Через несколько минут шар был завершён и сделан проницаемым для воздуха, а пространство в сфере — тёплым. Только тогда Аран подошла к Ивоне, чтобы проверить, как она.

Её подруга как раз перестала кричать и лежала в позе эмбриона, не издавая ни звука.

Внезапно юная чтица снова закричала и заметалась по земле. Аран вздрогнула от неожиданности. Наконец девушка прекратила кричать и распахнула глаза.

— Аран, — осипшим голосом сказала она, — кажется, я восстановила часть своих сил. Думаю, что смогу помочь.

— Не надо, я уже всё сделала.

— Правда? Это хорошо, — расслабившись, прошептала Ивона.

— Поспи. Ты, неверное, устала. Мы в безопасности, так что всё в порядке.

На лице Ивоны вновь появился ужас:

— Там! — вскрикнула юная чтица, и Аран, проследив за взглядом подруги, посмотрела наверх.

Пока женщины говорили, их окружила вода. Она вращалась с невероятной скорость и начинала сжимать шар. Слепая почувствовала, как по нити, связывавшей её с собственным творением, начинает передаваться напряжение. Защита пока стояла и запаса прочности должно было хватить на достаточно сильную атаку, поэтому можно было расслабиться.

Почувствовала это и Ивона.

— Удивительно! — воскликнула она. — Такой сложный щит! Я видела подобное только в исполнении Рабдена. Сколько же слов ты использовала?

— Это рассказ, а не отдельные слова. Ты, наверное, ещё не изучала это. В обычной программе этого нет.

— Рабден говорил, что мы будем проходить их, когда вернёмся после первого странствия, если сможем накопить достаточно опыта и силы.

— Что же, время у нас есть, так что почему бы не провести маленькое занятие? Или ты предпочтёшь поспать?

— Мы уже один раз поспали, — с содроганием сказала Ивона, — так что давай лучше проведём время в разговорах, на случай, если ещё что-нибудь случится.

Аран рассмеялась:

— Ты права, поспали мы с тобой знатно!

Отсмеявшись, слепая начала урок.

— Я думаю, что ты прекрасно знаешь, что Поток на самом деле не состоит из слов как таковых. Что это сила, которая живёт в нас и окружает нас. Люди выбрали слова, чтобы управлять этой силой. Когда человек только начал познавать Поток, то он казался чем-то неизведанным и страшным, а слова — это просто и понятно. Нечто без формы не поддавалось управлению, поэтому кто-то придумал использовать речь. Говорят, что в начале люди действительно произносили слова, чтобы воздействовать на Поток, и только позже чтецы перестали это делать. Название осталось, а система ушла. Одна из теорий о том, почему люди перестали произносить слова вслух, говорит о том, что разразилась война, а в битве была важна скрытность и внезапность. Сложно удивить кого-либо словом холода, если противник слышит тебя. Так мы стали думать о словах, а часто и превращать Поток в эти слова. Новички всегда начинают с изучения слов древнего языка, который используется и сегодня большинством чтецов. Исследователи считают, что это древний нанди.

— Большинство? Но не все?

— Есть те, кто использует свой родной язык, но в таких случаях Поток реагирует слабее. Как я объяснила ранее, слово — это лишь форма, заимствованная из человеческой действительности, а Поток без сопротивления принимает эту форму. Значит, сродство его с речью чрезвычайно высоко, а потому с ним можно делать то же, что и со словами, — складывать в предложения. И так же, как и в речи, предложения должны иметь смысл. Предложения можно сложить вместе и получить рассказ. Однако для этого нужно обладать способностями к языку. Именно поэтому обычными чтецами могут стать все говорящие, но рассказчиком — отнюдь не каждый.

Аран ненадолго умолкла, а затем добавила, будто продолжая спор с кем-то из прошлого:

— Но это, наверное, справедливо и для других профессий, так что наша работа не настолько отличается от других, как мы бы того ни хотели. Даже если это вызывает неудовольствие у некоторых людей. Я не летописец. Я — хороший рассказчик и имею нужные навыки, но пока я не могу найти тот стиль, что мне подходит. Хотя, по словам моего старого учителя, он у меня уже есть.

Казалось, что Аран что-то вспоминает, поэтому Ивона старалась не перебивать подругу. До этого слепая никогда не рассказывала о себе, и юная чтица понимала, что женщине надо выговориться. Иногда даже то, что человек просто рассказывает о том, что его мучает, может помочь. По крайней мере, так Ивоне говорил глава деревни, в которой она выросла.

— Я дружила с Кариной с детства, — внезапно сказала женщина. — Она была старше меня на несколько лет, но это не мешало нам быть друзьями. Она — дочка нашего кузнеца, но мои родители всегда ценили человеческие качества много выше, чем положение в обществе. Я всегда была благодарна родителям за это. Я даже и не понимала, что мы с ней чем-либо отличаемся, — дети повторяют за родителями, поэтому если родители не видят этой разницы, то и дети тоже. Естественно, мы обе понимали различия в нашем положении, но считали, что они не важны в общении. Она и её родители были частыми гостями в нашем доме, а я часто бегала к ним.

Женщина тяжело вздохнула.

— Несмотря на то, что Карина была старше меня, дар у нас обеих нашли в одно и то же время. В Университет мы также поступили в один год, чему я очень обрадовалась. Мне было страшно уезжать из дома, где мне было так хорошо. Тогда я презирала себя за эту слабость, но сейчас понимаю, что это было естественной реакцией. В Альхейре я узнала, что, оказывается, для других людей наличие денег и положения в обществе очень важны. Над Кариной начали издеваться. Возможно, что дружба со мной и то, что я была самой младшей в группе, лишь ухудшало положение. Вскоре начали издеваться и надо мной. Я всегда была прямолинейной и честно говорила, что думаю, так что старалась защитить свою подругу. Помню, что как-то раз высказала всё, что я думаю о Дрейке, и он подложил мне в кровать кучу пауков. Он не знал, что я их не боюсь. Мы с Кариной отдали их ему обратно.

Аран от души рассмеялась:

— Ох, хорошее время было. Мы держались друг друга, и наша дружба становилась лишь крепче. Только закончилось это слишком быстро. У Карины нашли дар, идеальный для волков: она могла отыскать что угодно. Если она видела что-то хоть один раз, то могла найти это. Это всегда меня поражало, но я думала, что она просто более организованная, чем я. Мы были на предпоследнем курсе, когда Карина перестала ходить на обычные занятия и стала посещать