— Как думаешь, придурки в Башне понимают, что могут сами подохнуть от действий своих «защитничков»?

— А у них есть выбор? — вполне здраво заметил я. — Вы же начали палить во всех почем зря с самого начала. Вот они и перетрухали. Я бы тоже предпочел запереться с шансом захватить с собой кого-нибудь и желательно побольше, чем без сопротивления, безвольно подставить голову под выстрел импульсника. Нужно действовать тоньше и умнее.

Во время разговора мы с девушками продолжили путь дальше, снова перейдя на быстрый шаг.

— У тебя есть какие-нибудь предложения? — спросил Дойл.

— Да, конечно. Скажи выжившим, что отпустишь их, если они деактивируют ББП и отдадут все ключи управления от станции.

И предупреждая следующий вопрос, я добавил:

— Настоятельно советую обязательно сдержать данное обещание. Если хочешь, чтобы потом с тобою имели дела. Ты же помнишь, что это в первую очередь торговая станция, расположенная на перекрестке транзитных путей между Периферией и Фронтиром? Сюда попросту перестанут прилетать, если власть окажется в руках людей, не способных держать данное слово. Обманщиков нигде не любят, имей это в ввиду, принимая дальнейшие решения. А еще не советую забывать о пиратских кланах. У них тоже имеются свои интересы. С ними тебе, кстати, еще предстоит объясняться. Кроули многих устраивал, как нейтральная, ни с кем не связанная фигура. А ты, Дойл, представляешь независимый мир. Спорю на что угодно, звездным странникам это может сильно не понравиться. Эвердил — удобная площадка для сбыта награбленного, а не только место с портовыми кабаками и шлюхами. Настоятельно рекомендую учитывать этот аспект. Как ты помнишь, пираты уже захватил один ваш корабль, полный людей. Представь, что на Завалар явится целая эскадра, а то и две или три, ударных корветов и эсминцев. Они разнесут всю планету даже не покидая орбиты. Неплохая перспектива, не правда ли?

— Тогда может мне отдать им тебя? Как поступил Кроули, — мрачно пошутил лидер боевиком-бандитов.

— У меня проблемы с одним кланом, другим плевать на мои разборки с Юргеном Спарксом и его боссом. Некоторые возможно вообще обрадуются проблемам конкурентов. Тут дело вовсе не во мне, а в тебе и Кроули, в самой Эвердил и ее захвате твоими людьми.

Сделав небольшую паузу, я серьезным голосом предупредил:

— Тем более, что Архонт в настоящий момент уже частично вооружен. Представляешь, что будет с каркасом станции, если в закрытом ангаре сдетонируют не обычные ракеты дроидов, предназначенные для планетарных боев, а корабельные торпеды? Два блока: малые «Игла-М» и средние «Бур-22», с коэффициентом подрыва в 4.0 и 6.0 единиц мощности соответственно, в общем количестве тридцати шести штук. Как думаешь, что останется от Эвердил, в случае подрыва?

Дойл замолчал, обдумывая угрозу.

— Тогда вы тоже умрете, — наконец сказал он.

Я усмехнулся.

— Ты что не понял, что иногда умереть лучше, прихватив с собой на тот свет кого-то еще, чем просто позволить убить себя. Даже чиновники из администрации до этого додумались. Ты же бывший военный, должен понимать. Или нахождение в образе бандита настолько сильно сказалось на твоем мышлении?

Наступила напряженная тишина, закончившаяся с вполне предсказуемым результатом.

— Хорошо, я соглашусь отпустить всех, кто захочет уйти. При условии мирного разрешения конфликта и вывода из строя всех боевых механизмов.

— Дойл, это ты не мне должен говорить, а тем чудакам в Башне. Лично меня не слишком волнует условия требований, главное чтобы стрельба прекратилась. Ну и конечно, не помешало бы получить голову Алистера Кроули. Мы тут, знаешь ли, несколько обижены на него за предательство и сговор с пиратами. Хотелось бы рассчитаться по счетам сразу же, а не ждать потом подходящего случая.

Главный мародер коротко хохотнул, ему понравилась моя идея прикончить бывшего станционного управляющего.

— Я лично снесу этому выкидышу бездны голову. Он достал меня не меньше твоего.

— Ладно, тогда скоро увидимся. Мы уже на подходе, еще пара поворотов и выйдем в центральный коридор.

Отключив связь, я еще прибавил шагу, рассчитывая поприсутствовать на казни хитреца, подставившего мою команду.

Не то чтобы у меня имелось жгучее желание посмотреть на его смерть, но стоило убедиться, что с Кроули покончено раз и навсегда, и в будущем он уже больше не будет представлять проблем. Поставить, так сказать точку во всей этой затянувшейся истории.

Встретившись с мародерами, мы приступили к переговорам, закончившиеся полной капитуляцией со стороны осажденных.

Моя идея договориться и пообещать жизнь и свободу всем, в независимости от занимаемой ранее должности, за исключением босса, оправдала себя на сто десять процентов.

Дойл с мародерами не успели толком начать отсчет озвученного времени, как оставшиеся четыре беспилотные платформы оказались отключены, а бронированные створки поползли в стороны, выпуская из отдельного административного отсека всех находящихся там людей. Охранники службы безопасности, клерки, парочка богачей и несколько менеджеров высшего звена моментально сдались, стоило им услышать о свободе и сохранении жизни.

К сожалению, мое желание так и осталось нереализованным — крысеныш-торговец куда-то бесследно испарился.

Куда именно делся Алистер Кроули никто понятия не имел. Судя по записям с мониторов наблюдения, он заходил в Башню и не покидал ее с начала осады.

Сначала суматошный, а после тщательный обыски ничего не дали. Бывший управляющий как сквозь землю провалился.

Подобная ситуация могла создать определенные трудности. Если беглец сможет покинуть станцию, а затем добиться поддержки у кого-нибудь из звездных странников для возвращения власти, то Эвердил ждут очень «веселые времена».

Обычными стычками здесь уже не обойдется и в конечном итоге, еще неизвестно, чем все закончится. Вполне вероятно, что и тем самым тотальным уничтожением, от которого всего несколько минут назад удалось увернутся, после деактивации мощных боевых платформ.

Мы стояли у выхода и обсуждали возможные дальнейшие действия с Дойлом, когда один из подошедших рядовых мародеров, услышав мои рассуждения о возможном союзе пиратов и Кроули, радостно заявил:

— Об этом можно уже не беспокоится. Ничего у него не выйдет.

Босс последней оставшейся банды на борту станции резко развернулся в сторону подчиненного.

— Ты это чем? Говори!

— Мы нашли его. Их главного.

— Где? Он живой?!

— Нет. В одной из комнат наверху обнаружился шлюз наружу. Совсем небольшой, для одного, максимум двух человек, но видимо неисправный. Он там сейчас и лежит, выбраться наружу не сумел.

— Сейчас же показывай!

Двадцать минут спустя, после вскрытия гермостворок и осмотра контрольной панели с мертвым тело внутри, примерно стало ясно, что произошло.