«Значит, Светлика все это время была права насчет Радги?» – с горечью спросил я.

«В какой-то степени. Я помогу тебе убить еретника, отдай мне контроль над телом».

«Стой, почему ты не сделал этого, когда я просил тебя о помощи?!»

«Я хотел избавиться от гнома, – признался Балар. – Ты ни в какую не соглашался его убить, а уйти от нас ему не позволил бы Окс. Но разрешить ему и дальше оставаться с нами было опасно. Ты видишь, чем это кончилось. Не сумев убить тебя в этой ловушке, Окс через Радгу заманил бы тебя в другую».

Я заскрежетал зубами, кляня на чем свет самодовольного некромага, но поделать ничего уже было нельзя. Радга был мертв. И я вдруг с кристальной ясностью осознал, что погиб он не сейчас, сражаясь с еретником, а еще тогда, в пещере виверны, исполнив вместо меня тот черный ритуал.

Тело привычно начало неметь, и вскоре я полностью потерял над ним контроль. Балар воздел вверх мою руку. Еретник дернулся было вперед, но затем вновь застыл.

– Немо ме импуне лацессит! – Долохов сжал руку в кулак, оставив выставленным лишь указательный палец, и принялся медленно рисовать им в воздухе причудливый знак.

Еретник следил за его движением красными угольками глаз, но не шевелился.

– Фортис имагинатио генерат цасум! – возвысив голос, завершил заклятие некромаг и резко разжал ладонь.

Выведенный им символ вспыхнул, и из него в еретника ударил скрученный в тугую спираль поток черного огня. Символ погас.

Завизжавшую от боли тварь охватило черное пламя, причем горел не только сам еретник, но и вода вокруг него. В мгновение ока чудовище превратилось в пепел, но болото в том месте, где оно стояло, продолжало гореть черным огнем. Балар сжал кулак, и пламя погасло.

Я усилием воли вернул контроль над телом.

– Все-таки ты та еще скотина, Балар! – с чувством проговорил я вслух.

«Не стоит благодарности», – сухо откликнулся некромаг в моей голове.

Порой сделать выбор гораздо труднее, чем кажется на первый взгляд.

Я понуро зашагал в обратном направлении. С одной стороны, я понимал, что Радгой исподволь управлял враг, а с другой стороны, мне было искренне жаль открытого, простого как топор гнома. Он погиб из-за меня, и чувство вины не давало мне покоя.

«Не стоит так переживать, – разочарованно протянул Долохов. – Он выполнил свое предназначение. Когда орудие перестает быть нужным, его выбрасывают».

– Он не орудие, понял?! – огрызнулся я, от досады даже не замечая, что продолжаю говорить вслух. – Он был живым, мыслящим существом и не заслужил такой участи!

«Всемогущий бы сказал, что он отдал жизнь для спасения мира».

– С чего ты это взял? – удивился я.

Изумление на мгновение даже вытеснило из сердца владевшую мною горечь.

«Я знаю все, что знаешь ты, – напомнил некромаг. – В том числе и то пророчество, о котором тебе рассказал Радга. Поверь мне, он не случайно оказался на вашем пути».

– Думаешь, Всемогущий знал, что твоя ученица подстроит нам ловушку, а Скривус, «спасая» меня, устроит нам визит к темной твари? – усомнился я.

«Иногда Всемогущий бывает всеведущ».

– Только иногда? – с иронией хмыкнул я.

«Чтобы вмешаться в плотный мир, ему нужно самому стать из плоти, – загадочно отозвался Долохов. – А стоя на земле, далеко не заглянешь».

– Что ты имеешь в виду? – нахмурился я.

Но Балар не ответил.

Подняв голову, я увидел спешащего мне навстречу Хикса.

– Эрик! – удивленно воскликнул он, но я услышал промелькнувшее в его голосе облегчение. – А где Радга?

– Погиб, – хмуро буркнул я.

– А еретник?

– Я убил его. Где остальные?

– Там. – Хикс махнул рукой куда-то себе за спину.

Вскоре мы выбрались из болота на сухую землю. Лежавшие у корней мощного дуба маги начали медленно приходить в себя.

– Что… что случилось? – пробормотала Светлика.

Юркай закашлялся и потер ладонями виски.

– Передохнем тут, – принял решение я.

Мы достали еду.

– Ты убил того монстра? – преданно глядя на меня снизу вверх, с восхищением спросил Риза.

Я кивнул, решив не вдаваться в подробности того, как именно мне, а точнее, Балару удалось это сделать. О моем незваном «соседе» знала пока только Дидра, но, судя по всему, изгойку это нимало не тревожило. Хотя я был уверен, что и Эль тоже о чем-то таком догадывается. Уж больно недвусмысленной была устроенная мною в Дра’ларе демонстрация некроса.

Когда маги отдохнули, мы вновь двинулись в путь.

– Сдается мне, что гном никаких патрулей тут не видел, – мрачно изрек орк.

– Происки Окса! – чопорно отозвалась Светлика.

Я лишь вздохнул, и утихшее было чувство вины всколыхнулось с утроенной силой.

– Ты не виноват, брат, – поравнявшись со мной, тихо сказал Эль.

– Виноват тот, кто послал его к нам! – сдвинув брови, угрюмо буркнул я и в упор посмотрел на изгойку. – Дидра, а ты, случаем, не знаешь, кто сделал Радге и его брату то предсказание?

– Откуда ж мне знать? – не глядя на меня, смущенно пробормотала девушка. Немного помолчав, она грустно добавила: – Мне жаль, что я позволила ему заманить нас в эту западню. Я не думала, что Окс так глубоко проник в его сердце… или что он в самом деле решится нас убить.

Но я лишь презрительно фыркнул.

– Иногда я вообще не понимаю, о чем ты думаешь!

– Тихо! – рявкнул Хикс, обрывая наш спор. – Мы приближаемся к тракту…

И действительно, вскоре мы увидели тянущуюся за деревьями слева от нас широкую мощеную дорогу.

– Далеко еще до Кхома? – невольно поинтересовался я.

– К концу дня доберемся, – буркнул орк.

Дальше мы пошли молча, внимательно прислушиваясь к каждому доносившемуся со стороны тракта шороху. Несколько раз по нему проезжали отряды кавалерии, тогда мы поспешно прятались в кустах. Дахарон готовился к войне.

Чем ближе мы подходили к Кхому, тем больше нервничал Риза. Наконец я не выдержал и спросил:

– Такое впечатление, что ты не слишком рвешься домой. Почему?

– Я… я… просто я сбежал из дома, – нехотя признался мальчишка.

– Да? И почему же? Захотелось приключений? – с иронией поинтересовался я.

– Да! А что тут плохого? – вскинув голову, с вызовом бросил орчонок.

Я ухмыльнулся.

– Приключения приключениям рознь. В детстве мне тоже не сиделось на месте, но я не помню, чтобы я так рисковал своей жизнью, как ты.