мост, к которому они приближались. – Клинч выжидал, находясь в активных поисках способа, как уничтожить Пьедестал. Глок уже стал что-то подозревать, так как еще сильнее увеличил финансирование «пьедесталовцев», чтобы ни одна мышь не проскользнула к центру через городские кварталы Припяти. Долететь туда по воздуху уже нельзя, аномалии блокировали все воздушные коридоры.

– Значит, четкого плана по уничтожению Пьедестала нет?

– Я не знаю точно, но… похоже, что уже есть.

– Давай детали.

– Консул, о котором я рассказывал, разработал план по уничтожению Пьедестала. Я не знаю, что это за план. Но Клинч, выслушав его, сразу привлек Консула на свою сторону. Они собирались в будущем месяце двигаться к центру Зоны, чтобы одним ударом уничтожить ее. Это все, что я знаю, клянусь!

– Не клянись. Кто такие сэры?

– Клинч так называл людей, которым доверял свои тайны по поводу Пьедестала. Их было очень мало. Он неохотно расширял круг тех, кому доверял. Пронюхай Глок о его планах, Клинча сразу же поставили бы к стенке. Слишком большие деньги крутятся в Зоне, чтобы так просто уничтожать Пьедестал. Так что сэров было человек пять-шесть, из числа верных товарищей майора.

– Один такой верный товарищ два года назад заставил меня мстить за его мертвых солдат. Я все понял. И когда же Глок узнал об измене Клинча?

– А он и не узнал, – убежденно ответил Падишах. – План Консула все еще в силе. Очень скоро Клинч выступит в открытую против Глока. Коалиция расколется на две неравные части, и помочь Клинчу могут только сталкеры. Переходи на нашу сторону, Борланд! Слушай, я дал маху, когда заказал тебя Вертелу с его парнями, но та девчонка сама…

Борланд наотмашь съездил торговцу по уху. Когда Падишах перестал охать и снова был в состоянии двигаться, Борланд поволок его наверх, к рельсам.

– К вам, говоришь? – процедил он. – К крысам, которые вечно воюют за свои идеалы? Или, может, к Глоку, у которого просто ценности чуть другие? А может, всех вас перебить, не разбирая, кто за что воюет?

– Борланд, я…

– У меня остался последний вопрос. Зачем Ястреб убил Литеру и погиб сам? Я знаю, ты сумеешь ответить. И тебе лучше ответить честно.

– Значит, убил? – Падишах побледнел, взбираясь по крутому склону почти до самого верха. Ему уже приходилось перебирать по земле и руками, настолько сложным был подъем для человека его комплекции. – Тогда я знаю зачем. Прошу, не стреляй! Дай мне ответить!

Он, запыхавшись, встал на шпалы и постарался быстрее восстановить дыхание. Борланд встал рядом с ним и оглядел Зону. С места, где они стояли, был виден даже бар на «Славиче».

– План Консула делал Ястреба центральной фигурой, – начал Падишах, споткнувшись о рельс и чуть не упав. – Именно Ястреб должен был собственноручно разрушить Пьедестал. Я не знаю, как именно. Но основным условием для этого было то, что исполнителем должен был стать человек, ненавидящий Зону. Поставленный в условия, в которых не стал бы загадывать никакое желание, а просто разрушил бы этот инопланетный камень без колебаний.

– Значит, таков был выбор Ястреба, – сказал Борланд. Его лицо стало напоминать восковой слепок. – Дать мне стимул ненавидеть Зону, отнявшую у меня абсолютно все и, главное, Литеру.

– Наверное, – испуганно согласился Падишах, пятясь назад. – Я не знаю всего, что там у вас произошло, но примерно догадываюсь. Борланд, ты в своем путешествии за эти дни и ночи не просто влез в здешние дрязги, но проехался по ним на коне. Ястреб увидел в тебе идеального исполнителя плана, даже более подходящего, чем он сам. И убил твою подругу, чтобы ты занял его место. Хотя сам знал, что не выживет, что для него это конец. Ведь лидер своим решением пошел против клана и против Клинча. Но он решил, что подобный вклад в общее дело будет куда лучшим.

– Общее дело? – выговорил Борланд, подступая к Падишаху, хватая его за волосы и дергая к себе, от чего торговец заорал. – Смотри, падаль!

Он показал на просторы Мусорки.

– Видишь Зону? Я тебя привел сюда, чтобы ты посмотрел повнимательней. Поднял свой зад, протопал ножками к ближайшему холму и вгляделся. Видишь это? Вот здесь не считают денег, не строят планов по захвату мира. Здесь льется кровь сталкеров, которые каждый день рискуют жизнью, чтобы получить шанс прожить ее в счастье и спокойствии. А для вас, уродов, это расходный материал?

Он швырнул Падишаха внутрь пустого вагона, накренившегося с моста над проходящей внизу дорогой.

– Нет никакого общего дела, – сказал он, поднимая пистолет. – Все, что происходит между вами, – не мое дело. И это не было делом Литеры.

– Стой! – завопил Падишах. – Ты еще не понял, что тут творится?!

Раздался нарастающий рокот. Падишах с надеждой прислушался, и на его лице появилась ухмылка.

– Клинч летит! – победоносно заявил он, вытаскивая руку из кармана и показывая коробочку с мигающим светодиодом. – Маяк о помощи сработал! Борланд, это твой последний шанс! Не будь дураком, присоединяйся к нам! Ты не будешь расходным материалом, увидишь! Тебе отведено в нашем плане такое положение, о котором только мечтать мог бы каждый из сталкеров! Именно ты сможешь уничтожить Пьедестал!

Борланд смотрел на торговца, не мигая. Вертолет летел от дальних лесов, приближаясь к мосту. Сталкер даже не обернулся.

– Слушай, ты здорово устал, мы все это понимаем, – успокаивающе проговорил Падишах. – Ты искал врагов не в тех местах. Ты преследовал не того противника. Но теперь ты сумеешь убедиться, что мы все твои друзья.

Рокочущий Ка-54 пролетел над мостом и описал круг над головами торговца и сталкера.

– Присоединяйся к нам! – повторил Падишах, вытягивая толстую руку. – Это лучший выбор! Используй возможность остановить Зону.

Борланд только сейчас посмотрел на вертолет, медленно разворачивающийся в полусотне метров от него. Сталкер видел, как распахнулась дверца расширенной кабины и в него целится снайпер в шлеме.

– Остановить Зону? – произнес он. – Да, я воспользуюсь шансом. Зона – это мы. И она будет уничтожена.

Подняв пистолет, Борланд нажал на спуск, и воющего Падишаха тяжелой пулей отбросило к задней стенке вагона. Торговец сполз в угол, и ржавая конструкция наконец покачнулась.

Борланд спокойно отошел назад, не смотря, как покореженный вагон, ускоряясь, наклоняется все дальше к обрыву. Жалобно затрещали куски арматуры и металлические крепления, вагон с мертвым телом торговца сорвался и упал с пятнадцатиметровой высоты, с адским грохотом разлетевшись на части.

Ка-54 завис над сталкером.

– Получил, гнида?! – заорал Борланд, швыряя пистолет в сторону вертолета. – На! Стреляй, сука!

Снайпер убрал винтовку и исчез в кабине. Вертолет плавно заскользил по витку спирали, заново