— Счастливо оставаться! — добавил Геннадий. — И, будь всегда начеку!

Лена зацокала каблучками по дорожке, а мужчины некоторое время смотрели красавице в след. «Хорошо бы, чтобы все у ней получилось, — подумал землянин. — А на хронтаре ей делать нечего…» Затем он приподнялся:

— Друг мой, пора и нам выдвигаться.

На этот раз от поездки в метро Акулов решил отказаться. В качестве транспорта он выбрал такси. Водителя, пожилого узбека в тюбетейке, Геннадий попросил ехать не слишком быстро, чтобы дать возможность «гостям города» полюбоваться на столицу солнечного Узбекистана. В качестве премии, пассажир пообещал за поездку до старого города заплатить пять рублей без счетчика.

Разместив сумки в багажнике, землянин усадил Черласия на переднее сидение, а сам устроился на заднем. Двигатель старенькой «Волги» взревел, и желтый автомобиль тронулся в путь.

— Командировочные? — поинтересовался таксист.

— Угадали, — отозвался Акулов.

— А откуда вы?

— Из Рязани! Метро строим.

— Хорошая работа!

Несмотря на обещание не спешить, водитель ехал достаточно быстро. И его можно было понять: время — деньги… Тискарец крутил головой по сторонам, и вслух восхищался современной архитектурой Ташкента.

«Волга» неслась по проспекту Навои, когда у Геннадия перед глазами все поплыло. Затем какая-то невидимая сила швырнула его сначала к одной двери, потом ко второй. Машина завиляла в стороны, и водитель сбавил скорость. Автомобили и автобусы, двигающиеся сзади, также начало кидать в разные стороны. В поднятые стекла такси ударили протяжные сигналы клаксонов. «Волгу» с напарниками развернуло вбок, и двигатель заглох.

— Мужики, что за ерунда?! — воскликнул водитель, наблюдая подобную картину на встречной полосе.

Стоящий там маршрутный «Икарус»-гармошку закачало как маятник, а его задний отсек завернуло боком и потащило прямо на такси с напарниками. Акулов почувствовал, как в груди поднимается горячая волна, а словно закипевшие мозги, готовы взорваться. Тело резко вдавило в спинку сидения, и она с противным хрустом начала прогибаться. С трудом повернув голову набок, Геннадий увидел, как их такси медленно катится к автобусу. «Что за фигня?» — мелькнула мысль словно в тумане, и он еле прохрипел:

— Шеф, газу…

Водитель повернул ключ зажигания. Бесполезно! Пытающийся проскочить мимо автобуса «Зил»-мусоровоз, также заглох и встал на пути его заднего отсека. После очередной попытки завести двигатель, затея у таксиста удалась.

— Газу, шеф, газу… Не обидим…

«Волга» с пробуксовкой рванула с места и объезжая стоящие на месте автомобили, помчалась по проспекту. От ужасного самочувствия Акулова, не осталось и следа. «Что это было? — подумал он. — Аномалия?»

— И что это такое произошло? — словно читая мысли своего пассажира, воскликнул водитель.

— Наверное, землетрясение, — выдал Геннадий первую, пришедшую на ум версию.

— Вай, нам землятрясений не надо! — покачал узбек головой. — В шестьдесят шестом хватило…

Акулов попросил остановить такси метрах в трехстах от рынка. Вытащив из багажника сумки, он протянул водителю три пятирублевки. Но тот, невзирая на уговоры, две из них вернул. Пожелав «командировочным» счастливого пути, таксист завел двигатель и дребезжащая «Волга» укатила прочь.

Проходя мимо шашлычного мангала, распространяющего на всю округу запах дыма и аромат жареного на углях мяса, Геннадий почувствовал легкий голод. Напарник тоже оказался не против поесть, и мужчины свернули под навес с несколькими столиками. Акулов купил себе и товарищу по несколько палочек шашлыка, и они с удовольствием принялись насыщаться.

— Можно бы это блюдо взять с собой, — снизывая зубами очередной горячий кусок, рассуждал Черласий. — Только, у нас уже места нет. А может, купим еще одну сумку?

— Шашлык мы на хронтар не потащим, — ответил землянин. — Поскольку продукт он скоропортящийся. А вот хлеба нам прикупить желательно! И, посматривай по сторонам. Если увидишь утренних бандитов, сразу говори!

— Угу!

Напарники допивали чай, когда среди проходящих мимо людей, Геннадий увидел знакомое лицо. Приказав товарищу дождаться его у шашлычной, он забрал у него барсетку и бейсболку, и влился в толпу людей, при этом стараясь оставаться незаметным.

Наблюдая за своим «объектом», Акулов проследовал за ним на территорию рынка. Подходить к преследуемому, землянин сразу не стал, поскольку тот находился в компании еще четырех человек. Все они были облачены в одинаковые спортивные костюмы с эмблемами «ADIDAS», а также одинаковые тюбетейки.

Наконец нужного Геннадию человека базарная толпа оттерла от своей компании назад. Помощник быстро ринулся к нему и, хлопнув по плечу, сказал:

— Сколько лет сколько зим! Ну, здравствуй, Жемиш!

Рептизой, увидев целого и невредимого врага, растерянно замер. Затем он оглянулся в поиске своих соратников, но они отсутствия своего товарища пока еще не хватились. Наконец Жемиш кое-как собрался с духом:

— П-привет!

— Наверное, думал тогда, что ваши ракеты меня и летчицу накрыли? Мы вовремя смотались оттуда!

— А… что ты делаешь здесь? — выдавил рептизой и еле заметно двинул рукой к замку-молнии «олимпийки».

— Тоже что и твоя банда. Сделаешь лишнее движение, и вас всех уничтожат. Вы под наблюдением наших снайперов! Хвостик, починили?

— Что тебе от меня надо?

— Ничего. Просто хочу сказать, что у вашей бригады здесь нет шансов.

— Помощник, кто это?

К собеседникам приблизился высокий рептизой и пристально посмотрел на землянина. Тот в ответ применил свой взгляд-«сверло». Противник выдержал и криво усмехнулся. «Их старший, — догадался Акулов. — Будет стрелять или применит воздушные удары? Вряд ли, не та обстановка».

— Что тебе от него нужно? — Рептизой-старший вытянул кисть в сторону своего подчиненного.

— Ничего, просто поболтали.

— И какие же у вас могут быть общие темы?

— Ну, например, мы вместе воевали.

— Как, вместе? — удивился враг.

— Вместе, друг с другом. Да ты у него сам спроси! А я, побежал. Жемиш, передай своему командиру мои прогнозы. Прощайте!

Геннадий нырнул в толпу, и вскоре вновь наблюдал за противником через прилавок с дынями. Вдруг кто-то дернул его за руку и звонкий голос произнес:

— Дядя, дай десять копеек!

Мужчина оглянулся. Рядом, с выжидательно протянутой рукой, стоял узбечонок лет двенадцати. Акулов достал из кармана мелочь и ссыпал ее в ладонь мальчика. Тот удивленно посмотрел на щедрого человека, затем поблагодарив, собрался уходить.