– Я ведь сказал: нужно сделать так, чтобы этих смелых и, безусловно, надежных людей ни в коем случае не связали ни с тобой, ни со мной. Видишь, как сильно я ценю наши отношения?

Некоторое время Крокодил размышлял, после чего кивнул:

– У меня есть на примете небольшой отряд, командир которого дерзко мечтает заполучить в свое распоряжение часть моей территории. Ему давно пора сделать всем одолжение и куда-нибудь исчезнуть.

– Это я обеспечу, – уверенно пообещал Винчи.

– Вот и хорошо, – рассмеялся Дога. – Где они заберут груз?

– Я доставлю его в Марсе.

– Договорились!

* * *

Между Ньором и Сен-Жан-д’Анжели

автомагистраль А10, Франция

– Мы приближаемся! – громко доложил лейтенант Томпсон, командир отправленной к буровым платформам штурмовой группы. – До цели две мили.

– Принято, – коротко подтвердил Конелли.

– Жаль, что я не могу быть с парнями, – проворчал Гуннарсон, соскучившийся по «горячей» полевой работе.

– Все мы там, где должны быть.

А сейчас они должны быть в отеле, перед настенным коммуникатором в большой гостиной, в «окнах» которого отображались изображения с видеокамер бойцов и дронов: либо царила тьма, либо мелькали едва различимые силуэты. Штурмовать платформы решили перед рассветом, соблюдая все меры предосторожности, что было правильно с точки зрения тактики, однако зрелищность шоу стремилась к нулю.

– Не уверен, что я должен быть именно здесь.

– Гунни, перестань изображать ковбоя, – попросила Рейган. – Мы знаем, что ты крутой парень.

И едва заметно улыбнулась. Сегодня здоровяк вновь провел у синеволосой полночи, уйдя в свою комнату меньше чем за час до подъема. Конелли слышал его шаги, но снова, как и в прошлый раз, ничего не сказал. Однако обратил внимание, что на глазах Рейган вновь появились темные очки.

Афрошвед кашлянул и отвернулся, не став комментировать слова синеволосой, и вернулся к созерцанию темных «окон».

Одного звонка Конелли хватило, чтобы из Кальяри вышел LCS «Индепенденс» – военно-морское министерство стремительно подтвердило высокие полномочия специального агента, и моряки засуетились, хотя в обычное время не спешили выполнять просьбы GS. К самим платформам LCS приближаться не стал, прошел стандартным патрульным курсом, но высадил штурмовую группу на быстрых катерах, которую сопровождали четыре ударных дрона.

– Я несколько раз наблюдала за такими операциями, но всегда брала с собой попкорн, – негромко сказала Рейган.

– Я много раз был участником подобных операций, и сейчас мне стало чуточку обидно, – ответил Гуннарсон.

– Я… – однако высказать свое мнение или поделиться впечатлениями Фаусто не успел: раздался стук в дверь, а когда афрошвед ее открыл, на пороге оказался Винчи.

– Можно присоединиться?

Гуннарсон вопросительно посмотрел на Конелли.

– Не уверен, что вам будет интересно, – поморщился тот.

– С детства люблю фильмы о морских приключениях, – широко улыбнулся Джа. – Кстати, я принес попкорн. – И спокойно прошел в номер. – Кто будет?

– Давай, раз принес, – проворчала Рейган.

– Соленый или сладкий?

– Соленый.

Джа протянул синеволосой тот стакан, который держал в левой руке, и без разрешения плюхнулся на диван.

– Штурмовая группа LCS «Индепенденс»? – увидел удивленные взгляды и улыбнулся: – Узнал во-он того парня в каске.

Поскольку все «парни» на экране были не только в касках, но и в масках, к тому же в ночной тьме их силуэты едва читались, ответ выглядел издевательски.

– А если серьезно? – хмуро спросил Конелли.

– А если серьезно, то обо всех активностях вокруг Окситании военные обязаны ставить в известность GS…

– То есть тебя, – уточнила Рейган, после чего принялась за попкорн.

– …и до сих пор они всегда соблюдали это правило, – закончил Джа. После чего обаятельно улыбнулся синеволосой: – Да, Куколка: то есть меня.

– Не называй меня Куколкой, – промычала Рейган.

В ответ Винчи нежно прикоснулся к ее плечу, заставив отстраниться, и попросил афрошведа:

– Достань, пожалуйста, из бара пару бутылочек газировки, – а затем продолжил разговор с Конелли: – Сегодня военные не торопились с докладом, видимо, вы их попросили помолчать, но когда парни вышли на финишную прямую, то перестали играть в таинственность и обо всем мне рассказали.

– Почему они нарушили мой приказ?

– Потому что ты через пару дней вернешься в свой большой и наверняка красивый кабинет на пятнадцатом этаже «Бендера», а им тут еще служить, воевать и числить меня в соседях. А я могу быть очень неприятным соседом, если ты понимаешь, что я имею в виду. А могу быть очень милым… – Джа вновь повернулся к синеволосой. – Какие планы на вечер?

– Пошел к черту!

– Первая стадия – отрицание… – И прежде чем агенты среагировали на его слова, резко спросил: – Что вы рассчитываете найти на платформах?

– Подпольное производство нейрочипов. – К некоторому удивлению подчиненных, Фаусто решил сыграть в открытую.

– Такое бывает?

– Мы расследуем неафишируемый случай похищения оборудования из «Feller BioTech», – не моргнув глазом соврал Конелли. – Следы привели в Европу.

– И вы считаете, что где-то здесь производят no/maNika?

Фаусто вздрогнул, обменялся с синеволосой быстрыми взглядами, после чего протянул:

– Ты догадлив.

– На мою должность дураков не ставят, – отрезал Винчи.

– Слишком высоко? – попытался пошутить Гуннарсон, но был немедленно отбрит:

– Слишком важно. Там, где высоко, дураков как раз навалом.

Придумать остроумный ответ афрошвед не успел, лейтенант Томпсон сообщил:

– Мы приближаемся к цели.

И взгляды агентов устремились на экран коммуникатора.

Тьма постепенно рассеивалась, и на видео, которое шло с дрона, появились массивные силуэты буровых платформ.

– Каков план операции? – тихо и очень серьезно спросил Винчи, напрочь позабыв о попкорне.

– Военные отправили три катера, по одному на каждую платформу, – ответил Конелли, наблюдая за тем, как с каждого суденышка взлетают по два пингер-дрона: этим бойцам предстояло высадиться на платформы после атаки ударных беспилотников. – Как только парни войдут в боевой контакт, LCS «Индепенденс» изменит курс, а с его борта поднимутся три вертолета с десантом…

А в следующий миг Фаусто вздрогнул, Гуннарсон выругался, а Рейган вскрикнула, поскольку ночная тьма озарилась яркой огненной вспышкой и над водой прокатился жуткий грохот.