– Рассказывай, друже, как ты до такого дожил, – хлопнул по плечу командира Агроном.

Они развернулись и пошли к лагерю. Белый рассказывал:

– В последнем бою применил Ловчую Сеть. Но мое крыло нарвалось на овраг, чуть опоздали с развертыванием. Из-за этого как раз на нас и бежали Змеи. Полон освободили. Пленных взяли. А что делать с ними, ума не приложу.

– Может быть, имеет смысл так и применять Ловчую Сеть? Получилось, что они – загонщики, а ты был ловцом. А пленные? Дом Лебедя больше не имеет каменоломен? Тем более, что тут осталось – нет ничего.

Командир остановился, глядя прямо в глаза Агронома, сказал:

– Рад, что ты пришел. И наших привел.

– Тяжело одному? – спросил Агроном, но, не ожидая ответа, улыбнулся: – Прорвемся!

– Пойдем, покажу тебе все. Введу тебя в дела, – повернулся командир, искоса поглядев вокруг, тихо спросил: – Как главенство делить будем?

– Никак, – пожал латными наплечниками Агроном. – Это твой Урок. Ты – Ведущий. Мы все – лишь пристяжные. Что задумал по Бруске?

Командир вздохнул, зажмурившись, сказал:

– Через пару часов, как все соберутся с мыслями, а эти безумцы успокоятся, на Совете и решим.

– Слушай, а эти двое, что, правда, такие похотливые?

Белый отмахнулся:

– По виду – полное безумие и буйство похоти. Только вот никто, кроме Сумрака, в их постели не был. Одни слова и намеки. Кажется, залюбят тебя – прямо тут, прямо сейчас, прилюдно, но как-то так и не случилось ни с кем. Чудные. Чумные…

– Понятно, – усмехнулся Агроном. – Кого освободил в полоне?

– Женщины. Дети. Совсем малых нет. Съели сразу. Воинов перебили. Раненых добили. На весь полон – не больше десятка мужчин. И тех оскопили, твари!

Наплечники Агронома пошли волной. Так его передернуло.

– А это что за бабы с копьями?

– Безликие. Тут мы все на днях с жизнью простились. Даже бабам оружие выдали. Вот, так и ходят. Заслужили. Не могу отобрать. Не чую права своего в этом.

– Придется и прочим раздавать. У тебя тут, гляжу, бабье войско. Если им копья не раздать – за копья твоих крестоносцев передерутся! Тут на одного с копьем в штанах – десятка два с ножнами.

И Агроном рассмеялся, с грохотом хлопая себя по стальному боку латной перчаткой.

Марк, радостный от жаркой встречи, но этой же страстностью – смущенный, доставал из Мешка подарки. Нисколько не смущаясь людей, Нис с женой тут же срывали с себя остатки свадебных нарядов, спешно натягивая более грубые, но несравненно более прочные, более уместные в Пустоши походные костюмы. Этим чумные смутили всех так, что Ронг накрыл их матовым Пологом Молчания.

Когда баржа появилась из воздуха и осела на бок, а из нее посыпалось зерно, люди не смогли скрыть своего ликования. Появление баржи из ниоткуда в Пустоши – уже чудо. А зерно и мука?! Весь поход люди жили впроголодь, на конине, а тут – целая речная баржа хлеба!

Вернулись даже командир со своим «братом». Люди легко приняли эту легенду: оба юноши – рослые, с властными лицами, волевыми губами и подбородками, холодными взглядами, схожими прическами – казались сынами одного отца, хоть и от разных матерей. Общее образование, общее воспитание, единая культура общения, даже танцы и фехтование им ставили одни и те же мастера, отчего они и двигались схоже – точными, плавными, но быстрыми движениями. Даже смотрели одинаково – орлиными взорами.

Марк преподнес командиру новую накидку и новое знамя – красный стяг с белым крестом, у которого концы раздваиваются.

Командир с поклоном принял накидку, надел ее, принял флаг, вонзил его в землю и преклонил перед флагом колено. Как волна от брошенного камня – люди вставали на колени, склоняли головы перед стягом командира.

Белый встал на ноги, зычно крикнул:

– Время дорого, братья и сестры! Возвращайтесь к работе! Советники! В ставку!

* * *

– Каждая минута нас отделяет от Стрелка. Каждой минутой он уходит от нас туда, откуда нам его не достать, – говорил Белохвост. Слова его тяжелыми камнями падали в Ставку, накрытую Пологом Ронга.

– Командир, я согласна найти его. С нами клирик и маг Жизни, – воскликнула Чума, кивая Ронгу и Синьке. Ронг усмехнулся.

– Ну, найдешь ты его, – брови Агронома сошлись на переносице, – и что? Беспутный, привязка осуществилась?

Вместо ответа Черный Брат открыл портал.

– Уже хорошо, – повел подбородком Агроном. – Порталов много не бывает. Но вот вывалились вы с Сумраком в самое логово людоедов. И умрете прежде, чем откроете вновь переход, чем мы сможем к вам прийти. Да и пока будем подходить – по два бойца – перебьют.

– Ну, не факт, – покачал головой командир. Ибо именно таким был его план. Пришел, увидел, схватил, сбежал.

– Я не сомневаюсь, что здесь и сейчас собрались одни из сильнейших воинов и магов Империи, – ответил Агроном, – но все же считаю, что так вот, наобум, лезть неразумно. Сумрак, ты переделал свой Скрыт?

– Когда? – воскликнул Марк.

– Ворковать с чумными время было! – грозно смотрел на Марка Ястреб.

– Не в том дело! – воскликнул Марк, заливаясь краской. – Я рассчитывал, что надо будет лишь доработать Скрыт Деда. Но мастер Беспутный использует совсем другое заклинание. Заклинание! Это мне никак не помогло! Мне только на его заучивание надо… много времени! Непростое заклинание! Трех школ!

И командир, и Агроном выругались на незнакомом языке, переглянулись:

– Беда с этими магами! – вздохнул командир.

– Интересно, как у Деда – никакого мага, неуча – получалось то, что эти повелители блох и пыли не могут?! Тьфу! – ответил Агроном.

– Вот тебе и еще одно «если» сгорело, – махнул рукой Белохвост.

– И че? Умоемся? – спросил его Агроном.

– Зачем? Просто надо пересчитывать все планы.

– Уважаемые, – Черный Брат поднял руку, – а что, собственно, изменило оттого, что мастер Сумрак не смог освоить мое заклинание так быстро? Я же владею.

И он исчез. Лишь небольшие искривления воздуха выдавали стоящего рядом с ними невидимку. Из ниоткуда звучал голос Беспутного:

– Я – разумник, также восприму образы повелителя крови, произведу расчет перехода. Невидимым разведаю все.

Командиры молчали, глядя друг на друга, ведя диалог взглядами.

– Нет у нас выбора… – Агроном сплюнул на землю, резко рубанув рукой. – Или довериться ему, или забыть Стрелка.

Белохвосту конечно же пересказали слова Инквизитора, но Белый святошам верил еще меньше Ястреба, меньше Марка. Еще через несколько секунд боданий взглядами с Ястребом Белый выдохнул, опустив голову:

– Умники, набросайте план. Агроном, определи очередность переходов. И состав групп. Если ты, Черный Брат – вор, Святой Престол станет моим врагом навсегда!