Еще спустя минуту, все три фигуры твердо встали на верхнюю поверхность корабля.

Первый этап операции прошел на отлично.

* * *

Переделанный грузовой транспортник «Толстушка Бети». Командная рубка управления.

Командный мостик грузовоза представлял собой довольно большой полукруг с дверью входа у основания. Несколько кресел, ряд приборных пультов, вмурованных в пол, экраны — ничего особенного. Все сугубо функционально, без изысков, из простого металлопластика и стали. Похожу обстановку можно было встретить на любом корабле, собранном на территории Содружества.

Передние иллюминаторы пропускали через себя свет звездного полотна, хотя включенные осветительные полосы делали их блеклыми и почти незаметными.

Двое мужчин, на противоположных концах помещения, сидели почти в одинаковых позах, закинув ноги наверх и лишь изредка бросая ленивые взгляды на технические дисплеи.

— Эй, Билли, как думаешь, долго нам еще здесь сидеть? — спросил один из дежурных, крупный регулец с ярко-красной кожей, присущей всей их расе.

— Не знаю, Шрам, самому бы хотелось узнать, — ответил второй пират в рубке, невысокий, с внешностью обычного человека. — Надоело — просто жуть. Баб нет, выпивки нет. Сидим, ничего не делаем. Так и подохнуть от скуки недолго. Вот если бы среди тех дикарей было бы парочка девок посочней, то ожидание прошло бы куда веселее.

— Ха, клянусь сосками Кровавой Мэри, когда ты прав — ты прав. Я бы тоже сейчас не прочь раздвинуть ноги какой-нибудь шлюшке. Разложил бы ее под собой и принялся за дело.

Тот, кого называли Билли поморщился.

— Знаем мы твои дела. Ты себя в зеркало видел? Здоровенный бугай. После тебя баб только выкидывать. Помнишь захваченный сухогруз? Ты же гад всех трех девок тогда успел обработать, пока остальные занимались осмотром трюма. Они потом напоминали поломанных кукол. Никакого наслаждения уже не было. Так что, если вдруг тут и появятся особи женского пола, ты Шрам, получишь к ним доступ самым последним. Уверен, остальные меня в этом горячо поддержат.

Теперь уже настала очередь регульца кривить алую морду в гримасе отвращения. Но ничего говорить против он не посмел. В последнее время многие из команды стали относится к нему хуже обычного и снова пытаться нарываться он не хотел.

Огромная физическая сила не гарантировала безопасность на каком-нибудь деле в будущем. Разругаешься со всеми, кто потом будет прикрывать тебя? Наоборот, еще подставят под вражеский удар при абордаже.

— А все же я не понимаю Спаркса, — решил сменить тему Шрам. — Столько возни из-за какого-то сопляка. Да будь он хоть тысячу раз хаггом, гоняться за ним по всей Периферии явная глупость. Как будто никому не известно, что Сорен самостоятельно попытался увезти лакран, облапошив Тича, как идиота.

Странно, но крайне неуважительное обращение к лидеру клана не встретило со стороны другого пирата протеста. Хотя и поддержки с обвинениями тоже не последовало.

— А сам транспортник вообще взорвался из-за действий сайконского корвета, пилоты других кораблей всем растрепались о показаниях сканеров, — не унимался Шрам. — Зато мы тратим время, сидя на каком-то полудохлом корыте, ожидая невесть чего, пока остальные таскают добычу.

— Эсминец тоже висит в системе. Никуда он не ушел, — все решил поддержать разговор Билли. — И парни так же, как и мы, сидят без дела.

— Вот и я, о чем, — сразу же оживился краснокожий гигант. — Ты только прикинь, сколько добра мы бы успели взять, сколько баб поиметь, вместо этой пустой траты времени.

Другой дежурный угрюмо замолчал. Не хотелось признаваться, но в словах напарника звучала логика. Что несколько неожиданно, потому что до этого, Шрама не замечали в наличии высокого интеллекта.

— Тич лично приказал прикончить того хагга, — наконец нашел подходящий аргумент Билли. — Вот Спаркс и выполняет приказ. Он, наверное, тоже не в восторге от задания. Но куда деваться?

Регулец презрительно поморщился.

— Тич. Да пошел он. Такую добычу просрал на ровном месте. В других кланах ни один лидер бы после этого не удержался бы у власти. Виновника бы сразу прикончили сами офицеры. А у нас что? Свалили все на какого-то мальчишку и все.

— Ха, мальчишку. Ты видел сколько этот «мальчишка» уже прикончил людей? Да на нем трупов больше, чем на половине нашей абордажной команде. Один взрыв полицейского участка чего стоит. Там же куча народа полегла. А другие нападения? Этот пацан даст форы любому звездному страннику в части умения решать проблемы жесткими способами. Совершенно отмороженный тип. Я пока смотрел ролики из сети, у меня глаза на лоб лезли, все никак не мог поверить, что это один из тот же парень.

— Хагги, — глубокомысленно заметил Шрам. — Они там все полные психи. Даже у нас на Регуле опасаются с ними связываться. Чуть что не так — сразу пушку в рыло суют или вообще просто начинают палить почем зря. У них на планете вроде так принято.

— Ты видел записи? В инфосфере Содружества они сейчас очень популярны. Изгарский Смерч на некоторых ресурсах вышел в топы по просмотрам. Драка в кабаке на «Эвердил», где они с Крисом Сампертом пьяными отмахивались от какой-то матросни, бьет все рекорды. Даже штурм полисов просмотрело меньше народа. В комментах пишут, что не прочь увидеть с ним интервью или лучше даже целую отдельную передачу.

У краснокожего восторг напарника вызывал усмешку.

— Подумаешь — «самый молодой и самый разыскиваемый преступник Федерации Сайкон». Обычный модификант, как по мне. Ничего сложного, встречались и посерьезнее ребята. Попадись мне этот сопляк, я бы его с одного удара успокоил. Без всякого оружия, только голыми руками.

При этом здоровяк сжал внушительные кулаки, как бы демонстрируя с чем придется иметь противникам, если на него вдруг кто-то посмеет напасть.

Билли уже собирался сказать что-нибудь издевательское, но внезапно замер, обратив внимание на один из работающих экранов.

На борту транспортника находилось полтора десятка звездных странников. И дежурные, назначаемые в рубку, по большей части следили через мониторы безопасности за пленниками, а также за стабильной работой ходового реактора.

Поэтому загоревшийся значок активированного шлюза обратил на себя внимание далеко не сразу.

— Какого… Система пишет, что кто-то пытается зайти через носовой шлюз, — выпучил глаза от удивления Билли. — Что за бред?!

— Где? — спросил Шрам, скидывая ноги на пол и склоняясь над одним из боковых экранов вспомогательного контроля. — И правда, введен капитанский код на допуск. Что за дерьмо? Мы же выбросили всех пилотов на прогулку к звездам.

Не отвечая второй пират лихорадочно включил ближайшие монитор внутреннего наблюдения, в попытке увидеть происходящее через видеоканал.

Дисплей ожил, стала передаваться картинка из коридора. Трое людей в серо-красных скафах ясно показали, что речь шла не о сбое в системе корабля. К ним действительно зашли гости, но как они здесь оказались, и кто это вообще такие, было совершенно непонятно.