По губам Эля скользнула ехидная улыбка, но, перехватив мой взгляд, побратим промолчал.

– Я не думал, что тут так опасно, – опустив голову, тихо пробормотал Риза.

– Ты что, в крепости жил, что ли? – фыркнул я. – Да любой сельчанин знает о тварях в лесах Дахарона. Думаешь, просто так тут вокруг деревень строят такие высокие стены?

Мальчик подавленно замолчал.

– Я хотел просмотреть Дахарон… – едва слышно прошептал он.

– Тихо! – вновь призвал нас к молчанию орк. – Глядите.

Хикс указал подбородком на показавшуюся между деревьев серую каменную стену и объявил:

– Кхом. Если идем в Харункрафт, предлагаю обойти его с запада. Если кто-то собирается в Кхас, то нужно свернуть здесь на восток и идти прямиком до д’Хсибы, а вдоль нее уже спускаться в Кхас.

– Значит, здесь расстаемся, – с грустью улыбнулась мне изгойка.

Я нахмурился:

– Дидра, не пори горячку. Идем с нами в Харункрафт. Все равно у Кана в руках как минимум одна часть Ключа. Почему бы не убить двух зилов одной стрелой – избавим мир от Черепа и заберем у него эльфийскую часть Ключа.

– Я не знаю… – задумчиво пробормотала изгойка.

– Давай, соглашайся! – продолжал увещевать ее я.

После потери Радги отпустить Дидру казалось немыслимым. Умом я понимал, что не могу нести ответственность за ее жизнь или принятые ею решения, но, если она погибнет, я буду винить себя. Почему? Хотел бы я сам это знать…

– Ладно, – наконец решилась изгойка. – Будь по-твоему…

– Хвала Всемогущему! – закатив глаза, воздела к небу руки Светлика.

– …Но нам придется столкнуться с Алией. Она сторонница нового господаря и ни за что не позволит нам разрушить их планы по захвату мира, – предупредила Дидра.

– У меня предчувствие, что Алия не доставит нам хлопот, – загадочно отозвался я.

«Надеюсь, Балар, ты действительно поможешь нам от нее избавиться!»

Но если некромаг и слышал мои мысли, то ничего не ответил. Меня потихоньку начинало бесить, что он напоминает о себе, только когда сам того захочет.

Усилием воли я заставил себя успокоиться. Не хватало еще отравлять все вокруг некросом. Я повернулся к орчонку:

– Ладно, Риза, удачи тебе. И не советую больше пускаться в приключения… во всяком случае в одиночку. Поди, твоя семья уже и не знает, что от волнения делать.

– Им на меня плевать, – с горечью усмехнулся мальчик. – Отец занят своими делами и на нас с мамой не обращает никакого внимания. Иногда мне кажется, что ему вообще все равно, живы мы или нет. А мама… маму куда больше волнует цвет гардин в спальне, чем я!

– А с каких пор у бедняков есть гардины? – грубовато осведомилась Светлика.

Дидра укоризненно посмотрела на сестру, но магиня со свойственным ей чванливым высокомерием проигнорировала ее взгляд. Иногда мне казалось, что Светлику интересует мнение лишь одного-единственного на всей Вергилии человека – ее самой, и магиня свято верит, что оно – истина в последней инстанции.

– Ладно, Риза, тебе пора домой, а нам нужно идти дальше, – вновь сказал я.

И, не глядя больше на мальчишку, я развернулся и зашагал вперед. Друзья последовали за мной. Орчонок несколько мгновений постоял на месте, потом бросился нас догонять.

– Риза, я что-то непонятно сказал? Тебе с нами дальше нельзя! – раздраженно оглянулся на него я.

– Но ты не понимаешь!.. – залепетал Риза, но я оборвал его решительным взмахом руки.

– Хватит с тебя приключений, иди домой! – рявкнул я.

– Это не мой дом! – сжав кулачки, с отчаянием топнул ногой мальчик.

– Что?.. – Я замер как вкопанный.

– Я живу в Харункрафте, – понурив голову, виновато признался он.

– Опять врешь? – сдвинув брови, угрожающе спросил я.

– Нет! – Риза вскинул голову и горящим взглядом уставился мне в глаза. – На этот раз не вру, честно!

– А зачем в первый соврал? – почти благодушно спросил я.

Я думал, что разозлюсь на несносного мальчишку за ложь, но чувствовал лишь удивление.

– Я… так получилось, – невнятно пробормотал он.

– Сдается мне, что соврал ты не только в этом, – заметил я.

Я вытащил из внутреннего кармана куртки пектораль и за длинную цепочку покачал ею перед носом орочонка.

– А теперь скажи ПРАВДУ: откуда ты ее взял?

– И свой меч, – вставил Хикс.

Риза смотрел на нас, как затравленный зверек на свору собак. Его взгляд испуганно метался по нашим лицам, руки сжались в кулаки и едва заметно подрагивали.

Внезапно до нас долетел скрип открываемых ворот. Мы, не сговариваясь, повернулись к видневшимся между деревьями стенам Кхома.

Я машинально сунул пектораль обратно в карман и схватился за трезубец.

– И?.. – выжидательно протянул Хикс, глядя на открывшиеся настежь ворота.

– Они впускают кого-то или выпускают? – в тон орку произнес Юркай.

– Похоже, выпускают, – мрачно изрек я, глядя на повалившую из ворот толпу орков.

И они определенно шли к нам!

Самоуверенность – первый шаг к поражению.

– Вот и очередной подарочек от Алии! – мрачно усмехнулся я.

В глазах идущих на нас орков клубилась черная пульсирующая тьма, словно оттуда смотрела сама Бездна. Их от природы коричневые лица были мертвенно-серыми, словно кто-то выкачал из них всю кровь, а рты слегка приоткрыты, и из них на подбородок стекала слюна.

– Зомби! – ахнула Светлика.

– Что это с ними? – нахмурившись, изумленно спросил Риза.

– Лучше бери, парень, руки в ноги и беги отсюда, пока цел, – с залихватским весельем посоветовал ему Хикс, выхватывая акинаки.

– Может быть, нам всем стоит убраться? – неуверенно предложил Юркай. – Похоже, здесь весь город…

Окинув толпу взглядом, я насчитал не меньше пяти десятков зомби, и они продолжали выходить из ворот. Конечно, не весь город, но тоже много.

– Если эта толпа потащится за нами к Харункрафту, нам ни за что не добраться до него незамеченными, – возразила Дидра, крепко сжимая в ладони Элеруаль.

– Но как мы со всеми ними справимся? – с ужасом пискнула Светлика.

– Ты же маг, тебе и решать! – грубовато одернул ее орк.

– Нужно заманить их обратно в город и запереть ворота, – сосредоточенно предложил Эль.

– И как ты предлагаешь это сделать? – с сомнением спросил Юркай, глядя на вступивших в лес зомби, которые при их скорости передвижения могли добраться до нас уже минуты через три.