Невеселые мысли преследовали до самого рассвета. Она не верила, что Князь навредит ей, но сможет ли она убедить Господина пощадить её мужа? Или же после того поцелуя повелитель решит, что ему лучше оставить её вдовой? Несмотря на всю свою любовь и преклонение перед величием Господина, Розе было горько думать, что он сможет поступить так.

Дрёма охватила только под утро, но оживший повседневными заботами дом быстро прервал её неглубокий сон.

Завтракала одна. Слуги передали, что Дор уехал в Белый замок ещё затемно. Возможно, это означало, что Князь вернулся. Она помнила о том, что обещала мужу просить о помиловании и, несмотря на то, что тот отказался, она была намерена исполнить обещание.

Не заходя к сыну, она приказала подготовить экипаж. Переодевание и причёска не заняли много времени.

Кучер приветливо улыбнулся и неторопливо повёл лошадей.

Они добрались до ворот замка довольно быстро, но Роза так нервничала из-за предстоящей встречи и из-за того, как ей стоит вести себя с Господином, что даже на минуту не подумала о том, как она попадёт внутрь.

– Стоять!

Широкоплечий стражник вышел навстречу и потребовал назваться.

– Вас пускать не велено, Дора, – неодобрительно покивал он.

Роза недовольно поджала губы, злясь сама на себя, что не решила этот вопрос заранее.

– В замке мой муж, и я должна попасть к нему.

– Я могу отправить кого-нибудь поискать Дора Василя и позвать к вам, Дора, – предложил стражник. – Но всё равно не пущу. Строгий наказ Князя. А его самого ещё вроде как нет, чтобы отменить это.

Роза задумалась. Когда Князь вернётся, он почти наверняка воспользуется этими воротами и не пройдёт мимо неё. Может быть, стоит подождать здесь?

Женщина обернулась, окидывая взглядом площадь. Медленно, но верно люди начинали собираться. Слуги были правы, когда говорили о том, что народ будет ждать возможности увидеть своего повелителя.

– Ну, так что, Дора? Послать за вашим мужем?

– Нет необходимости.

Она слезла с повозки и направилась в сторону площади. Далеко уходить она не собиралась, чтобы иметь возможность видеть ворота. Гулять одной среди простонародья было не совсем приличным для дамы её положения, но Розе казалось, что Князю бы это понравилось, и эти мысли ободряли её.

Лавочники пользовались скоплением народа, пытаясь сбыть товар зазевавшимся покупателям, шуты силились вытянуть немного денег. Но чем больше проходило времени, тем торжественней становилось настроение толпы. То тут, то там слышались здравницы Князю. Несколько раз на мансарду выходил кто-то из Доров, но народ свистел, требуя правителя.

К полудню людей стало настолько много, что на площади было не протолкнуться. Роза стояла посреди людского моря и вместе со всеми следила за белыми занавесками на выходе из мансарды. Она давно потеряла надежду застать Господина у ворот. Но куда же он всё-таки мог отправиться? Она помнила, что он говорил о нарушенных планах, и теперь желала лишь того, чтобы Господин поскорее завершил все свои дела и вернулся невредимым. Волнение толпы передалось и ей. Она вместе со всеми кричала «Да здравствует Белый Князь!», вместе со всеми поднимала к небу четыре растопыренных пальца в жесте Четырёх, давно уже ставшем для народа символом величия их правителя.

«Да здравствует Белый Князь!»

– Да здравствует Белый Князь! – Прокричала она, не сводя взгляда с мансарды. Что могло случиться? Что заставило Князя покинуть свой народ? Всё ли с ним в порядке?

Она прижала растопыренные пальцы к сердцу, мысленно прося Четырёх защитить Господина, а затем вскинула руку вверх. Тысяча рук взметнулась вместе с ней.

«Да здравствует Белый Князь!»

Сердце щемило от дурных предчувствий. Только бы он вернулся!

Белая занавеска слегка шевельнулась. Роза тяжело сглотнула, почувствовав солёный привкус. Она сама не заметила, как в волнении прокусила губу.

«Да здравствует Белый Князь!» Стоящие на площади люди вновь вскинули вверх свои руки.

Анастасия вскрикнула и резко вскочила, зажимая рот руками. Эхо горных вершин ответило жалобным звуком. Она сглотнула и облизала губы. Труп, лежащий перед ней, уже успел истлеть и казался нереальным, но от этого было не менее жутко. К горлу подступил удушливый ком. Она всё это время думала о спасении дяди, а он лежал здесь.

– Ну, наконец-то ты очнулась! – Послышался ленивый голос.

Девушка резко развернулась, чуть не потеряв равновесие. Позади неё, скрестив руки на груди, стоял Белый Князь. Длинные выцветшие волосы развевались на ветру, то и дело заслоняя уродливое сухое лицо, яркие огни голубых глаз прожигали насквозь. Он вскинул руку вверх, на которую как по команде тут же спикировал серый сокол.

– Видишь, Зоркий, у нас всё получилось. – Мужчина любовно погладил оперение и пересадил птицу на плечо. – Ты храбрая, – обратился он к принцессе. – Или глупая. Я бы никогда не сунулся в тоннель, целиком состоящий из этих проклятых камней. – Он махнул рукой, обводя расположенные вокруг горы. – Последние дары Четырёх. Точнее, трёх из них, – поправился он.

– Ты, кажется, ошибся с местом проповеди. – Анастасия тяжело дышала, стараясь чаще моргать. Знал ли Проклятый о том, что Король давно мёртв, когда отказывал в помощи?

– Разве? – Улыбнулся Князь, медленно подходя ближе.

Принцесса отступила, но тут же споткнулась на камнях и, подвернув ногу, зашипела от боли. Её медленно, но верно охватывала паника. Вокруг не было ни души, а сама она могла посоревноваться с Князем разве что в язвительности, но и в этом, похоже, проигрывала. Надежда оставалась лишь на то, чтобы позвать Дема, но она понятия не имела, как это сделать. Да и придёт ли Проклятый на помощь после того, как она месяц не пыталась с ним связаться? Оставалось тянуть время и надеяться, что решение придёт само собой.

– Это будет чудная проповедь. О предательстве, власти… – С каждым словом Князь делал шаг ей навстречу.

От накатывающего страха становилось трудно дышать. Анастасия прикрыла глаза, пытаясь нащупать нить, соединяющую её с эфиром. Тёплая сила, дарующая спокойствие и защиту, всё ещё была внутри, но почему-то не желала отзываться.

– Не выходит? – Ехидно спросил мужчина. – Впрочем, согласен. Эти треклятые горы действуют довольно угнетающе, особенно на таких недоучек как ты. Даже Проклятому сложно использовать Эфир здесь. Хотя связь Проклятого с Эфиром нерушима.

– Значит, когда он придёт сюда, тебе не поздоровится. – За вызовом она постаралась скрыть своё истинное состояние.

– Думаешь, твой… друг примчится тебя спасать? – Князь притворно вздохнул. – Я и сам на это надеюсь, дорогая моя. Может, позовем его вместе?

Сокол на плече мужчины встрепенулся, а Князь молниеносно кинулся к ней. Анастасия успела увернуться, но жёсткие худые пальцы впились в руки и развернули, прижимая к себе спиной. Мёртвой хваткой удерживая принцессу, мужчина положил правую ладонь ей на грудь в области сердца.