- Ты мне теперь даже прожарку не доверишь что ли? – поджала губы Ежова, кинув взгляд на таймер, но Лиса ничего не ответил. – Послушай, я правда не знаю, как так получилось. Извини, слышишь? Это моя ошибка. Я признаю ее. Только не злись, - снова попыталась воздействовать разумом, но вышло еще хуже.

Едва первые чипсы зашкворчали внутри фритюра, Канарейкин сухо отозвался:

- Это не ошибка, Алиса, а гребаный провал. И если из-за тебя мы сейчас облажаемся, я поставлю твое наличие в ресторане под огромный вопрос!

Удар под дых – вот чем можно было назвать подобное заявление. Слезы обожгли уголки глаз, но плакать при аудитории в пару миллионов зрителей за экранами – не самая хорошая идея. Очень больно было слышать такие слова от любимого человека. А еще безумно обидно, ведь когда ошибался он – никто не ставил под сомнения его профессиональные навыки!

- Действительно, ведь ошибаться могут все, кроме тебя, - бросила она тихо и зло, отворачиваясь к десерту. В этот раз Елисей не стал ее останавливать. Возможно, потому что времени уже не было, а может просто не захотел.

- И-и-и-и десять, девять, восемь… - начал отсчет ведущий последних секунд вместе со зрителями. Невероятные ароматы смешались и кружили голову. Алиса прикусила губу до боли, когда Лиса посыпал микрозеленью основное блюдо, и счет закончился.

Она даже выдохнула – успели. Десерт из бисквита с малиной и орехами, а рядом тартар из говядины с соусом тоннато. Пока помощники уносили блюда к судьям, все замерли, глядя на балловое соотношение зрительских симпатий. На первом месте была азиатская пара. Судя по показанным и зачитанным в эфире комментариям, они были невероятно милыми и очаровательными. Следующими, как ни странно, - Авдеев и Соболь.

- «Потрясающая гармония. Четкость и отлаженность настоящей пары, способной покорить людей с первого взгляда», - ведущий бросил на светящуюся довольством парочку хитрый взгляд.

Ежова обхватила себя руками, бросив взгляд на застывшего Елисея, смотрящего на экран. Они шли третьими в позиции – неплохо, но ничего хорошего. Если судьи найдут к чему придраться в блюде, это может сказаться на их решении.

- «Ребята. У вас там походу все горит и пылает. Мне было жарко смотреть на вас. Потребовался огнетушитель», - зачитывал самый популярный комментарий под видео, касающийся их пары. Алиса не успела увернуться и только улыбнулась – вяло и с трудом – когда дрон подлетел к ним, а Лиса обнял ее за талию.

- Сделай лицо попроще, ощущение, будто ты умираешь, - его дыхание обожгло кожу. Покосившись на него, Ежова поджала губы, отворачиваясь обратно к прозрачному экрану и глядя перед собой с натянутой «счастливой» улыбкой.

- Я не умираю, просто устала. – отозвалась, попытавшись сбросить его руку с талии, но ничего не вышло. Елисей только хмыкнул.

- Без паники, выиграем. Благо я уж точно лучше Марата, - при упоминании имени соперника Канарейкина перекосило.

Только самой Алисе до этого не было никакого дела. Он просто сделал вид, будто ничего не произошло. Снова все в порядке и никакого конфликта на кухне между ними не было всего каких-то двадцать минут назад.

- Конечно, - глухо отозвалась она. Стараясь дышать ровнее, ощущая внутри ноющую боль и жгучую, разъедающую сознание обиду.

- Время узнать мнение наших профессиональных судий, ребята, – радостно заголосил вновь ведущий, от нетерпения подпрыгивая на месте.

Периодически мужчина дергал свою черную бабочку, одергивал смокинг и бесконечно улыбался в камеру, подначивая зрителей. В какой-то момент от его болтовни разболелась голова. Прижав кончики пальцев к пульсирующим вискам, Ежова старалась изо всех сил держать и разглядывая пятна на своей белой униформе повара. Интересно, что ничего подобного у Лисы не было. Словно не он два часа кряду носился туда-сюда с продуктами, нарезая, жаря и раскладывая.

- Блин, быстрее, - буркнул нетерпеливо Лиса, слыша первые слова одного из судий.

Он недовольно притопнул, заметив, как Вальдемар Хроменко бросает взгляды в их сторону. Он поглаживал себя по залысине, крутя в руке вилку и откидываясь на спинку своего кресла. Едва шестое место объявили за парой из Франции, он усмехнулся уголками губ, примечая интерес Лисы. От этого Канарейкин прищурился, скрипя зубами. Алиса рядом помалкивала - видимо после всех высказываний, полученных в свой адрес. Возможно она была права, и он немного поговорячился. Но с другой стороны, разве они не должны были четко и слаженно работать командой? Не про это ли говорила сама девушка, отчаянно выбивая у него право на равное партнерство? И как показал итог: не так уж ошибся в своей оценке Елисей.

- Ты долго будешь дуться? – поинтересовался, чуть подталкивая ее в бок. Большего позволить себе пока не мог, хоть очень хотелось обнять опустившую взгляд Алису и увидеть ее улыбку.

- Я не молчу. Сказать просто нечего, - отозвалась она сухо, глядя перед собой.

- Пятое место – наши дорогие португальские друзья…

- Да брось, вижу же, что обижаешься, - Канарейкин попытался приникнуть ближе к боку Ежовой, однако девушка лишь отодвинулась и, прижавшись к разделочному столику, сцепила пальцы в замок, поглаживая порезанный палец.

Елисей вздохнул, почувствовав, что-то отдаленно похожее на вину. Неприятное такое, скребущее чувство. Оно не давало покоя и заставило скользнуть на поясницу Алисы ладонью. Тепло ее тела Лиса чувствовал даже сквозь заляпанный поварской наряд. Едва наклонившись, уткнулся носом в светлые волосы, промурлыкав:

- Поросенок, извозилась вся, - она вздохнула и Лиса с торжеством почувствовал, как Алиса немного расслабилась. Правда ничего не сказала, но он был уверен – простила. Ни могла не простить, ведь глупо обижаться на такие мелочи, верно?

Четвертое место досталось англичанину с русской девушкой, третье – китайской паре. Второе место стало чем-то вроде долгожданного подарка и одновременно самым большим страхом для двух пар. Елисей переглянулся с Маратом, Алиса непроизвольно сильнее сцепила пальцы. Хотелось ей или нет, но мандраж ожидания передался и ей. И когда судья после непродолжительной паузы в тишине молчаливого зала объявил, наконец, победителей, занявших второе место – осознание накрыло с полным пониманием того, что будет дальше.

- Да! Мы победили! А-а-а, обломитесь парочка хорьков из ближайшей второсортной кафешки! Говорил же, лошара - далеко тебе до меня! – радовался Елисей точно ребенок, подпрыгивая на месте и крепко обнимая Ежову.

Он сильно сжимал девушку. Совсем не замечая того, что она не разделяет с ним радость. Только улыбается как-то странно, немного печально, позволяя тискать и сжимать себя словно игрушку. Радостный ведущий подпрыгивал, крича что-то, судьи улыбались – зрители хлопали. Комментарии тех, кто смотрел шоу онлайн буквально перегрузили сервер. Они даже зависли на главном экране, прекратив всплывать каждую секунду.

- Слышишь? Это наша победа, - радостно тряхнул Алису Елисей, глядя ей в глаза. Его улыбка, такая красивая и яркая, буквально ослепляла. Только заметив сейчас, что Ежова не отвечает, он удивленно спросил: