— Одну минуточку! — немного запыхавшись, Павел затормозил в трех шагах от места встречи двух цивилизаций. — Сержант, можно вас?..

— Не понял? — милиционер критически осмотрел подошедшего и только после этого сконцентрировался на красной книжечке у того в руках.

— Капитан Ларин, уголовный розыск, — Павел раскрыл удостоверение, надеясь, что достал его из нужного кармана. Только вчера Филиппыч выдал ему три новых корочки от разных ведомств на все случаи жизни, и привыкнуть к тому, какое где лежит, Павел еще не успел. — У тебя вопросы к этим людям?

Прежде чем ответить, Темин все-таки пробежал взглядом по строчкам, и энтузиазма в его глазах поубавилось.

— Пока нет, но… Подозрительными показались, товарищ капитан. Уже пять минут отсвечивают в самом людном месте…

— Оставь их в покое. Это не шахиды.

Сержант пожал плечами. В покое, так в покое — не очень то и хотелось… Он вяло козырнул, кивнул рядовому, и наряд двинулся прочь. Последив за ними пару секунд, Павел повернулся к контактерам. По их лучезарным лицам невозможно было понять, что они думают о происходящем.

Самый высокий из парней шагнул к землянину и поднял вверх раскрытую ладонь.

— Приветствую тебя, житель этого мира! — провозгласил он.

Павел вздохнул. Инструкции Ассамблеи рекомендовали принимать манеру поведения контактеров, если это возможно. Захотелось оглянуться и удостовериться, что никто не подслушает и не вызовет неотложку.

— Приветствую и я тебя, пришелец, — Павел тоже поднял руку, и осклабился пошире. — Как ты оказался здесь?

— Исследовать новое — священная обязанность каждого носителя разума! — контактер опустил руку и… показалось, или девчонка за его спиной действительно хихикнула? — Мы прибыли для того, чтобы исполнить ее. Не уведомишь ли ты нас, где именно среди ветвей Вселенского древа мы очутились?

Главный протянул руку, и другой контактер сунул в нее свиток. Взглянув на исчерченную бумагу, Павел почувствовал, что у него внезапно взмокли ладони. Схема Древа Миров — один из самых больших секретов Ассамблеи. Даже такое приблизительное изображение самых крупных и стабильные ветвей из всех бесчисленных миллиардов едва ли когда-нибудь попадет в руки Земного отдела официальным путем.

— Я не обладаю достаточными знаниями, — возвестил землянин, уняв волнение. — Но если ты передашь мне этот свиток, чтобы я мог показать его нашим спец… э-э-э… мудрецам, они дадут нужный тебе ответ.

— Это разумные слова. Возьми свиток и обратись к мудрецам. Можем ли мы сопровождать тебя при этом?

— Конечно, можете. Я сам хотел просить вас о такой чести.

Девушка за спиной главного в группе наклонилась к товарищу и проговорила:

— Как здесь у них все просто! Не то, что в мирах ближнего кольца!

Она старалась перекрыть голос дикторши, объявившей о прибытии скорого «Нальчик — Москва», и ее слова прозвучали слишком громко, чтобы землянин не сумел их услышать.

— Что? — чувствуя себя полным идиотом, Павел отреагировал почти рефлекторно. — Какого ж черта вы морочите мне голову?

Главный укоризненно посмотрел на свою спутницу и виновато произнес:

— Извини. Я использовал стиль обращения, рекомендованный при первом контакте с местным населением. Мы не слишком задели твои чувства?

— Нет. Не слишком. Идемте наверх, доставлю вас к нашим… мудрецам.

Запихнув бесценный свиток в самый глубокий карман куртки, Павел первым зашагал к эскалатору.

— У вас есть организация, которая регулирует отношения между мирами? — осведомился контактер, догоняя его.

Павел оглянулся и внимательно посмотрел тому в глаза. Никакого подвоха — вопрос был задан всерьез. Между тем во многих известных землянину ветвях правдивый ответ на него карался бы смертью. Похоже, ребята действительно явились из утопии, где человек человеку друг, брат и товарищ. Если они и не впервые выбрались за пределы своего мира, то, видимо, путешествовали лишь по окрестным ветвям, не слишком отличавшимся от их собственной.

— У нас есть такая организация, — уведомил он пришельца.

Тот удовлетворенно кивнул.

— Это хорошо. Значительно упрощает достижение договоренностей.

— Я бы не спешил так радоваться, — пробормотал Павел себе под нос, но пришелец услышал.

— Почему? — осведомился он.

— У нас… очень жесткие правила приема посетителей. В общем, идите за мной, скоро поймете.

Обещая быстрое прибытие мобильной группы, Потапов не соврал. Павел столкнулся с коллегами у самого выхода из здания вокзала. Пара инков, пара атлантов, во главе гиперборей: обычный состав.

— Головин? — осведомился старший, вычленив Павла из потока входящих и выходящих людей.

— Я, — подтвердил тот.

— Где нарушители?

— Здесь, со мной.

Главный из пришельцев остановился рядом с Павлом.

— Это твои товарищи? — осведомился он.

— Да, они обычно встречают делегации из других миров. Идите с ними, и все устроится.

— А как же… — пришелец указал на карман со свитком.

— Они ответят на все вопросы, — Павел кивнул и улыбнулся.

Гиперборей сумел оценить ситуацию правильно, его машинально потянувшаяся к «паузе» рука остановилась на полпути. Атлант и инка по его знаку зашли пришельцам за спину, но этим все предосторожности ограничились.

— Добро пожаловать на Землю, — проговорил гиперборей, коротко поклонившись. Парочка проходивших мимо москвичей подозрительно покосилась на него и ускорила шаг. — Прошу занять места в нашем экипаже. Мы доставим вас…

— К мудрецам, — вставил Павел.

— Именно, — поддакнул гиперборей, не вдаваясь в подробности.

Фабричный «Мерседес» был припаркован почти у самых дверей здания — видимо, сотрудники ДПС и охрана стоянки у вокзала не рискнули остановить автобус, снабженный несколькими пропусками с триколором под лобовым стеклом и синими номерными знаками. Наличие транспорта гости восприняли как должное. Девушка приветливо махнула Павлу на прощание, после чего один из инков закатил дверцу и уселся в кабину рядом с водителем.

Павел опустил руку, которой махал в ответ. В последний миг он успел рассмотреть в салоне автобуса сгорбленный, закутанный в плащ силуэт. Ящер в составе мобильной группы не новость, но все же — не много ли чести?

Он расслабил мышцы лица, задеревеневшие в улыбке. На самом деле грустно все это было — не до улыбок. Пожалуй, впервые он столкнулся с пришельцами из столь родственного Земле мира. Пусть шеф сколько угодно твердит про хорошую подготовку — эти люди были в своей привычной одежде и говорили на своем собственном языке, который не отличался от русского даже акцентом. Однако при этом они сумели построить у себя дома общество, в котором, похоже, не существовало само понятие «секретность». Иначе откуда такая доверчивость?