даже потеряли на время, исчез во время бала. Оказалось, к Сальваторе под надуманным предлогом ходил, тогда и флешку спер. А через день напросился к Иоанне на аудиенцию, якобы его попросили передать ей подарок от дочери, от Элисабель! Скорее всего, информацию от Фреда проверял! И проверил! Так что, агент Малыш, перестаньте терзаться и выискивать свои ошибки. Их не было! Была пустая пьяная болтовня, из которой сделали выводы, прицельно проверили, и все переиграли. Если бы Фред, как предписывает Кодекс безопасности для членов Правящей семьи, доложил о встрече с посторонним человеком, мы бы насторожились, но он промолчал. Эльриан, я считаю, Эрвин не может быть регентом! Надо поднять этот вопрос на Совете!

— Не сейчас. Во-первых, отец жив, вполне может выздороветь, я именно на это надеюсь, во-вторых, сейчас нам разборки не нужны, нужно единство. Посмотрим, на поведение Эрвина в будущем, проверим Фреда, а, главное, отобьемся от заговорщиков сейчас. Что же Вальтрон так долго?

Герцог появился через минуту.

— Оперируют. В брюшной полости повреждений оказалось больше, чем ожидали, штопают. А вот рана на голове менее опасна, чем думали. Мозг почти не поврежден. Осколки удалили, оболочки мозга сшили, пластину поставили. Руки-ноги починили. Главная опасность в животе. Операция идет, жизненные показатели держатся в пределах нормы. Так что все в руках доктора Сомова! Ждем.

— Спасибо, Вильм. Только один вопрос и идем. Есть сомнения в праве Эрвина занимать пост регента. Потом объясним. Возьмешься?

— Не сейчас, мальчик. А какие сомнения в Эрвине?

— Действия Фреда. Потом объясним, надо сначала проверить! — пояснил генерал.

— Вот поэтому я и говорю, не сейчас. Сейчас у нас на руках указ Эвальда, мы его исполняем. А с Эрвином — шаг вправо, шаг влево, любое сомнение, используем лазейку в указе. Видимо, у императора тоже были сомнения. Так что идем беседовать с претендентом на трон. Все остальное — потом. Эльриан, все понял? Генерал, соглашение о добровольном сотрудничестве у вас далеко? Может потребоваться.

— С собой, в папке.

— Тогда пошли, пока я еще регент!

Всю дорогу до императорской резиденции Фред не мог прийти в себя. Вот так, как в сказке, заснул изгоем, всеми презираемым, ни на что не способным пьяницей, проснулся кронпринцем! В одном шаге от трона! Теперь-то никто не посмеет запихнуть его куда-то мести плац и мыть грязные после учебного марш-броска бронированные мобивены! Правда где-то далеко, в затылке, что ли, билась мысль — отец сможет! станет императором и сможет. Хотя, скорее нет, он же у него один, пожалеет! Энтони погиб вместе со всеми. Брата было жаль, но совсем немного. Они не были дружны. Слишком большая разница в возрасте. Это Эльриана, как повзрослел, сразу же признали почти равным себе, а всего-то, подумаешь, выиграл первенство планеты! Всего-то в высшем пилотировании! Что там делать! Сел за рычаг управления и командуй, а авионик крутится. Фред в пьяном виде на мобивене и не такие кренделя выписывал, пока допуск к вождению не отобрали! И ведь ни отец, ни Энтони не помогли вернуть! Нет, он не будет жалеть об Энтони. Чуть-чуть было жалко Эльриана, как товарища по детским играм в прошлом, но это веселое время прошло. Вырос-то он до занудства правильным. Вина почти в рот не брал, к девочкам не ходил. Ух, как они тогда над ним поиздевались, когда он проститутками побрезговал, чистоплюй! Пустили слух, что женщины ему не по вкусу, и не только! Правда, трое приятелей потом сильно пострадали, но и кузену с рук не сошло, десять дней в карцере не шутка. Ладно, дела прошлые, а теперь он, Фред, на коне, кронпринц! А где все остальные! То-то! Хорошо, что он познакомился с Сэмюэлем, отличный мужик. Надо будет и дальше с ним дружить.

Они подъехали, двери дворца распахнулись, пропуская их внутрь. При виде Фреда раздались удивленные возгласы. Фред расправил плечи, принял величественную, на его взгляд, позу и приготовился вступить в драку за трон с этим ничтожеством Эсташем, покусившемся на чужое! Знакомый дворецкий пригласил обоих внутрь, поинтересовался целью визита и пригласил пройти за ним. Как будто ничего не случилось. Фред вдруг подумал, а вдруг Хейз пошутил, ничего не произошло, и сейчас его вызовут к дядюшке на ковер. Он поежился, представив эту картину.

Хейз злился. Он думал, что растерянные элланцы примут его, привезшего уцелевшего принца, как спасителя, но его спокойно проводили в Малую гостиную, спросили, что подать, чай или кофе и попросили подождать, пока соберется Совет. Провинциалы! Фред дергался, видимо, переживал. Смерть брата воспринял более спокойно. В соседнем зале хлопали двери, видимо, собирался Совет. Ползают, как сонные мухи, у них всю императорскую семью убили, а во дворце ничего не изменилось. Потом в зале что-то случилось, наступила тишина. К сожалению, звукоизоляция была отменная, при закрытых дверях наружу не проникало ни звука. Наконец, когда Сэмюэль уже начал терять терпение, двери зала открылись.

Перед дверьми в зал совещаний Совета регент остановился.

— Значит так, я вхожу, Саарте со мной, надо решить, где Эльриан будет ждать. Нельзя кронпринцу под дверьми, как просителю дожидаться! Далеко тоже уходить нельзя, да и послушать, что говорят, будет необходимо. Идеи тебе хорошие в голову приходят. Какие будут предложения?

Эльриан припомнил, как выглялит зал. Небольшой амфитеатр, перед ним, на возвышении, трон, около него, чуть пониже, кресло для наследника. В кресло кронпринца он сядет, когда войдет. Для регента поставят кресло рядом с троном, на одном уровне с кронпринцем, трон он занимать не имеет права. У подножия трона справа, стол для секретарей, сбоку, слева, трибуна для докладчика, в полоборота к залу, в полоборота к императору, что бы не дай Бог, не повернуться к нему спиной. Вызванные на совещание лица и докладчики сидят в небльшой ложе, сбоку, слева от трона. В амфитеатре принцы и советники — в первом ряду, просто министры выше. Ложа справа от трона — для прессы, там же камеры, звукозаписывающие устройства для протокола. Галереи на самом верху — для допущенных зрителей.

Так, нашел! Ложа для докладчиков имеет выход в зал, прямо к трибуне! Он пройдет в нее сзади, сядет в глубине, охрана по бокам, там его видно не будет! А он все увидит и услышит. Отлично!

— Я буду в ложе для докладчиков, по твоему, Вильм, сигналу спущусь в зал, займу кресло кронпринца. В ложе сяду в глубине, меня не заметят.

— Отлично! — Вальтрон подозвал стоящего чуть поодаль смотрителя зала и приказал, — проводите Его Высочество и его охрану в ложу для докладчиков и отоприте