Плохая с нее подружка. Ужасная. Да и девушка тоже не очень.

Толком не поговорила с Настей, не дала Милане закончить щебетания и быстро свернула весь разговор о победах. Ловила на себе насмешливый взгляд синих глаз Тасманова, общаясь с веселым Михаилом и радостным Владом. Теперь она отчетливо понимала его неприязнь в свою сторону – Марк не любил тех, кто задевал семью. А Елисей был ему братом, пусть не родным, но уж точно названным.

- Не расстраивайся, милая, ты просто перенервничала. Этот момент с плитой вы успешно обыграли, - ладонь матери легла на поверх ее руки. Рядом тихо вздохнул отчим и как обычно скупо коснулся плеча, но в глазах была просто бездна поддержка.

- Моя девочка просто умница.

- Спасибо, пап, - слабо улыбнулась Владимиру, отворачиваясь обратно к кружке с уже остывшим невкусным кофе с молоком и корицей.

Рассеяно крутила в ладонях холодную кружку, слыша жужжание робота-уборщика и тихие звуки шуршащего многофункционального кухонного устройства. Рассматривая причудливые изгибающиеся линии на мраморной поверхности стола, вполуха слушала разговоры семьи.

- Я думаю это просто стечение обстоятельств. Уверена, когда приедет наша кухонная звезда – Алиса быстро всему научится. – Раиса поднялась, забирая свой бокал со свежим апельсиновым соком, отчего Алиса даже пришлось обернуться.

- Звезда? – непонимающе вскинула брови, почувствовав, как Тасманова подошла и положила руку ей на плечо. Кажется, она даже сочувственно вздохнула.

- Ваш новый главный шеф-повар – Алла.

Ежова удивленно оглянулась на поморщившуюся мать, а после усмехнувшуюся Киру. Аллу Кенину она знала, как женщину эксцентричную и независимую. Она была подругой Киры, ее мамы, Кристины Радовой и Раисы Тасмановой – и королевой на кухне ресторана «Баболовский дворец». Именно с ней Павел Канарейкин вышел на первые позиции среди большой конкуренции всех ресторанов. Алла была не просто была лучшим шеф-поваром, которого она знала – настоящий профессионал. И именно эта женщина когда-то взяла Елисея под свое крыло, чему Алиса страшно завидовала.

Ведь будь у нее такая подготовка, Алиса бы не оступилась бы.

- Но это же хорошо? Хотя я думала Алла Игоревна теперь работает больше как консультант, - озадаченно произнесла, стараясь скрыть свою реакцию и дрожащие руки.

Она перевела взгляд на Киру, в очередной раз вздрогнув. Ей казалось все вокруг видят ее насквозь и стало внезапно стыдно за свои мысли. Хороша любовь у нее, если она завидует своему парню!

- Алла… своеобразный человек, - Канарейкина отпила кофе, а Лана рядом усмехнулась, прыснув от смеха в кружку.

- Ну, я знаю про ее нетрадиционную ориентацию. Это же не проблема сейчас? – удивилась девушка. Непонимающе оглядев присутствующих.

- Боюсь, Алис, мы не про это, - усмехнулась Раиса, ставя бока с соком и садясь подле Киры. – Поверь, рядом с Аллой – Елисей покажется просто образцом начальника!

- Я всегда удивлялась, как они с Пашей могут работать и не разнести ресторан, - не удержавшись, Лана расхохоталась, качая головой.

- Я больше удивлен, как они друг друга не убили, - фыркнул рядом Владимир.

Уже много позже, задумчиво сидя на кухне в одиночестве, она смотрела пульт управления и пыталась привести в порядок, разбегающиеся точно тараканы, мысли. Кружка кофе была все еще с ней, а за окном давным-давно была глубокая ночь. Елисей еще находился в клубе, судя по истории в социальной сети ему было вполне весело. Хотя нет-нет, да проглядывало что-то скучающее в его взгляде. Он улыбался не так ярко и смеялся не столь громко – будто часть энергии ушла без обещания вернуться. С ним не было ни брата, ни Марка, почему-то сегодня он предпочел компанию людей, с которыми делся довольно редко, и Алиса их совсем не знала. Незнакомые лица, куча красивых девушек, интерес которых сложно не заметить. И от этого стало еще больнее, ведь это не ее мир и рядом с этими людьми она такая скучная.

- Когда я познакомилась с Пашей, первое на что обратила внимание – его глаза. Они были такими зелеными, живыми - будто на секунду я утонула в огромном океане полном противоречивых эмоций. Знаешь, он ведь внешне не был моим идеалом – слишком грубоватая внешность и очень, очень сложный характер. Достаточно пяти минут с ним, чтобы это понять.

Ежова вздрогнула, обернувшись к дверям и увидела прислонившуюся к косяку Киру. Она смотрела также внимательно, пока остальные были в гостиной и смеялись над чем-то очень громко. Рассматривали квартиру Лисы, обсуждали декор, дизайн и прочие мелочи.

- Мой муж был таким же, - Кира кивнула на изображение Лисы с улыбкой в проекции одним касанием пальца прямо в воздухе, и Алиса перевела на него взгляд. – Такой же беспечный, яркий и невероятно надежный. Он всегда смеялся заразительнее всех, они с Лисой в этом очень похожи. Оба просто обожают быть в центре внимания – такие уж эти вот Канарейкины.

Подойдя ближе, Кира села на стул напротив и Ежова провела по изображению рукой, чуть исказив то. Один раз, другой, однако улыбка никуда не исчезала. Она была все такой же теплой и невероятно манящей.

- Помните мы с Настей качались на качелях, и я упала неудачно? Ревела как дура, хотя толком не ушиблась – так, маленький синяк да пара ссадин, пока она бегала вокруг, - рассмеялась печально Алиса, невольно предавшись воспоминаниям и всхлипнув. Утерла первую слезы, услышав мягкую усмешку.

- Да, я помню. По-моему, Настюшка испугалась тогда даже больше Ланы и тоже разревелась с тобой за компанию, - Кира сцепила пальцы в замок и покачала головой.

- Елисей тоже улыбнулся мне, - выдохнула Алиса, снова касаясь кончиками пальцев изображения. – И сказал, что никакие качели моих слез не стоят, посадив обратно. Он был самым красивым мальчиком на свете. Я была ужасно горда, что он обратил на меня внимания из всех девчонок в мире.

- Иногда я думаю, что дети слишком быстро растут, - Кира подперла рукой подбородок, цокнув языком и вздохнула. – Маленькие вы были ужасно смешными со своими детскими проблемами и вечно перепачканными мордашками. Бегали друг за дружкой хвостиком, вам не нужны были другие дети, хотя Лиса вечно втягивал в свои игры всех подряд.

- И я всегда ощущала себя там лишней, хоть он упорно тянул меня в эти компании, - прошептала Алиса

- Ты никогда не была для него такой, Алиса. Не позволяй этой мысли разрушить все, что вы пытаетесь построить. Однажды я едва не потеряла из-за этого Пашу. Поверь, Канарейкины могут простить могут многое: предательство, обиду, ссору. Но не пренебрежение, оно ранит их. Чем больше отталкиваешь – тем сильнее шанс потерять. Не позволяй сейчас своим эмоциям сделать выбор за тебя, - Ежова подняла нее глаза с минуту глядя в красивое лицо женщины перед собой. Затем перевела его на изображение Лисы и выдохнула весь воздух, выпуская тот вместе с мыслями.

- Мне нужно бежать, - произнесла так резко, что сама испугалась своей спешке, но раздумать не позволила. Спрыгнув со стула. Пронеслась мимо матери, удивленно оглянувшейся ей вслед и Лана вскинув брови, покосилась на Киру.