– Кто бы говорил, – огрызнулась Вега, но умолкла, увидев, как дрогнуло лицо Кайта.

Однако он сумел быстро взять себя в руки.

– Свет рассеивается, – сказал он. – Будьте готовы.

Свет действительно начал бледнеть. Сквозь него постепенно проступал Полигон. Всадники успели переключить свое внимание с противников, исчезнувших за светящейся сферой, на защитный купол Таразеда. Но как они ни старались, пробить его у них не получалось. Вега скривилась, услышав в мыслях, что Таразед похвалил свою работу.

– Ты вовремя подоспел, служитель, – сказал Амрафел.

Вега заволновалась. Но он, судя по всему, спокойно относился к светоносцам, в отличие от Анат.

– И впрямь, – ответил Кайт. – Хотя стоило прийти еще раньше.

Он наклонился, подобрал несколько комьев земли, задержал дыхание, а потом резко дунул на свою ладонь. Земля превратилась в лед. Кайт размахнулся, бросил льдинки вперед и поднял посох. Они понеслись с сумасшедшей скоростью, на глазах превратившись в крошечные кометы. Ал насмешливо хмыкнул.

Но когда они ударились во Всадников, оказалось, что лед только выглядит безобидно. Льдинки оставили царапины, из которых брызнула темно-оранжевая жидкость.

Всадники не издали ни звука. Они быстрыми шагами направились к Кайту. Ден, схватив Ала за локоть, силой потащил его за собой.

– Кайт, – напряженно проговорила Вега, глядя на багровое свечение в руках Всадников.

– Тебе лучше остаться с Амрафелом, – сказал Кайт.

Вега собиралась горячо возразить, но Амрафел ее опередил.

– Не выйдет, – сказал он, вытягивая из ножен меч. – Я уже пробовал ее забрать. Но если бы вышло иначе, я бы, пожалуй, разочаровался.

Амрафел вышел вперед и встал перед Кайтом и Вегой. Всадники атаковали одновременно – два багровых луча соединились и понеслись на Амрафела. Он поднял меч острием вверх и повернул его плашмя. Луч ударился в лезвие и будто бы задержался на нем. Амрафел с явным усилием удерживал меч, а потом с силой взмахнул им. Луч отразился и ударился в землю, подняв в воздух комья земли и пелену пыли.

– Спасибо, – сказал Кайт. – Пожалуй, с ними лучше работать на опережение.

Он откинул за спину свой плащ. Вега заметила, что с внутренней его стороны вьются тонкие серебряные нити, на концах которых маячат крохотные огоньки света.

Кайт взял один из них, сорвал его и сжал в кулаке. Потом бросил и поднял посох. Маленький шарик начал стремительно разрастаться в размерах.

Именно этот свет дал Кайту Сефар-агдей – он предназначался для того, чтобы развеять тьму на далеком от Земли Эносе; тьму живую, а потому это было очень мощным оружием. Кайт знал, что даже оно неспособно победить Всадников Ориона, но, по крайней мере, это могло на некоторое время остановить их.

Кайт подал знак Дену, указав, что они с Алом находятся на нужном месте. В следующий момент шар света, приобретя поистине огромные размеры, буквально смел собой Всадников.

– Ну, и чего тут? – Ал нервно оглянулся на Вегу, Кайта и Амрафела. – Поналетели!..

Ден в растерянности огляделся. Ничто вокруг не говорило о наличии дверей, даже подобных Терностару. Двери Мрака… Ден сосредоточился, пытаясь понять, где они могут находиться. Как будто недалеко, и в то же время добраться до них сложно. Они надежно спрятаны от человеческих глаз…

– Они под землей! – осенило Дена. – Бей.

– Это легко, – приободрился Ал. Больше всего на свете он любил шарахнуть со всей силы по недвижимой мишени.

Поудобнее перехватив Гриф, он с боевым ором ударил им в землю. По ней пробежала зигзагообразная трещина. Ал ударил еще несколько раз. Ден, как мог быстро, откидывал землю в сторону.

Сначала показалось сплетение каких-то ветвей. Гриф разломал их. Ден, изрядно поколов пальцы о шипы, сумел развести их в стороны и стал разгребать оставшуюся землю.

Вскоре они увидели тяжелые металлические двери.

При взгляде на них и Дену, и Алу стало не по себе. Хотя подернутые ржавчиной створки не выглядели необычно – ни дать ни взять двери какого-нибудь старого бункера, – от них исходила явная угроза. Из узкой щели стыка веяло холодом.

На ключе Пандоры широко распахнулся глаз.

Свет Кайта тем временем развеялся. Всадники медленно поднимались с земли. Вид у них был потрепанный, они слегка шатались, но все понимали: это ненадолго.

Ден спрыгнул на двери и быстро нашел маленькое отверстие. Он вставил ключ. Двери начали раздвигаться. Полигон наполнил сводящий зубы скрежет.

– Денеб, уходи оттуда! – закричал Кайт.

Ден, поздно поняв свою оплошность, попытался выбраться, но не успел – двери отворились достаточно, чтобы он упал в проем, где угрожающе темнела бездна.

В последнюю секунду его схватили за руку. Ал, закатив глаза и пробормотав «спасай тут всяких!» удержал Дена и помог ему выбраться. Они побежали к остальным.

– Отлично! – улыбнулся им Кайт. – Теперь время ударить.

– Раскомандовался, – буркнул Ал.

Однако после тычка от Веги он все-таки взялся за ее меч. Ден уже держался за него.

Все трое сосредоточились. Через несколько мгновений Вега взмахнула мечом, и с него снова соскользнул золотистый поток. Всадники, еще не успевшие прийти в себя, не смогли увернуться и отшатнулись назад. До пропасти, разверзшейся в земле, им оставался какой-то шаг.

В конце концов Вега не выдержала и сорвалась с места. Но Херуб по указанию Амрафела легко ее обогнал и, встав на задние лапы, передними ударил Всадников. Оба Странника не удержались, качнулись и рухнули вниз.

На невыносимо долгую минуту Полигон погрузился в тишину. Никто не двигался и не произносил ни звука.

И вдруг послышался крик. Громкий, тоскливый и одновременно злобный, он пробирал до костей. Над раскрытыми дверьми заколыхались темные всполохи.

– Это еще что? – содрогнулся Ал. – Это они?

– Нет, – прошептал Ден. – Нет, это не они.

Они с Вегой испуганно переглянулись. Им был знаком этот звук: они слышали его в Семетериуме.

Всполохи усилились. От них стали отделяться небольшие фрагменты. Падая на землю, они превращались в мелких многолапых существ и разбегались в разные стороны.

Из дверей показалась длинная гладкая паучья лапа.

Вега вскрикнула.

– Похоже, – сказал Амрафел, – на землю явилась сама Смерть.

– Как будто у нас тут ее недостаточно! – возмутилась Вега.

– Если ничего не сделать, нынешнее время покажется вам раем.

– Все в порядке, – сказал Кайт. – Мы с Денебом остановим чудовище Семетериума.