— Гена, с тобой нельзя нигде появиться! — возмутилась старшая. — Ты можешь обойтись без заготовок?

— Прикажешь лопать мне энергетические брикеты?! Только в крайнем случае! И, в конце концов, меня насильно вырвали из моего мира, времени. Лишили возможности видеться с котом на целый среднестатистический период! После всего этого, могут мне быть предоставлены хоть какие-то микроскопические вольности?

— По сравнению с остальными помощниками, ты и так ведешь себя слишком вольготно!

— Ну что, сынки! Не нашли свою Дакрайю? — К троице подошел утренний старик-сторож.

— Дак… Дакрайю? — растерялась лесторианка.

— Нет, отец, — отозвался Черласий. — Мы передумали ее искать! Спасибо за сопереживание!

В хронике напарники принялись рассказывать своей начальнице, о своих приключениях. Настория внимательно слушала и не перебивала. Но когда она услышала историю, произошедшую при поездке в такси, девушка побледнела. «Что-то здесь не так, — догадался Акулов. — Надо будет расспросить ее наедине».

После прибытия на хронтар, землянин поразился столпотворению, царившему в посадочном ангаре. Из возвращающихся хроников выводили и выносили, мужчин и женщин, одетых в одежду разнообразных стилей, но только не в комбинезоны помощников. «Новые рекруты, — вздохнул Геннадий. — Что их ждет — вполне себе представляю…»

Напарники сначала посетили «мастерскую». Сдав Ари барсетку и «мини-энерик», землянин после некоторого раздумья отдал и «ТТ». «Послушаю Любиссу, не буду нарываться», — решил он.

В каюте мужчины занялись распределением по шкафам добытой продукции. «Как Верку увижу, обязательно угощу!» Не забыл Акулов и о врачевателе. Собрав «передачу», он попросил своего друга отнести ее в «санчасть».

В дверном проеме тискарец едва не столкнулся с командиршей. Едва он вышел, Настория присела на матрац Геннадия. Напряженно о чем-то думая, она тем не менее молчала.

— Ну, говори! — не выдержал землянин.

— Я не имею права про это рассказывать, — начала девушка, — но и молчать тоже не могу.

— Что ты имеешь в виду?

— О происшествии с тобой на Земле.

— Что именно? День был такой насыщенный…

— Ты едва не стал свободным старшим!

— Объясни!

— Про случай на дороге. Я поняла: ты, едва не соединился с собой…

— Не понял.

— В том пассажирском транспорте, находился ты! Только, молодой…

— А, ясно. Значит, как объяснял мне раньше Черласий, меня могло разорвать на куски?

— Нет. Эта версия для общего пользования. Обещай, что никому не скажешь то, что сейчас от меня услышишь!

— Обещаю!

— Обряд посвящения в старшие, строго засекречен не только для помощников, но и для остальных лесторианских кланов. Кроме моего…

— Продолжай.

— Перед посвящением, мы даем клятву служить клану. Затем кандидата доставляют в прошлое, где под контролем наставников инициируется встреча с собой. Я не буду описывать этот процесс, скажу лишь… Это очень неприятно. Даже не хочется и вспоминать.

— Я тебя не заставляю. Только скажи, что такое свободный старший?

— В нашей истории происходили единичные случаи, когда помощник на задании встречался с самим собой. Все те качества, которыми обладают старшие; воздушные удары, подскоки, умение чувствовать накт, и многие другие, появляются только после слияния. Не контролируемый помощник, неожиданно ставший более могущественным, а также не связанный никакой клятвой — это довольно опасный для Лестора субъект. Каждый раз, очередной свободный старший жестоко мстил нам…

— Ну, значит было за что.

— Возможно. Вот поэтому я за тебя и испугалась.

— Ну, все позади. Я с тобой.

— Примерно через сутки хронтар отправится на Лестор.

— Даже не знаю, хорошо мне это, или плохо. Скажи, сколько примерно я прослужил?

— Чуть меньше трети срока контракта.

— Еще до фига…

— Да. Ну, я пошла?

— Может, останешься?

— Я не хочу, чтобы Черласий что-то заподозрил. Увидимся!

Настория ушла, а Геннадий прилег на свое «ложе», все еще хранившее тепло девушки. «Надо же, я едва не превратился в старшего! — взволнованно подумал он. — Желал бы я себе такого? Вряд ли…» Словно вспышка молнии, в сознание мужчины ворвалось воспоминание из юности: поездка с друзьями на маршрутном автобусе в старый город, странная авария, неприятные ощущения…

Прибывший товарищ рассказал, что Любисса приняла гостинец весьма благосклонно. Она также попросила передать Акулову, что если он почувствует какое недомогание, то в любое время может обратиться к врачевателю.

Через сутки хронтар вышел из «колодца», и направился к точке перехода, откуда после скачка, он вернется на Лестор. А это значит, что помощникам вновь придется заниматься его перезарядкой. Новоприбывших рекрутов, старшие начнут обучать владению лазерным оружием и другим тактическим приемам. Возможно, кого-то пошлют на бойню при захвате очередной планеты у каноррцев…

А пока станция-корабль несся через космос и время. Землянину, Геннадию Акулову, оставалось дослужить примерно две трети срока принудительного контракта…