Муж побесился, да и порадовался, что от шлюхи легко отделался, сын вырос, друзья…

Да нет у нее друзей, у предателей их вообще не бывает, кому ж охота получить удар в спину ради чужих интересов? И ладно бы серьезных, а то просто сиюминутных.

Маня легко подставила брата, пусть не родного, но достаточно близкого, и так же равнодушно она подставляла всех остальных на пути к своему успеху. К деньгам, комфорту… И внезапно обнаружила себя в глубокой яме.

Выгребной.

Человек, с которым она оказалась в одном доме, плевать хотел на ее дела и интересы. Он вообще мог ее убить и не пожалеть ни о чем. Как ни прогибайся, как ни ублажай его в постели…

Маша всю жизнь думала, что она достойна большего.

Разве это справедливо, что у других бриллианты, квартиры, машины, шубы, а она, такая хорошая, умная, хитрая и красивая, экономит копейки и готовит сорок два блюда из гречки?

Муж оказался совсем не таким, как представлялось, денег не было, сын болел, свекровь… тут лучше и не вспоминать, это не кошмар, это – КОШМАР!

Дом, в котором она приживалка, безденежье, унижения…

Или кратко – не доплатили за услуги.

Женщине и в голову не приходило оглянуться на себя саму. Подумать, что не стоит выскакивать замуж за первого встречного и рожать детей. Что можно учиться, работать, добиваться чего-то, а потом уж выходить замуж…

Нет. Это Мане в голову не приходило, там свободного места для новой мысли не было. Все пространство за узеньким лобиком женщины было занято рассуждениями о мировой несправедливости по отношению к ней. И конечно, она пыталась устроиться в жизни получше. Муж не оправдал надежд? Не смог заработать ей даже на норковую шубу, носить ее на руках, возить три-четыре раза в год на курорты, требовал работать…

Убогие мечты?

Ничего-то вы в жизни не понимаете!

Маня искала еще варианты, искала ожесточенно, понимая, что годы проходят, а она свежее и моложе не делается, и ненадолго ей показалось, что судьба смилостивилась. В ее жизни появился Сеня, мужчина, который был ее достоин.

Богатый, умный, красивый…

Конечно, Мария ушла к нему! И только потом поняла, куда попала, но было поздно. Тут уж или она с Сеней, или ее просто убьют.

Семен ее приговорит в любой момент, как она – Димку…

С этой мыслью Маня и заснула. И снился ей Сеня, который вытягивал вперед руку с классическим жестом арен Рима – сжатый кулак и опущенный вниз большой палец. Но к чему это – Маня не понимала.

О чем думали Сенины друзья-нацисты?

Кто о чем.

Про ужин, про предстоящее убийство, про оружие, про отпечатки пальцев, про тела, которые нужно будет спрятать… Маню тоже уже приговорили, просто она этого не знала, но после убийства Дмитрия приговор будет приведен в исполнение. Не стоит оставлять живых свидетелей. Глупых, болтливых и подлых.

Они спали, когда в дом вошел Эреш.

Вошел, спокойный и довольный, и принялся связывать всех, не исключая и женщину.

Живых он все равно не оставит.

Василиск деловито увязал коконы, а потом пинком разбудил того самого Сеню. Подумал, пнул еще раз. За что?

Авансом. Пока – авансом.

А еще за наглость. Этот мерзавец решил, что может тянуть свои лапы к его Ане! И плевать, что тогда василиска и в этом мире-то не было! Надо было догадываться!

И надо было видеть, как метнулся Сенин взгляд, как исказилось и в самом деле симпатичное лицо, когда он понял, что происходит.

Понял, что связан, беспомощен, и не он один…

Эреш прищелкнул пальцами, подзывая змею, и надел принесенное ею кольцо на палец. Ни к чему оставлять за собой такие игрушки.

Бандит наблюдал за этой сценой сначала с бешенством, потом с недоумением. Не каждый день видишь, как по ноге, потом по рукаву человека поднимается к шее змея, а тот даже не пытается ее стряхнуть. А во рту рептилии поблескивает золотое кольцо.

Мало того, потом змейку еще благодарят, почесывают, а та только жмурится от удовольствия. Ты моя хорошая…

Дозрел клиент?

Дозрел, ругаться не будет. Не до того ему, разобраться бы, что происходит. Теперь и поговорить можно, недолго.

– Ну, здравствуй, Сеня.

Рот он мужчине не затыкал, ни к чему. Все равно никто ничего не услышит, дом на отшибе. А и услышит…

Плевать!

* * *

– Ты кто такой?

Сеня не оставлял попыток вырваться, но куда там! Связали его на совесть.

Эреш покачал головой.

– Как невежливо. А где же: «Здравствуйте, господин. Добро пожаловать, мы вас ждали…»

– Мы тебя не ждали, – огрызнулся Сеня, все еще не осознавая серьезности ситуации. – Фокусник, что ли? Копперфильд с дрессированными змеями?

– Почти, почти…

– И чего тебе здесь надо, ф-фокусник?

Сеня был удивлен, но не испуган.

В самом деле, было бы тут двадцать омоновцев с автоматами, тогда – да, тогда можно бояться, а это даже несерьезно как-то. Сидит напротив худощавый парень, светловолосый, в одних трусах (специально разделся, чтобы одежду кровью не пачкать), улыбается…

Что он может сделать?

– А я вместо Димы, – Эреш разглядывал свои ногти.

Сеня посмотрел недоуменным взглядом, и василиск решил разъяснить.

– У него двое детей, так что он не придет. И спасать эту девку не будет. А мне вот интересно стало. И – нет. Я ее спасать тоже не собираюсь.

Сеня помотал головой.

– Что-то я ничего не понимаю. Тебе что надо?

– Вот. Правильный вопрос. Мне надо ваши жизни.

– Что?!

– Что слышал, – вежливо ответил василиск. – Здесь – все твои люди?

Взгляд Сени метнулся по сторонам, вспыхнул, потом потух.

– Д-да…

– Ага. Значит, есть кто-то еще… Это хорошо, это правильно…

Эреш подозвал змею и дал задание.

Вот и все, никто сюда не пройдет. Змеи покусают любого, кто попробует пройти по саду.

Сеня смотрел, и красивое лицо заливала мертвенная бледность.

Т-ты…

Эреш улыбнулся, не прячась. Блеснули игольчатые клыки, показался на миг раздвоенный язык.

– Я, друг мой… и – нет. Я не гипнотизер, это не сон и не галлюцинация. Ты перешел мне дорогу и приговариваешься к смерти. Быстрой и мучительной.

– З-за что?

– Неужели не за что?

– Я… у меня есть деньги.

– Это хорошо. Твоим наследникам они пригодятся, – одобрил Эреш. – А теперь приступим…