– Из всех моих знакомых ты – первая, у кого есть высшее образование.

– Образование специально делают дорогим, потому что неграмотные люди безопасны, – объяснила Эрна.

Но Карифа с ее утверждением не согласилась:

– Разве? Я, к примеру, совсем небезопасна.

– И как бы ты добралась до оружия, которое нам сейчас отдадут? – осведомилась Эрна. – Взяла бы склад штурмом?

– Нас положили бы еще на подходе, – почти сразу ответила Амин. – Я видела пулеметные вышки.

– Неграмотные люди безопасны, – повторила Мегера. – Неграмотные люди умеют только пользоваться тем, что им дают. Они не знают, даже в общих чертах, как работают приборы, которые применяют в повседневной жизни, машины, на которых ездят, и даже оружие, которое придает им уверенности. Точнее, с простым огнестрельным оружием они справляются, но время простого оружия закончилось, и я видела, как один ударный дрон избавил планету от сотни вооруженных автоматами дикарей… Они понятия не имели, как противостоять всевидящей и неимоверно быстрой машине.

– Ты не единственный хакер на планете, – подавленно буркнула Карифа.

– Большая часть программистов, которых ты называешь хакерами, пользуется стандартными программами взлома, разработанными давным-давно и обновляющимися примерно раз в месяц. Эти программы хороши на среднем уровне, а вот защиту пятого порядка они даже не поцарапают, там нужны уникальные алгоритмы и академическое образование.

– Как у тебя?

– Да, Карифа, как у меня, – Мегера нажала еще на пару клавиш, бросила взгляд на появившийся на экране отчет, удовлетворенно улыбнулась и повернулась к мулатке. Судя по всему, в ее работе возникла пауза. – У меня ученая степень по математике и больше тридцати научных статей в том числе – в смежных областях. Хакеров моего уровня во всем мире меньше десятка… – Эрна помолчала и уточнила: – Именно хакеров.

– Почему же ты пошла в криминал? – спросила изумленная Амин. – С твоим образованием ты могла работать даже в «Feller BioTech».

– Могла, – подтвердила Мегера. – Но то, чем я занимаюсь, намного интереснее.

– А чем ты занимаешься? – не выдержала мулатка. И горько уточнила: – Взламываешь производителя оружия по приказу небольшой банды с Восточного побережья и мечтаешь заработать на остров?

– Нет, – рассмеялась Эрна, мягко разминая пальцы. – Безжалостно крушу то, что нужно сокрушить.

* * *

Тулуза, Окситания

В отличие от «Feller BioTech», у GS официальной штаб-квартиры в Окситании не было: межправительственные соглашения с европейскими странами не позволяли Службе официально вести дела с «сепаратистами». Поэтому агенты GS неофициально «ютились» в трехэтажном особняке в центре города, лишними кабинетами не располагали, и Конелли пришлось использовать в качестве офиса выделенный им номер. Сначала Фаусто хотел обидеться на столь пренебрежительное отношение к представителям центрального аппарата, а затем понял, что лучшего варианта и представить нельзя, учитывая, что отель тщательно охранялся окситанской службой безопасности, а само помещение они надежно защитили с помощью привезенных из Нью-Йорка устройств и были абсолютно уверены, что их никто не сможет подслушать.

– Жаль, что поездка в «Feller BioTech» ничего не дала, – вздохнул Гуннарсон.

– Кроме пищи для размышлений, – обронил Фаусто.

– В смысле, «отсутствие новостей – тоже хорошая новость»?

– Именно.

Пребывание в «прифронтовом» городе наложило отпечаток на внешний вид агентов, но если на Гуннарсоне полевая форма без знаков различия сидела идеально, то полненькие Рейган и Конелли смотрелись в ней довольно комично.

– Как же мы будем искать лабораторию А2?

– Воспользуемся планом «В», – негромко ответил Конелли, после чего вывел на большой настенный коммуникатор подробную карту Окситании, наложив на нее черные значки и заштрихованные зоны.

– Что это?

Прихлебывающая кофе синеволосая прищурилась и улыбнулась. Рейган поняла, что показывает Фаусто, но отвечать здоровяку не стала, не желая влезать в выступление руководителя.

– Это режимные объекты и запретные зоны, расположенные на территории Окситании, – медленно ответил Конелли. – Абсолютно все, включая частные.

И направил красную точку лазерной указки на штаб-квартиру «Feller BioTech».

– Военные базы? – уточнил афрошвед.

– Военные базы, научные и промышленные комплексы, основные склады и системы жизнедеятельности, – подтвердил Фаусто. – Другими словами, все объекты, доступ на которые строго ограничен.

– Думаешь, А2 замаскировал свой комплекс под окситанский, а местные ничего об этом не знали? – удивился Гуннарсон.

– Нет.

– Нет?

– Нет, – повторил Конелли, глядя на синеволосую. Он позволял афрошведу присутствовать на совещаниях, но многого не ждал. В отличие от помощницы.

– Тогда зачем ты их ищешь?

– Феллер ничего не маскировал, – догадалась Рейган.

И Фаусто широко ей улыбнулся.

– Ничего не понимаю, – окончательно растерялся здоровяк. – Мы ищем лабораторию А2 или мы не ищем лабораторию А2? А если ищем, то почему он ее не маскировал? О чем вы сейчас говорите?

Гуннарсон искренне хотел понять происходящее, не понимал, начал злиться, и Фаусто поспешил его успокоить. Правда, сделал это достаточно своеобразно:

– Мы говорим о том, что в каждом из этих объектов может прятаться лаборатория А2…

– Это я понял.

– Вот и все.

– Что «все»?

– Этот вывод позволяет сделать следующий, не очень веселый: все эти объекты находятся под контролем А2.

– В смысле?

– Хватит морочить человеку голову, – произнесла Рейган и перевела взгляд на афрошведа: – Гунни, Фаусто хочет сказать, что двадцать пять миллиардов А2 потратил не на покупку острова или еще чего-нибудь столь же приятного, а на то, что ты видишь вокруг.

– На этот дом?

– На Окситанию, – объяснил Конелли окончательно запутавшемуся здоровяку. – Я считаю, что А2 финансировал создание Окситании.

– Как ты об этом узнал?

– Догадался.

– То есть доказательств нет? – привычно уточнил афрошвед.

– Ни единого.

– Но ты в это веришь?

– Эта гипотеза дает ответ на все существующие вопросы.

– Зачем ему Окситания?

– Затем, что его исследования – лакомый кусок для любого государства, – медленно произнесла Рейган. – У «Feller BioTech» монополия на производство maNika, а значит, А2 не может никому доверять. Если бы он открыл свой центр на территории какого-нибудь государства, то рано или поздно оказался бы в полной зависимости от местных властей. Соответственно, ему требовалась либо страна с очень слабой центральной властью, то есть «темные территории»…