Вега смутилась и пробормотала слова благодарности.

Херуб мягко приземлился рядом с Юнтерией и Деном, который успел прийти в себя. Вега соскользнула на землю. Нат все еще лежал без сознания, Ал стоял в стороне и нервно крутил в руках Гриф.

Внезапно он издал дикий вопль и бросился на Всадников. Размахивая Грифом, Ал пытался достать их. Они в ответ отбивались от него потоками Энергии, но Ал успевал либо увернуться, либо ответить темным всплеском. Даже когда Всадники заходили с обеих сторон, он ловко уходил от них.

– Бесполезно, – сказал Амрафел, спрыгнув с Херуба. – Так ничего не выйдет.

Вега посмотрела на него. От болезненной истощенности не осталось и следа, Амрафел был крепок и уверен в себе. Вместо лохмотьев он был одет в расшитую золотом тунику, с его плеч падал темно-красный плащ, на поясе висел меч, украшенный драгоценными камнями. Настоящий король! Вега немного оробела.

– Ты думаешь, не стоит и пытаться?.. – тихо спросила она.

Амрафел ответил ей ясным, спокойным взглядом.

– Они необычайно сильны, победить их нельзя. А вот прогнать можно.

– Уж в этом ты разбираешься! – вырвалось у Веги. Амрафел добродушно усмехнулся. – Но как нам это сделать?

– Вы можете создать нечто, похожее на союз звезд и терний – это самая мощная сила во Вселенной. Сложно соединить элементы, враждебные друг другу, но если это все-таки удается… Ты, – кивнул он Дену, – управляешь Энергией. Он, – Амрафел указал на Ала, в отчаянии отступающего от Всадников, – владеет Темной Энергией. Тебе, Вега, подвластна звездная пыль, и с помощью нее ты сможешь соединить и направить их силу.

– Да, это может сработать, – подтвердила Юнтерия.

– Ну конечно! – воскликнула Вега. – Как мы сами не додумались?! Шарахнуть всем сразу! Эй, Ал! – грянула она. – Кончай заниматься ерундой! Иди сюда, атакуем их вместе!

Уже порядком уставший Ал упал на землю, уворачиваясь от очередного залпа Энергии, перекатился, вскочил на ноги и подбежал к Веге и Дену.

– С вами-то, придурками? – спросил он первым делом и с опаской покосился на Херуба и Амрафела.

– Заткнись, – велела Вега.

Рядом с ее рукой заискрилась звездная пыль. Создание меча далось с куда большим трудом, чем ранее – Вега жутко устала.

Но все же у нее получилось.

Всадники пошли прямо на них, на ходу готовясь атаковать. Ребята занервничали.

– Возьмитесь за рукоять, – подсказал Дену и Алу Амрафел. – Направьте Энергию через меч. А ты, Вега, продолжай собирать звездную пыль.

Ден сразу послушался. Ал поворчал, но тоже взялся за меч. Руки всех троих соприкоснулись.

– На счет три, – сдавленно проговорила Вега. – Раз… Два… Три!

С лезвия меча сорвался сноп ослепительного золотого света. Всадник, стоявший у него на пути, медленно поднял руку, собираясь не то отразить его, не то ответить ударом на удар.

Золотистый свет врезался в него и рассыпался тысячами искр. Всадник упал на землю.

Второй вскинул руку. Знакомая оранжевая линия сорвалась с его ладони и, сделав дугу, полетела прямиком к Веге, Дену и Алу. Юнтерия словно растворилась в воздухе, но Вега почувствовала – она не исчезла, а снова вернулась к ней.

Амрафел вскочил на Херуба, нагнулся и схватил Вегу.

– Нет! – вскрикнула она, вырываясь. – Не оставляй их!

– Все нормально, – быстро сказал Ден. – Мы сами.

Они с Алом понеслись прочь. Херуб взмахнул крыльями. Сердце Веги бешено колотилось, когда она смотрела на убегающих друзей. Ей вспомнилось, какой чудовищный взрыв вызвала прошлая такая атака… Даже если Ден и Ал убегут достаточно далеко, их все равно заденет.

Вега резко дернулась, кубарем скатилась с Херуба и со всех ног побежала к Дену и Алу. И очень скоро поняла: она серьезно просчиталась. Луч был направлен на конкретную цель, и этой целью была она.

Вега остановилась и застыла на месте. Почти машинально она снова соорудила себе меч, хотя и понимала, что от него не будет никакого толка. Ден, обернувшись, тут же понял, в чем дело, и бросился к ней. Ал выругался, но последовал его примеру.

Яркий свет ослепил Вегу, и она крепко зажмурилась. Она почувствовала, как Ден схватился за рукоять мечта, но, сбитый с толку истекшим временем, так и не успел ничего сделать. Ал остановился в двух шагах от них.

Спустя несколько секунд все трое отметили, что прошло слишком много времени, а они все еще живы.

Вега первой открыла глаза. Ноги у нее подкосились.

– Кайт, – прошептала она.

Кайт оглянулся через плечо и виновато улыбнулся.

Он стоял прямо перед ними. Вокруг них не было никого и ничего – ни Всадников, ни Херуба и Амрафела; Полигон просто исчез, и теперь их окружала лишь ослепительная белизна.

– Значит, не только мракодетели так умеют? – спросил, улыбаясь, Ден.

– Не только, – кивнул Кайт. – Но это ненадолго.

– Ты что еще за снежная королева?! – возмутился Ал. – Где мы?

– А ну заткнись! – напустилась на него Вега. – Что ты здесь делаешь, Кайт?

– Тебе же нельзя на Землю! – подхватил Ден.

Уже сказав это, он вдруг догадался о причине, по которой Кайту запретили возвращаться сюда. Ведь когда-то Земля была его домом, о чем ему, вероятно, необходимо забыть.

Кайт посмотрел на Дена и понял: тот все узнал. Он снова улыбнулся и пожал плечами, как бы говоря, что не уверен, каким должен быть его ответ.

– Для начала разберемся с Всадниками. Понадобится ваша сила – всех троих.

– Но мы уже пробовали! – сказала Вега. – Один упал, но потом встал, а другой разозлился, оно и понятно…

– Просто бить их не имеет смысла. Нужно заставить их уйти.

– Как?

– Скорее, «куда», – поправил Кайт. – Денеб, ключ все еще у тебя?.. Тот, которым ты открыл двери Асторума.

Ден сунул руку в карман джинсов и, к своему облегчению, обнаружил там ключ. Запоздало он понял, сколько раз мог его потерять – в Семетериуме, в Затенении…

– Отлично, – кивнул Кайт. – Вам с Альтаиром следует обойти Всадников и открыть двери, которые находятся прямо за ними.

– За ними… Но там нет дверей, – удивленно проговорил Ден. – Это что-то вроде Терностара?

– Да, в некотором роде. Но из Терностара они бы сразу вышли обратно, а из Дверей Мрака выйти не смогут.

– А я тут причем? – хмыкнул Ал, с подозрением разглядывая Кайта.

– Денебу понадобится Темная Энергия, чтобы добраться до дверей. А я пока отвлеку Всадников, чтобы они вам не помешали.

– И я! – тут же вызвалась Вега.

– Сдай ее Амрафелу, Кайт! – не выдержал Ден. – Она уже потеряла два года своей жизни! Пусть унесет ее подальше.