Когда Намиар отстранился от Темы, мальчик уже не дышал.

– Все в порядке. Его душа со мной, она в безопасности. Я передам ее сефилорту Арданелу, и он создаст для нее новое тело.

– Кайт, – сказал Ден не своим голосом. Он неотрывно глядел на Алену, впавшую в ступор. – Сделай… Сделай то же, что и тогда… В Затенении.

Кайт понимающе кивнул, повернул к себе лицо Алены и коснулся губами ее лба. Она сразу потеряла сознание. Ден придержал ее и помог уложить.

– У нас осталось еще одно дело, – тихо проговорил Кайт. – Пойдем, Намиар.

– Кайт… – Вега задержала его руку в своей.

– Мы еще встретимся, – Кайт улыбнулся ей и Дену. – Я буду верить в это. Верьте и вы.

Они с Намиаром подошли к открытому окну. Мелькнуло две белых вспышки, и они исчезли.

Виталий, в прошлом видный ученый, бывший член Короны Астралиса и работник строительной фирмы, на днях потерявший и эту работу, сидел на балконе в тесной компании бутылки. Он смотрел на отблески пламени, разукрашивающие небо, и поднимающиеся клубы дыма. Он знал, что горит здание Полумесяца, мозг организации, но чувствовал лишь эхо горького удовлетворения. Даже если бы погибли все, причастные к давней трагедии, это не могло вернуть прошлое и возродить мертвых.

Он приложился к бутылке и сделал несколько глотков. Прошло уже много времени, а Денеб все не возвращался. Таисия сходила с ума и требовала заявить в полицию, но Виталий был уверен: все дело в открывшейся тайне. Сын больше не хотел иметь с ним никакого дела, и он его вполне понимал. Таисия последовала этому примеру. Обвинив мужа в пьянстве и равнодушии, она ушла – не то в полицию, не то искать Денеба самостоятельно, не то начинать новую жизнь в другом месте. Будь так, Виталию нечего было бы сказать ей в упрек.

Леонид не отвечал на телефонные звонки. Все куда-то пропали. Оставили его.

«И поделом», – сонно подумал Виталий.

Бутылка выскользнула из ослабших пальцев. Звон разбитого стекла вывел его из тяжелого забытья и вернул к мрачным мыслям.

Вот уже который год он задавал себе один и тот же вопрос – как можно было поверить в безумную мысль, что Странник способен спасти его сына. Спасти на самом деле, а не в том смысле, что смерть тоже считается избавлением от болезни.

– Если ты решился поверить, важно сохранить свою веру до конца.

Услышав чей-то голос, Виталий вздрогнул и поднял голову. Он не поверил своим глазам.

На перила балкона мягко приземлился парнишка, белый, как смерть, с посохом, обвитым терниями. Проклятые тернии! – невольно вспомнил Виталий. Все из-за них… Но кто это?

– Ты ведь не Странник, – тихо проговорил он. – Но наверняка оттуда же… Или я совсем допился.

Намиар опустился рядом.

– Нет. Странник – я. Ты помнишь меня?

– Намиар, – прошептал Виталий.

– Он долго ждал, чтобы донести до тебя – он сдержал свое слово, – сказал Кайт. – Ты не узнаешь меня, отец?

Виталий, не веря ни своим ушам, ни глазам, долго всматривался в его лицо. Наконец он прошептал:

– Денеб… Кайтос?..

Кайт улыбнулся.

– Да. И я рад тому, что все случилось так, как случилось. Ты сделал выбор за меня, но это был хороший выбор. Я путешествую по разным мирам и несу свет в самые темные части Вселенной.

– Я… Я не винил тебя, Намиар, – пробормотал Виталий, дрожа всем телом. – Я винил только себя.

– Напрасно. Как и сказал Де-Кайтос, ты сделал хороший выбор, и он доволен им.

– Мы больше не увидимся, – сказал Кайт. – Но Денеб останется рядом с тобой. Береги его.

Виталий сделал шаг к нему. Кайт оттолкнулся от перил и белой стрелой взмыл в небо. Намиар последовал за ним, и вскоре два ярких луча затерялись среди множества звезд.

Вега и Ден вышли на улицу. Они решили немного пройтись, чтобы привести в порядок мысли и чувства.

Не сговариваясь, они пошли к Полигону, но остановились, не доходя до него. Им открылось удивительное зрелище: Странники уже заканчивали принимать свою форму, одни силуэты призывно белели в зарождающемся рассвете, другие стремительно неслись вверх.

– Звездопад наоборот, – сказала Вега, глядя на бесчисленные светлые линии.

– Да, точно.

Некоторое время они молча наблюдали за уходящими Странниками. Вега мысленно спросила у Юнтерии, не собирается ли и она улетать.

«Если можно, я пока останусь с тобой», – ответила ей Юнтерия.

«Оставайся, – великодушно разрешила Вега. – Только не подслушивай особо мои мысли».

– Кайт говорил, что Странники видны потому, что здесь много звездной пыли, – сказала Вега вслух, обращаясь одновременно и к Юнтерии, и к Дену. – Где ее могла взять Корона Астралиса? Кайт сказал, это все из-за них.

Ден задумался.

«Тернии», – прошептала Юнтерия.

– Тернии? – тупо повторила Вега.

– Точно! – воскликнул Ден и резко повернулся к ней. – Помнишь, что мы нашли в Малом Асторуме? Корона Астралиса хотела сделать здесь что-то вроде Затенения, чтобы Странники могли прибывать к ним за эсперидами. Эксперимент провалился. Но ведь они начали! На Полигоне наверняка были тернии, как в Затенении!

– Подожди, но если так, тернии-то должны были остаться… Нет? Иначе откуда взяться пыли? Она бы давно развеялась, наверное.

– Они остались, – сказал Ден, вспомнив битву с Всадниками. – Они под землей. Наверное, земля сдерживает излучение, иначе бы мы с тобой были уже не жильцы, да и Ал с Натом тоже. И именно поэтому на Полигоне не работает техника.

– Понятно, – вздохнула Вега. – Как думаешь, что теперь будет?

– Сложно сказать. Блок-то все еще есть. Может, кто-то займет место Евгении. Да и Ильгекарт никуда не делся.

– Обрадовал!

– Если что, ты всегда можешь сбежать к Амрафелу, – пошутил Ден.

Вега усмехнулась. Да, она собиралась навестить Амрафела, но куда больше ей хотелось бы оказаться рядом с Кайтом.

– Мы что-нибудь придумаем, – посерьезнел Ден. – Ну, если они все еще будут пытаться до тебя добраться. И с опекуншей твоей разберемся. Кстати, надо позвонить кому-нибудь…

– Кому? Зачем? – не поняла Вега.

– Затем, что один из подопечных твоей Галины умер.

– Он не умер. Ну, то есть…

– Я-то знаю, – вздохнул Ден. – Но тот факт, что он скоро станет звездным служителем, не отменяет того, что в квартире Галины лежит его тело.

– Ой, да, – спохватилась Вега. – Да и девчонки перепугаются. Они небось подумают, что им все приснилось.