. Да. Равена из Третьего мира. Она — часть моего хитроумного плана. На Земле она все равно никому не была нужна. От нее отказались сразу после рождения, а я подкинул девчонку в королевскую семью Агора, чтобы в нужный момент она сыграла свою роль.

— А мои родители? Кто они?

— Зачем тебе знать об этом?

— Просто скажи.

— Они погибли. — Отец — на войне с волками. Мать не смогла без его помощи выжить во время родов.

Обхватив голову, я прислонилась спиной к холодному камню. Приемыш… В семье, которую я с рождения считала родной, я — приемыш… Возможно, именно этим объясняется такое холодное и порой жестокое отношение мамы Любы к своей единственной дочери.

— Но мы с Равеной… мы… мы не похожи. Цвет волос разный.

— И только? Зато младенцами вас было не отличить. Твоя зрелость наступила здесь. Вот тогда ты действительно стала другой. Изменился запах, появилась вторая ипостась, способность к ментальному общению. Это тонкий процесс, в который опасно вмешиваться. Поэтому и возникли проблемы с памятью, когда муж подмешал тебе снотворного.

— Похоже, ты знаешь обо мне все. А на Земле я утрачу свои способности?

— Кошечка, у нас мало времени. Я и так рассказал тебе слишком много.

— Подожди… А как же твой хитроумный план, который ты готовил столько лет? Ты так просто меня отпустишь?

— Мой народ никогда не покушался на жизнь, — голос тарха зазвенел от напряжения и досады. — Мы воровали, подменяли детей, но не убивали. Подобное происходит впервые. Поэтому ты должна вернуться!

Неуловимо быстрым, скользящим движением сумрачный приблизился ко мне, но, прежде чем схватил, я отпрыгнула в сторону. Мысли лихорадочно метались в голове.

— Насчет количества переходов ты соврал! Значит, насчет возможности забеременеть с первого раза тоже?

«Ари! Где ты?! Вернись!» — глубокое отчаяние в голосе Дэя внезапно и болезненно захлестнуло сознание. Я замерла на месте. Тарх воспользовался моим замешательством, схватил за локоть и с силой впечатал в стену, за которой медленно и смутно проступала картина мира, который когда-то я считала своим.

* * *

— Ариша! — оглушил меня радостный крик подруги.

— Ася? Артем? — растерянно смотрела я на бывших одноклассников, выскочивших из такси и бегущих мне навстречу.

В зеркальной витрине магазина отражалась темно-зеленая «Нексия» с шашечками на дверце. Раннее утро дышало прохладным ветром, развевая и пузыря мое длинное белое платье.

— Куда ты пропала? — ощупывая меня и явно не веря собственным глазам, взволнованно тараторила подруга. — Вся область на ушах из-за тебя! Вся страна! Почему ты босиком? И что это за платье? Ты похожа на невесту! Смирнягин с ума сойдет от радости! Он первый заметил твое исчезновение. Он тут такое устроил!

— Ася, тише, — попытался успокоить девушку Артем. — Надо отвезти Арину домой.

Я перевела взгляд с подруги на парня, который в свое время нравился мне до дрожи в коленях. Отчего-то Артем смущенно опустил зеленые глаза.

— Не надо. Ася, можно я к тебе?

— Конечно. Ко мне так ко мне. Идем скорее. Только как ты пойдешь без обуви?

— Молодые люди, вы едете или нет? — опустив стекло, возмутился бородатый таксист.

— Да! Сейчас! — за всех троих ответила Ася.

— Давай помогу, — предложил Артем и без промедления подхватил меня на руки.

— Точно! Как я сама не додумалась! Конечно, помоги! — не умолкала подруга, однако в больших голубых глазах отразилось сильное удивление.

Парень донес меня до машины и бережно опустил на заднее сиденье.

— Спасибо.

— А мы из клуба возвращались. Я смотрю: ты стоишь. Сначала думала — призрак привиделся на пьяную голову, — залезая с другой стороны в машину, продолжала рассказывать Ася. — Артем говорит — точно ты. Ну мы и остановились. Аришка! Как я рада!

Подруга наклонилась и крепко обняла меня за плечи.

— Что с тобой произошло? Что-то страшное? Да? Тебя похитили? Пытали? Или…

— Ася! — возмутился с переднего сиденья Артем. — Давайте сначала до дома доедем.

— Все. Молчу, — девушка закрыла ладошкой рот. Правда, хватило ее ненадолго. — Надо Смирнягину позвонить, сказать, что ты нашлась.

Я чувствовала сильную усталость и противную слабость во всем теле. Сказывалась бессонная ночь и пережитое эмоциональное потрясение. Неудивительно, что, выйдя из машины, я едва не упала. Артем успел подхватить обмякшую меня в свои объятия.

— Осторожно, здесь стекла, — заботливо предупредила Ася.

Но Артем уже держал меня на руках. Произойди подобное пару-тройку месяцев назад я была бы сама не своя от счастья, а теперь мне все равно.

— Родители ночуют на даче, — по пути на третий этаж рассказывала Ася, заполняя звонким голосом и цоканьем высоких тонких каблуков тишину подъезда. — Лишних вопросов не будет. Хочешь помыться или сначала поесть?

— Помыться.

Подруга выдала мне полотенце, халат, тапочки и настроила душ. Только сейчас я почувствовала боль в поцарапанных о камни ступнях, когда их остро защипало от воды. Теплые струи скользили по телу, напоминая о ночных ласках. Дэй… Я с головой встала под душ, из глаз потекли слезы, смешиваясь с водой. Что я натворила? Я больше не увижу и не услышу тебя. Руки самопроизвольно прижались к животу, низ которого тянуло от чувственных воспоминаний. А что, если?..

Артем и Ася сидели на кухне и пили чай.

— Хочешь есть? — увидев меня в дверях, подскочила с места подруга.

В ответ я отрицательно покачала головой.

— Только спать.

— Идем. Я тебе в моей комнате постелила.

Прежде чем лечь, я крепко обняла Асю и прошептала:

— Спасибо. Ты такая хорошая.

— А ты… ты… ты такая красивая, — вдруг выдала подруга. — Поправилась в нужных местах, волосы такими пышными стали, а глаза яркими, как у кошки.

Я вздрогнула от неожиданного сравнения, ноющая боль охватила сердце.

— Ты преувеличиваешь.

— Нет. Артем тоже заметил, что ты сильно изменилась. Твой взгляд стал другим. Ты как будто старше нас лет на десять. Я с ума сойду от любопытства, пока ты будешь спать. Но я подожду. Отдыхай.

Я кивнула, сил на слова не осталось. Ася вышла за дверь. Я забралась под одеяло и уткнулась лицом в подушку. Может, после сна мне станет легче? Мозг наведет порядок в моем сознании и состоянии, чтобы я снова почувствовала этот мир своим? А то пока никак не получается…