Но, как говорится, судьба любит преподносить сюрпризы. Похоже, в событиях прошлого больше неизвестных моментов и заинтересованных лиц, чем предполагалось ранее. Кто-то вынес Теодора из той бойни, кто-то поиздевался над его геномом и отправил в Леополис… возможно, личность клона перепрошили. Все указывало на то, что есть еще один игрок, который вносит свои коррективы в события. И кто этот человек, только предстоит узнать.

Решив, что не будет ожидать результатов от Ирраиля, Маркус начал набирать на компьютере текстовое сообщение. Личные вопросы пусть таковыми остаются, но вопрос о третьих заинтересованных лицах стоило поднять перед главами их подпольной организации как можно скорее.

Пальцы порхали над сенсорной клавиатурой, а мысли были заняты признанием пленника. Как он мог очнуться в Леполисе? Был он туда доставлен или просто завершил там свою основную программу действий? Сам стер свою память, или над ней работал кто-то иной?

В чем загвоздка и как вообще такое возможно? Наверное, на это запросто ответит среднестатистический работник Кальтэнойских лабораторий, а может, свет на заданный вопрос прольет старик Ирраиль…

Дверь кабинета скрипнула, пропуская внутрь его помощницу.

— Слушай, может, он сам себя подчистил, некоторые телепаты и такое умеют, — Дэйла вернулась с двумя чашками кофе и осторожно поставила их на стол.

— Может и так, — пожал плечами Маркус, продолжая набирать текст письма. — Я боюсь, что в этом деле замешан еще кто-то, и он до сих пор имеет свои рычаги влияния.

— Спустя пятнадцать лет? — переспросила она. — Это слишком большой срок.

— Ровно столько ждал Фердинанд, чтобы взойти на трон, — Маркус не разделял ее сомнения.

— Но здесь другая ситуация.

— Абсолютно та же, — отодвинув клавиатуру в сторону, он внимательно взглянул на Дэйлу.

— Мы ведь не просто устраняем неугодных лиц. Мы расшатываем всю систему, заставляя Абэ метаться из города в город, оставляя Фердинанда без надзора. Мой брат тем временем начинает совершать ошибки, выискивая людей с дефектными, как он считает, злыми генами, не понимая, что собирает наших же у себя за спиной. Вопрос времени, когда он узнает Теодора в Тарисе Лаене.

— И что с того, что узнает?

— Ничего, — пожал плечами Маркус, — возможно, мы не случайно вышли на него как на исполнителя, скорее всего, так было задумано кем-то изначально. Возможно, третьим лицом. А возможно, и остальными членами организации. Я напишу им письмо, а там увидим.

— Я бы придержала информацию.

— А завтра ты бы не проснулась и оставила меня одного, — возразил Маркус, проводя ладонью по ее щеке, задевая пальцами холодную пластину имплантата. — Никто не будет терпеть непослушания, Дэйла. Ни империя, ни остальные члены подполья. Примеров вокруг предостаточно.

Она поджала губы, но промолчала, потерлась щекой о его ладонь. Конечно, у нее на этот счет было свое мнение, и Маркус Биби прекрасно понимал это. С другой стороны, она тоже понимала, что ее любимый мужчина, как всегда, прав: непослушания не терпят нигде. На каждого индивидуума есть свои способы влияния. И неважно, обычный человек ты или ГМО.

Повисшее между ними молчание разрушил сигнал входящего сообщения. Маркус отвернулся, провел пальцем по сенсорной панели компьютера и вывел его на экран. Это оказалась фотография с небольшой текстовкой: адрес, имя, место работы, личный код. Под текстовкой красовалась электронная печать организации: стилизованная нарисованная красным мишень, опоясанная названием. «Архиат», похоже, определился с новой целью.

— Однако, как много неучтенных долгожителей в Леополисе, — прошептала Дэйла за его спиной, рассматривая простоватую внешность главврача Леополиской больницы. — Словно Клэр дэ Руж каждого из них специально пропихивает на интересные должности…

— Странно, обычно они не выбирают цели в одном и том же городе, — нахмурился Маркус. Дэйла задумалась:

— Может, хотят расшевелить Леополиского префекта? Или бросить на нее тень?

— Или обратить внимание на нас.

Они переглянулись. Короткая встреча взглядами, не более. Но тревогу друг друга они прочувствовали в полной мере.

— Маркус, может, не стоит спешить?

— Пустая трата времени, Дэл. Наша задача… — договорить он не успел, отвлек еще один сигнал входящего сообщения.

На этот раз это была фотография некоего документа с подписью Фердинанда.

— Твой брат псих… — выдала Дэйла, дочитав. Маркус не ответил. Он знал, кто псих на самом деле. Но сейчас ему казалось, что мир вообще сошел с ума. Вряд ли Фердинанд решил ввести рабовладение всерьез, это нонсенс. Но, если подумать, что в его теле находится сознание их чокнутого деда…

Нет, невозможно, бессмысленно.

— Это приманка, Дэйла, — уверенно сказал он и резко поднялся из-за стола. — Глупая, паршивая и абсолютно примитивная приманка.

— Тогда мы на нее просто не реагируем, — осторожно ответила она, видя, как Маркус опять начинает закипать. Она боялась, когда он бывал в таком состоянии, страх превозмогал все прочие чувства к нему.

— Отчего же… — он зло усмехнулся, — мы отреагируем по полной программе. Сотрем его в порошок. Если понадобится, вместе со всем Леополисом.

* * *

Время близилось к обеду, когда в кабинет Фердинанда тихо проскользнула тридцать девятая.

— Мой император, срочное донесение. Десятый город, Леополиская префектура.

Отложив отчет в сторону, Фердинанд улыбнулся:

— Что опять стряслось у достопочтенной Клэр дэ Руж?

— У вас будет любовница мужского пола, — выдала тридцать девятая, ни капли не изменившись в лице.

Фердинанд нахмурился:

— Повтори-ка, что ты только что сказала, — переспросил он, — я ослышался. И поподробнее, не сокращай…

— В десятом городе Леополиской префектуры сегодня в одиннадцать часов семнадцать минут зарегистрирован Вито Лаен, человек искусственного цикла создания. Физический возраст — семнадцать лет. Пол мужской. Жизненная цель — любовница императора Фердинанда. Заказчик Маркус Биби, исполнитель мастер Ирраиль. Лицензия отсутствует…

Фердинанд шумно выдохнул и озадаченно взглянул на тридцать девятую…

— Похоже, у кого-то взыграло сногсшибательное чувство юмора, — хмыкнул он, — выясни о них все. Я хочу знать об этих шутниках каждую деталь, как можно скорее.

— Информацию предоставить письменно, устно или на носителе? — невозмутимо продолжила секретарь и чуть отклонилась в сторону, кода Фердинанд навис над ней.

— Можешь расписать отчетом бюстгальтер, сам проверю, а теперь уйди.

Девушка невозмутимо развернулась и исчезла, оставив после себя лишь аромат донельзя знакомых духов.

Фердинанд же раздраженно вышел следом. Ноги опять несли его на любимую балюстраду. Вид привычно умиротворял. Воздух успокаивал дыхание. Глупая шутка, позволительная между близкими людьми, не более. Был ли этот Маркус близким человеком? Отчего-то от этой мысли сердце забилось сильнее. Будь его брат, Маркус, жив, он бы давно дал о себе знать, искал бы встречи, а не ограничивался глупой шуткой спустя пятнадцать лет. И Фердинад рад был бы встретиться с ним. Он, император Сакской империи, отдал бы все, чтобы вернуть свою семью. Но, увы, это невозможно. Последний представитель из его рода носит в себе сознание чокнутого деда. И как бы это ни было больно, Фердинанд убьет его сам…