– Эрик! – испуганно позвал Риза, хватая меня за руку.

Я обернулся и увидел в нескольких милиузлах от нас плывущие по воде бульбы. Из недр болота восстала черная, облепленная тиной фигура. Больше всего она напоминала обтянутый обугленной кожей скелет с красными угольками глаз. Пальцы твари оканчивались устрашающими кинжалообразными когтями.

– Еретник!.. – едва слышно прошептала Светлика и грохнулась в обморок.

Не стоит связываться с тем, кто заведомо сильнее тебя. Если конечно же у тебя не припрятан козырь в рукаве.

– Штир крафт!.. – выругался Хикс и подскочил вперед, подхватывая лишившуюся чувств девушку на руки.

– Что это с не… – начал было Юркай, а потом закатил глаза и как подкошенный рухнул в воду.

Мы с Радгой подскочили к нему с двух сторон, не дав скрыться в болоте с головой.

Тварь пришла в движение одновременно с нами. Она быстро, но плавно скользнула вперед, но стоило нам остановиться, как чудовище тоже замерло.

– Еретник высасывает жизненную силу, – прошептала за моей спиной Дидра. – Сильнее всего это действует на магов, но скоро скажется и на нас… Не шевелитесь! – предостерегающе воскликнула изгойка. – Он видит только движущиеся объекты.

– Но если мы не будем двигаться, он высосет нашу жизнь! – жалобно пробормотал Радга.

– Это ты нас сюда завел! – зловеще прошипел Хикс.

– Мне страшно! – дрожащим голосом проскулил Риза.

Я рискнул оглянуться.

Орчонок стоял в нескольких милиузлах от меня по бедра в воде. Его руки мелко подрагивали, а в больших коричневых глазах стояли слезы.

– А мне казалось, ты крепче! – грубо бросил я.

Я намеренно старался разозлить его, чтобы на смену страху пришел гнев. Потому что если он испугается еще больше, то просто без оглядки бросится бежать прочь, а тогда ему конец.

– Как мне убить еретника? – напряженно спросил я.

– Природной магии он не боится, и не всякий меч совладает с его шкурой.

– А молот? – спросил Радга.

– Я не знаю, – честно призналась Дидра.

Я почувствовал легкое головокружение, мир перед глазами подернулся поволокой, словно я смотрел на него через грязное стекло или пузырь дохо-жабы. Я несколько раз с силой моргнул, пытаясь прояснить зрение.

«Балар! – мысленно позвал я. – Балар, помоги нам!»

Но некромаг молчал.

«Побери тебя Окс! Где ты, когда ты так нужен?!»

– Эрик, бери Юркая и уходите! – глухо проговорил гном.

– Что?

– Я говорю: уходите! Я задержу его…

– Он убьет тебя, Радга!

– Это я привел вас сюда, мне и вытаскивать! – решительно сказал гном и, перевалив бесчувственное тело мага на мои плечи, с боевым кличем ринулся к еретнику.

Тварь тоже не стала ждать. Она взмахнула длинными лапами и бросилась навстречу гному. Удар! Острые когти скользнули по литому нагруднику гнома. Радга в ответ взмахнул молотом и припечатал еретника. Худющая тварь отлетела на несколько шагов, но и только. Раскинув лапы, она пригнулась и вновь помчалась к гному.

– Дидра, Эль, помогите мне! – воскликнул я и переложил Юркая на их руки. – Берите его и Ризу и уходите, я помогу Радге!

К счастью, они спорить не стали. Подхватив Юркая, изгой и эльф заспешили прочь.

– Риза, идем!

Но орчонок застыл на месте, с ужасом глядя на меня.

– Эрик, идем с нами!

– Уходи, Риза! – рявкнул я и, выхватив трезубец, зашлепал по воде к обменивавшимися ударами Радге и еретнику.

Казалось, удивительная броня гнома была непробиваемой, но и все удары Радги тоже не приносили результатов.

Орчонок еще мгновение помедлил, потом бросился догонять Дидру и Эля.

– Эрик, постой! – взволнованно выкрикнул мне вслед Хикс и с ненавистью посмотрел на бесчувственное тело магини в своих руках.

Я понял, что он собирается бросить ее в болото и включиться в битву.

– Нет, Хикс! Я справлюсь, уходите! – не терпящим возражения тоном приказал я.

– Штир крафт! – выругался орк. – Я отнесу ее на сушу и вернусь! Оксов балласт…

Я подскочил к еретнику сзади и ударил его трезубцем в спину. Я ожидал, что магическая кость темной твари пройдет сквозь его тело, как сквозь масло, но не тут-то было! Кинжал словно врезался в сталь!

Еретник, не глядя, махнул назад рукой, и я отлетел в сторону. Над головою сомкнулась черная болотная вода. На мгновение меня захлестнула паника. Справившись с нею, я оттолкнулся руками от размокшего дна и всплыл. Отплевавшись, я вновь бросился на подмогу Радге.

Каждое новое движение давалось все с большим трудом, чудовище продолжало высасывать нашу жизненную силу. Я удивлялся, как коренастый гном еще мог удерживать в руках свое тяжеленное оружие.

Радга с хаканьем обрушил на еретника молот. Тварь подставила под удар длинную черную руку. Она выглядела такой тонкой и хрупкой, что, казалось, может переломиться от легчайшего дуновения ветерка. Но вопреки всему молот гнома отлетел в сторону, а на конечности монстра не осталось ни следа. Отбив удар Радги, еретник взмахом второй руки отправил гнома в полет.

Воин скрылся под темной водой.

– Радга! – воскликнул я и налетел на тварь сзади.

Но чудовище стремительно развернулось и попыталось проткнуть меня длиннющими когтями. Я проворно поставил на их пути трезубец и отскочил назад.

В этот момент из болота вынырнул гном. Оттолкнувшись ногами от дна, он, как расправившаяся пружина, взвился в воздух. В его руках был зажат занесенный над головой молот, который он собирался обрушить на еретника. Но чудовище каким-то немыслимым образом почувствовало его движение. Крутнувшись вокруг своей оси, оно выбросило вперед правую руку.

– Не-э-эт! – закричал я, ринувшись к ним, но было поздно.

Длинный кинжалообразный коготь твари вошел в глазницу Радги. Молот выпал из разжавшихся рук гнома, и он, как сбитая стрелой птица, рухнул в болото. Вода окрасилась кровью.

Еретник развернулся ко мне.

«Замри, идиот!» – раздался в моей голове злой окрик Балара.

Я был так ошарашен внезапной гибелью гнома, что мгновенно повиновался. Я застыл на месте, с ненавистью глядя на остановившегося одновременно со мной еретника.

«Радга специально заманил вас сюда», – вновь заговорил некромаг.

«Но зачем?» – не поверил ему я.

«Он сделал это не по своей воле, – нехотя признал Долохов. – Как некромаги могут вселять свои желания в сознание кайрю, так и Окс может исподволь направлять принадлежащие ему души».