«Пока будет», – эхом откликнулся Долохов.

«Что мне делать?»

«Отдай мне контроль над своим телом», – привычно потребовал некромаг.

– Оставьте нас с Хиксом, – потребовал я.

– Что? – изумленно воззрились на меня друзья.

– Я сказал, оставьте нас, нам нужно поговорить.

Эль и Дидра подозрительно переглянулись.

– Ты уверен, Эрик? – тоном, каким говорят с умалишенным, осторожно поинтересовался побратим.

Я хмуро кивнул.

– Дайте нам оборот, потом возвращайтесь.

Надеюсь, Балару этого времени хватит.

«Хватит, хватит, более чем», – подтвердил Долохов.

– Но, Эрик… – начала было возражать магиня, но Дидра ее перебила:

– Идем, Светлика!

Изгойка энергично вскочила на ноги и потянула сестру за рукав. Та недовольно поджала губы и выдернула балахон из ее пальцев, встала и с видом оскорбленной гордости зашагала прочь. Готов поставить последний медяк: Светлика злится вовсе не на Дидру, а на меня за то, что я осмелился столь бесцеремонно ее выставить.

Следом за ними скрылись между деревьями и остальные. Риза мгновение помедлил и, обернувшись, неуверенно посмотрел на меня.

– Иди, – ободряюще улыбнулся ему я.

Орчонок серьезно кивнул и последовал за Элем. Мы с Хиксом остались наедине.

– Ты помнишь, что Кора рассказывала о Возрожденных? – тихо спросил я.

– Живая душа в мертвом теле, – уныло кивнул Хикс.

– Я… я могу некоторым образом не позволить ей захватить над тобой власть. – И я коротко пересказал орку предложение Балара, естественно не сказав, от кого именно оно исходит.

– А как ты сможешь это сделать?

– Есть один способ, – уклончиво ответил я. – Но ты должен довериться мне.

– Я согласен, – кивнул орк.

– Ты же понимаешь, что после гибели Алии твое тело тоже рассыплется?

– Зато до этих пор я буду бессмертным и помогу тебе избавиться от Кана, – ухмыльнулся орк. – А некромаги, насколько мне известно, живут о-о-очень долго.

– Эм… да, наверное, – неловко промямлил я.

Долохов вновь усмехнулся в моей голове.

– Ладно, не будем терять времени… – Я закрыл глаза и отдал контроль над телом Балару.

Первое, что сделал Долохов, – это, не глядя, резанул мое запястье об лезвие трезубца.

«Когда под рукой нет чужой крови, приходится пользоваться своей, – услышал я его мысленный голос. – Такова специфика некромантии».

Расчистив участок земли, он нарисовал на нем большой круг. Кровь свободно стекала по руке мага и впитывалась в землю, но его это, кажется, ничуть не беспокоило.

Следом Балар вписал в круг два пересекающихся треугольника и начал заполнять их рунами северного языка, непрерывно бормоча себе что-то под нос.

– Встань в круг! – приказал он Хиксу.

А я поразился, как странно звучит мой голос, когда губами управляет кто-то другой. В нем появились какие-то холодные властные интонации, а сам голос звучал отрывисто и резко.

Не мог не заметить этого и орк. Он изумленно воззрился на меня, но спорить не стал и покорно занял место в центре рисунка.

– На колени! – последовала очередная команда.

Хикс повиновался.

Балар вышел из круга. Закрыв глаза, он простер к орку руки и начал нараспев читать заклинание:

– Солум де билис мори дебент! Нил алиуд сцит нецесситас квуам винцере! Симилиа симилибус цурантур!

Я ощущал текшую от меня к Хиксу энергию и даже сквозь закрытые веки видел, как наливается пульсирующим алым светом рисунок на земле. Затем вся эта сила закрутилась вихрем и влилась в дрожащего орка.

Хикс беззвучно повалился на бок. А я открыл глаза и вновь ощутил контроль над телом. Рисунок пропал, стертый с лица земли силой черного колдовства.

Я бросился к орку.

– Ты как? – спроси я, склоняясь над ним.

– Нормально, – прохрипел Хикс, с трудом принимая сидячее положение.

Убедившись, что с ним все в порядке, я подошел к рюкзаку и вытащил из него узкую полоску ткани. Кажется, когда-то это была моя запасная рубашка. Зажав один конец во рту, я попытался перевязать рану на запястье.

– Давай помогу, – предложил Хикс, нетвердо поднимаясь на ноги.

Я протянул ему ткань, и орк вначале неловко, потом все более уверенно забинтовал мою рану.

– Проткни меня, – неожиданно попросил Хикс.

– Че-э-эго-о-о??! – изумленно уставился на него я.

– Кинжалом проткни. Хочу проверить, – досадливо поморщился орк.

Я снял трезубец с пояса и занес руку для удара.

– Уверен?

– Да, – кивнул Хикс.

Боясь передумать, я с размаху вонзил трезубец в его плечо. Костяное лезвие без труда вошло в плоть по самую рукоять.

– Что-нибудь чувствуешь? – с интересом спросил я.

– Не-а.

Я вынул трезубец из его плеча. То, что на костяном лезвии не осталось ни капли крови, меня не удивило, но то, что ее не было и в ране, заставило меня недоверчиво хмыкнуть. Впрочем, вскоре не стало и самой раны – она затянулась, словно кто-то обратил время вспять.

Хикс выхватил из-за спины акинак, вытянул вперед левую руку и одним взмахом отсек ее у локтя.

Обрубок шлепнулся на землю, но через мгновение превратился в дым и снова прирос на место. Хикс сжал пальцы, словно проверяя, слушается ли его рука, и довольно поглядел на меня.

– Начинаю понимать тех, кто добровольно шел служить некромагам взамен на такое.

– Интересно, если отрубить тебе голову, превратится в дым она или тело? – с любопытством спросил я.

– Давай проверим, – тут же откликнулся Хикс.

Но в этот момент между деревьями вновь показались наши друзья.

– Все в порядке? – с тревогой спросил Эль.

Я кивнул.

– Да. Алия не сможет дотянуться до Хикса, даже если захочет.

– Мы не можем ему больше доверять! – тут же взвилась магиня.

– Успокойся, Светлика, я же сказал: все под контролем.

Магиня открыла было рот, чтобы возразить, но Дидра поспешно ее перебила:

– Если Эрик так считает, – значит, все в порядке.

– Но…

– Хватит, Светлика! – разраженно рявкнул я. – День был долгий, давайте спать.

– Я подежурю, – вызвался орк и с ироничной усмешкой добавил: – Все равно мне не нужен больше сон.

– И ты ему позволишь?! – ужаснулась магиня, но я проигнорировал ее слова и молча улегся на траву.