Павел огляделся. Заплеванный жвачкой и окурками асфальт под ногами, серое низкое небо… Наряд отгоняет от входа в вокзал стаю агрессивных цыган… Чуть поодаль люди брезгливо обходят прикорнувшего около урны бомжа, до которого у милиции еще не дошли руки. А совсем рядом, буквально через дорогу, — вип-стоянка и неоново-рекламное изобилие дорогого шопинг-молла. Блеск и нищета самого вероятного из людских миров.

Н-да… Ну ладно. Лирика лирикой, но надо помнить и о насущном. Придерживая карман, оттянутый приятной тяжестью добычи, Павел двинулся к Земляному валу, на обочине которого он двадцать минут назад оставил машину.

После гибели второго по счету «Лендкрузера» Павел зарекся покупать себе автомобиль, тем более что никакой персональной награды за «Дело ацтеков» он не получил. Кураторы сочли аннулирование приговора и бесплатное лечение землянина вполне достаточной компенсацией. Поэтому «Фольксваген», на котором Павел подрулил к шлагбауму фабрики, шефу пришлось приобрести в качестве служебной машины для отдела.

Сорок минут на дорогу от Курского вокзала до Савеловского в разгар рабочего дня — совсем неплохое время, но ассамблейщики, которые не гнушались в последнее время включать «паузу» в особо плотном потоке, должны были опередить его. Это означало, что шеф уже знает о нарушении своего приказа, и встреча окажется подобающей.

Сделав круг по стоянке, Павел отметил, что свободных мест оставалось все меньше. После того как Потапов добился от кураторов согласия на расширение легального бизнеса, отдел слегка подрос. Пока в основном подбирался вспомогательный персонал: программисты и операторы собственной базы данных, о которой давно мечтал Филиппыч и которую еще предстояло чем-то заполнять, да еще менеджеры, маркетологи и бухгалтеры для фирмы, служившей прикрытием. Павел склонен был расценивать этих людей скорее как обузу, но шеф считал, что именно они когда-нибудь должны дать отделу финансовую самостоятельность. Кадры по «основному направлению» — оперативники и аналитики — подбирались сложнее, пришедшие по объявлению в Интернете люди здесь не годились.

Арка металлодетектора в вестибюле офиса исправно пискнула, среагировав на «гюрзу» Павла. Дежурная смена — атлант и инка — по обыкновению проигнорировали предупреждение системы, предпочитая собственные методы.

— Приветствую, Павел, — атлант слегка склонил голову. Его стик, зажатый между большим и указательным пальцем, засветился тлеющим разрядом.

— Здравствуй, Эйзот, — землянин приподнял руки. По телу пробежала легкая электрическая дрожь — неизменный ритуал для всех сотрудников после второго случая проноса и использования незарегистрированной «паузы». — Мобильная с «гостями» уже вернулась?

Воин атлантов не обязан был отвечать, но с некоторых пор Павел определенно чувствовал расположение этой расы. Секретность не помешала всем атлантам фабрики узнать, какую роль сыграл однажды землянин в спасении их мира.

— Я не видел группу после отъезда по вызову, — проговорил Эйзот, не отвлекаясь от сканирования. — Их возвращение ожидалось двадцать минут назад, но через эту дверь они не входили.

— Странно. Может быть, для «гостей» открыли черный вход?

— О подобном нас не извещают… Все в порядке, Павел, ты можешь пройти.

— Спасибо.

Поездка на лифте с первого этажа на второй — скорее роскошь, чем средство достичь нужной высоты. Но когда дверцы вдруг раскрываются перед носом сами собой — идти по лестнице глупо.

— Ой, это вы?..

Голос показался слишком знакомым, чтобы просто пройти мимо его обладательницы в кабину. События месячной давности промелькнули в памяти и схлынули, оставив после себя образ несгибаемой бухгалтерши и имя ее взбалмошной дочери.

— Так, — проговорил Павел, придерживая ногой дверцы. — Ты что здесь делаешь?

— Как это?.. — Тома уже взяла себя в руки. — Я здесь работаю, вот мой пропуск. А вы…

— Давно?

— Два дня.

— Ну-ка, дай посмотреть… — он принял из рук девушки пластиковую карточку с фотографией и сунул ее в карман. — Эйзот, выпусти ее, пожалуйста, и больше никогда не впускай!

Заинтригованный атлант шагнул к лифту.

— На каком основании? — Тома задохнулась от возмущения. — Я трудовую книжку уже сдала!..

— Ее вышлют тебе на дом. Эйзот, пожалуйста… Не пойдет сама — выпусти силой.

Двери за Павлом закрылись, и лифт бесшумно взмыл на второй этаж. Еще несколько недель назад здесь было практически пусто, если не считать четверых сотрудников отдела вместе с директором да пары девчонок, едва закончивших бухгалтерские курсы и якобы ведущих «белые» дела фирмы-прикрытия. Теперь же застекленные залы были наполнены шумом компьютеров и разговорами о проводках, платежках, прайслистах и договорах. До полного заполнения производственных площадей было еще далеко, но атмосфера умеренной деловой суматохи прочно завладела этажом землян.

Нравилась эта перемена Павлу или нет, он пока не мог решить, и до того светлого момента предпочитал показываться в офисе лишь в случае крайней необходимости, целиком перейдя на полевую работу. Зато Филиппыч чувствовал себя как рыба в воде. Недолго думая он прямо на лестнице устроил курилку и частенько впаривал тут анекдоты новым сотрудницам.

— Ну, так вот… — Пронин, оглянувшись, кивнул Павлу, но прерывать очередную крылатую историю, похоже, не собирался. — Возвращается однажды муж домой с работы, а жена ему и говорит…

— Семен, на минутку, — Павел честно попробовал привлечь его внимание.

— Сейчас… — тот снова кивнул. — Погоди, докурю… Ну, так вот…

Дама средних лет с тонкой длинной сигаретой в пальцах сдержанно улыбнулась, видимо, выслушивая подобный анекдот не в первый раз.

— Хорошо, — легко согласился Павел. — Я пока пойду, покажу кое-что Потапову…

— Чего покажешь?.. Серафима Валерьевна, тысяча извинений… Паша, что за привычка, в самом деле?!

— Да уж, какая есть. Послушай-ка, ты, кажется, собирался прокачивать всех новых людей?

— Ну! — Филиппыч невольно последовал за Павлом в направлении кабинета. — Я и прокачиваю…

— Тогда полюбуйся. — Павел сунул ему в руки изъятый пропуск. — Знакомое личико?

Пронин сбавил шаг, разглядывая фотографию на карточке.

— Н-нда… — выговорил он наконец. — Как же так-то…

— Вот именно.

— Значит, опять «кадры» сведенья задержали… Вот дуры-бабы!

— Если не секрет, какие у вас на самом деле были претензии к Котовой?

— Тут, понимаешь, какое дело… — Филиппыч прищурился. — Тут скорее у нее ко мне претензии… Рассказал я ей как-то пару анекдотов… Ну, а женщина-то она в соку, ты ж сам видел!

— Ну да, ну да, — Павел с готовностью закивал. — Только дочка ее сильно засветилась в деле ацтеков. И меня узнала сразу.

— Немудрено, — проворчал Филиппыч. — Ладно, решу я это. Чего ты сразу к Потапову?