в том числе он рассказал о том, как определить силу человека, «ширину и полноводность реки», как он назвал это, и тот, кто стоял перед ней, был силён. Примерно на одном уровне с Карой, а та была одобрена, а возможно и назначена для охраны коней, не чувствительных к Потоку, самим Императором. Иона понимала, что от чтеца было необходимо избавиться, но не представляла, как это сделать. Потоком без того, чтобы обнаружить себя, она воспользоваться не могла, прямое физическое воздействие тоже было не очень хорошей идеей — он, скорее всего, укрыл себя щитом.

Тут взгляд девушки упал на одного из коней — он периодически вставал на дыбы и бил копытами. Баррикада, которая была сооружена для удержания лошадей ещё до того, как Иона ушла спать, до сих пор была цела и не давала им сбежать. Единственным, кто перебрался через неё, был этот жеребец, успевший передавить немало людей, как чужих, так и своих.

Верховная пошла прямо к жеребцу, в очередной раз вставшему на дыбы, без какого-либо страха и сомнений, так, будто перед ней было не взбесившееся животное, а маленький котёнок. Внезапно конь обратил на девушку внимание. Он понёсся прямо на неё, но, приблизившись, остановился как вкопанный и уткнулся в плечо, как потерявшийся ребёнок, внезапно увидевший мать. У Ионы возникло ощущение дежавю, но думать об этом не было времени. Девушка с трудом залезла на жеребца и направила его прямо на мужчину.

Вражеский чтец заметил их и начала читать атакующие заклинания, но на коня ничего не действовало, и к тому моменту, когда он понял, что это не одна из тягловых лошадей, было уже поздно — Иона налетела на него.

Кара, воспользовавшись передышкой, использовала слово воды и потушила огонь в лагере, а потом уже скрутила противника. Все нападавшие на поле боя внезапно замерли, а затем потеряли сознание и упали на землю.

— Не трогать их! — прокричала Кара, усилив свой голос с помощью Потока.

Охранники опустили оружие беспрекословно, и только один из них спросил:

— Почему?

— Они были под воздействием Потока и не знали, что делали. Лучше помогите раненым. И не забудьте связать чтеца, который лежит рядом с девчонкой.

— Хорошо! — ответил за всех Кортик и принялся за дело.

— Если опасаетесь, то можете связать и остальных.

Не до конца уверенные в том, что нападавшие действительно были невиновны, охранники быстро принесли побольше верёвок и начали связывать всех остальных.

Иона посмотрела на Кару: женщина была абсолютно другой в битве. Выражение лица, поза — всё отличалось. Принцесса ни разу не видела, чтобы чтица выглядела настолько надёжной. На поле боя она была воином, и Верховная доверила бы ей и защиту своей жизни. Только сейчас она воочию увидела, почему этой женщине доверили охрану лошадей. Отсутствие постоянной боевой практики явно выматывало чтицу. Такие люди, как она, жили сражениями, поэтому жизнь в обозе опустошала её и заставляла её чувствовать себя ненужной. Карт рассказывал, что хуже всего военным чтецам даются бытовые слова, а это было единственным, что требовалось в пути.

Взгляды принцессы и чтицы встретились, и девушка увидела яростный огонь, горевший в глазах Кары.

— Спасибо, Лея! — сказала женщина, потихоньку подходя к Ионе. — Как ты догадалась, что этому чтецу нужно помешать?

— Не знаю, просто он был единственным человеком, стоявшим и ничего не делавшим. И ещё он даже не боялся, что его кто-то заденет. Я решила, что это странно. Значит, это он всех контролировал? — стараясь как можно быстрее перевести разговор в другое русло, сказала Иона.

— Да.

— Разве это возможно?

— Конечно. Только для этого нужно обладать невероятной силой и либо использовать добровольцев, либо опоить людей перед тем, как читать предложения. Нам повезло, что он не заметил тебя.

Иона постаралась изобразить крайнюю степень испуга.

— Так он мог убить меня? — прошептала она, будто только осознав, в какой опасности находилась.

— Да. Почему ты использовала лошадь?

— Ну, лошади быстрее, чем люди. Я понадеялась, что жеребец поможет проскочить незамеченной. Я… Не хочу думать о том, что со мной бы случилось, если бы он меня заметил. Мне повезло, что он на вас смотрел.

— Да, повезло… — задумчиво произнесла чтица.

— Рада Кара, а его точно достаточно просто связать? Точно не надо ещё что-нибудь сделать? Может, стоит рот кляпом заткнуть или ещё что? Ведь это чтец, да? А если он прочитает что-нибудь? — изобразила простушку Иона.

— Кляп бы не помог, но я уже сделала всё, что нужно, не волнуйся. Иди, помоги с ранеными, а мне ещё работать надо.

— Конечно! Мне ещё нужно сходить за Мией и Тиром.

— Мией? — удивилась чтица.

— Мим сказал мне, что Миа умерла, но девушка мне представилась как Миа.

— Это очень странно. Как она выглядела?

— Чуть старше меня, светловолосая, с толстой косой.

— Действительно похожа на Мию, но она умерла пять лет назад, а её дочь в этот раз осталась в деревне.

Страх прокрался в сердце Ионы.

— С кем я тогда разговаривала?.. — прошептала девушка. — Я побегу, рада, нужно проверить Тира, — сказала она и быстро направилась в сторону булыжника.

— Стой! — крикнула ей вслед чтица, но Лея уже убежала.

***

Пещеру оказалось найти намного сложнее, чем говорила «Миа». Когда принцесса наконец-то вошла в неё, то обнаружила Тира мирно спящим на полу пещеры, а рядом с ним лежал браслет, который Иона дала той, кого считала обозницей. Чуть дальше в пещере спали все дети и женщины лагеря, которых Верховная не видела в лагере, когда бежала обратно. Девушки, выдававшей себя за Мию, не было нигде. Лея обыскала все ответвления пещеры, которые нашла, но той и след простыл.

Вскоре подошёл Мим.

— Всё в порядке?.. — спросил он, заходя в пещеру. — Так вот где они были! А мы уже начали думать о плохом. А где та девочка? Рада Кара рассказала, в чём дело.

— Я не могу найти её. Я даже сходила, проверила соседние пещеры, но её нигде нет. Может она глубже ушла?

— Может быть. Но зачем?

— Не знаю. Но она точно здесь была. Я нашла свой браслет рядом с Тиром.

— Странная история. Все спят? — удивлённо отметил мужчина. — С чего бы им спать? Я бы нервничал и боялся, что за мной придут, а не спал. Вы проверили, живы ли они?

— Да, — соврала Лея, и так знавшая, что мёртвых среди обозников этой пещеры нет.

Внезапно от входа в пещеру раздались шаги. Верховная повернулась на звук и увидела Кару.

— Решила проверить, как вы тут. Твои коллеги ищут этих обозников наверху, иди, и