К удивлению Джа, рассчитывавшего лишь на компанию Фаусто, на захват отправились все «гости»: Гуннарсон заявил, что не имеет права отпускать Конелли, а синеволосая сказала, что ей будет скучно одной в отеле. Фаусто спросил, насколько опасным получится рейд, Винчи ответил, что как обычно, и Конелли разрешил Рейган присоединиться к отряду.

– Ты вообще забыл, что такое закон? – продолжила синеволосая, переключившись на ограниченный канал связи, объединяющий лишь агентов и Джа.

– Что тебя смущает?

– Все.

– Конкретно. Какой закон я нарушил?

– Французский.

– Я не франк. А то, что творится внизу, – Винчи небрежно кивнул на иллюминатор, – не имеет к закону никакого отношения.

– И тем не менее…

– И тем не менее я обеспечиваю здесь соблюдение наших интересов, защищаю наших людей и даже отыскал возможность помочь вам в расследовании. Но если тебя смущает формальная сторона вопроса, Куколка, только скажи: мы развернемся и вернемся в Тулузу, потому что мне, если честно, глубоко плевать на таинственный груз, который неизвестно кто тащит неизвестно куда. Возвращаемся?

– Не факт, что это наш груз, – негромко ответила Рейган.

– Возвращаемся?

– Нет, – ответил за нее Конелли.

Гуннарсон промолчал. Провел рукой по стоящему между ног ручному пулемету, но промолчал.

Однако Джа продолжал смотреть на синеволосую, а когда понял, что Рейган не ответит, обратился к ней неожиданно проникновенным тоном:

– Я понимаю твои сомнения, Куколка, и ты не первый агент, который прилетает в Окситанию из мира, где соблюдаются законы, и начинает учить меня жизни. Но рано или поздно ты поймешь, что представляют собой темные земли, и тогда твои сомнения исчезнут.

Пилот повернулся, нашел взглядом Винчи и показал растопыренную ладонь.

– Пять минут до соприкосновения, – объявил Джа, переключившись на общий канал. – Боевая готовность. Агенты, вы покинете вертолет, только получив мое личное разрешение. Понятно?

– Да, – кивнул Конелли. – Ты – командир.

///

Современные бои давно стали слишком быстрыми для обычного человека и даже для пингера. В смысле – современные высокотехнологичные бои, которые вели оснащенные по последнему слову техники военные развитых государств. Полудикие банды, как полевые на темных территориях, так и уличные в «цивилизованных» странах, продолжали делать ставку на автоматы и личную доблесть, но постепенно вымирали под напором более образованных конкурентов, у которых хватало ума управляться хотя бы с простейшим современным снаряжением.

Вазир Маркон понимал важность хорошего оснащения банды, однако недостаток денег не позволял ему купить действительно толковое оборудование, из-за чего в итоге он и разделил участь самых бестолковых полевых командиров.

– Воздух! – заорал он, увидев на мониторе радара три красные точки. – Воздух!

Но заорал слишком поздно, потому что установленная на «Sikorsky Flash 19» аппаратура РЭБ подавила его допотопный радар, и точки появились в тот миг, когда вертолет и дроны вынырнули из-за холма.

– Дерьмо! – крикнул Саад.

И оказался абсолютно прав: это было оно.

– НЕМЕДЛЕННО ОСТАНОВИТЬСЯ! – прогрохотал из мощного динамика приказ, однако сидящий в вертолете человек был уверен, что бандиты не подчинятся, поэтому едва он замолчал, как вылетевшая из дрона ракета врезалась в замыкающий конвой броневик, высоко подбросив его в воздух. Саад и Вазир гибели друзей не увидели, но взрыв и выстрелы – зависший над горящим броневиком дрон добил выжившего Акрама из пулемета, – услышали.

– Что делать? – закричал Саад.

– Гони!

– Нет!

– Гони!

В действительности Вазир уже понял, что операция сорвалась, грузовик будет остановлен и захвачен, и решил попросту сбежать, бросив Кахтана и Хамуда на произвол судьбы. Однако объяснить свои резоны не успел.

– Гони!

Но зависший слева дрон открыл огонь из крупнокалиберного пулемета и бил с такой интенсивностью, что сорвал заднюю бронированную дверь внедорожника.

– Черт!

Пули стали залетать в салон, перепуганный Саад надавил на тормоз и выскочил из машины:

– Я сдаюсь! Сдаюсь!

А в следующий миг заорал, напополам разорванный тяжелыми пулями, которые имело смысл назвать снарядами. Крик быстро оборвался.

– Дурак! – Вазир врезал кулаком по приборной панели, зло посмотрел на снижающийся вертолет, из которого уже начали выпрыгивать затянутые в черное бойцы, передернул затвор автомата и повторил: – Дурак!

Он знал, что живым его брать не станут.

///

– Двое пленных, – негромко доложил один из спецназовцев. – Террористы, что сидели в грузовике, сдались. Они забрали груз в Марсе и везли в Орлеан. Кто заказчик – понятия не имеют, с ним договаривался Вазир.

– Главарь?

– Так точно: Вазир Маркон. Он был в передовом внедорожнике, оказал сопротивление и…

– Сдох, как положено, – закончил за него Винчи.

– Так точно.

– Бывает.

– То есть мы не знаем, где Вазир взял груз? – вклинился в разговор Конелли.

– Мы еще не знаем, что это за груз, – дружелюбно ответил Джа и демонстративно повернулся к фургону. Мучиться спецназовцы не стали: срубили замок мощным болторезом и распахнули створки.

– Что это такое? – удивился Фаусто, разглядывая паллеты с черными картонными коробками.

– Секунду… – Спецназовец забрался в фургон, ножом вскрыл крайнюю паллету, вытащил коробку и бросил Винчи. – Картон дешевый.

– Он серьезно?

– Что серьезно? – не понял Джа.

– Твой человек оценивает качество картона?

– Почему нет? По упаковке можно понять, подделка это или украденные со склада оригиналы, – Винчи разорвал коробку, поморщился, увидев множество других, маленьких, плоских и тоже черных, и открыл верхнюю. – Мы не ошиблись.

Внутри картонки оказался упакованный в пластиковую коробочку чип.

– no/maNika?

– Скорее всего, – кивнул Джа. – Во всяком случае, маркировки «Feller BioTech» на них нет.

– Сколько же их здесь? – спросил подошедший Гуннарсон.

– Примерно четыреста тысяч, – ответил Винчи.

– Откуда ты знаешь?

– Хороший офицер обязан разбираться в логистике.

А с тем, что Винчи – офицер хороший, спорить никто не собирался.

– До сих пор на темных территориях no/maNika не появлялась, – жестко произнес Джа. – И я не хочу, чтобы появилась.