– О… хорошо. Да… точно.

– Как ни странно, у нас получилось договориться, и мы сошлись на альтернативном инди-дэт-кавай-метале. Само собой, не запрещаются и медленные песни, Бену и Владу нравятся более роковые, и меня все устраивает. К тому же некоторые произведения Бенико написала сама… – Борис достал свой смартфон и прокрутил библиотеку, открыл плей-лист с записями их репетиций. Пространство наполнилось звуками ревущих гитар и бешеных барабанов, и во время еды они слушали песни о смерти и разрушении. Это и было названием альбома.

В такие уютные вечера не хватало только Бербель, возможно, однажды проклятым реликвиям разрешат ходить в бары и клубы. Еще одна мысль, от которой у Моны начинал болеть живот. Во-первых, при этом она думала о Бальтазаре, во-вторых – о ведомстве, а значит, и о несправедливости и, наконец, о своем обручальном кольце. С недовольным видом она ковырялась в салате и старалась размышлять о максимально безобидных вещах, потому что хотела больше не вспоминать сегодня про своего демона. Но рано или поздно эта проблема сама на нее наваливалась. И тогда в очередной раз возвращалось сказанное ею «не сегодня».

– О, пожалуйста, только не ведись на это! – Пронзительный голос Бориса вырвал ее из транса под названием «вожу вилкой по тарелке с салатом». Она еще ни кусочка не проглотила, а Бен уже, очевидно, все доел и теперь стоял на задних лапах перед своей девушкой, высунув язык и повернув голову набок. Щенячий взгляд.

– А если он голодный? А я могу заказать себе еще один. – Бенико указала на свой надкусанный хот-дог, и Бен заскулил.

– Не поддерживай его попрошайничество.

– Но ты только посмотри… – Сейчас и эльфийка смотрела такими же огромными глазами, как оборотень.

– Я тебя умоляю, Бенико! Представь, кто на самом деле перед тобой сидит: голый взрослый мужчина с большими влажными глазами, слюнявым ртом и дрожащим хвостиком.

Впрочем, Бенико лишь опять начала безудержно хихикать.

– Да, но… все равно я это уже видела, – усмехнулась она и протянула Бену оставшийся хот-дог, который он проглотил за два укуса.

– Оооуу… Какой хороший мальчик, – прошептала эльфийка и взлохматила его шерсть.

– Кажется, меня сейчас вырвет. – Борис театрально схватился за грудь, однако легкую ухмылку у него на губах заметила и сама Бенико. Она вдруг показала ему язык.

– Знаешь че… Бенико… Сахарочек, – начал Влад своим маслянистым голосом. – Вот ты такая. Типа из леса, и все дела. И ты ешь мясо? Меня это типа удивляет. Понимаешь? Если че, я не осуждаю. – Он вскинул руки.

Тем не менее она кивнула:

– Маленькие эльфы едят жуков, большие раньше охотились. Это абсолютно нормально. В первую очередь в согласии с природой, но люди ведь ее уничтожили.

– Не говори, сестренка. Промышленное животноводство – такая грязь. Они даже кровь для нас сливают, думают, этого достаточно. Мерзость!

О нет, если Влад находил кого-то, кому можно потрындеть о своих теориях относительно окружающей среды и экономики, то его уже не остановить. Борис тут же многозначительно закатил глаза. Причем это он был вампиром-вегетарианцем, Влад же не отказывался ни от одной предложенной шеи. Ладно, это всегда делалось по обоюдному согласию, но не всегда органически. Оставит ли вампир экологический след, если укусит человека, который часто летает и ест много мяса? У Моны вновь задымились мозги. Тем временем Бенико и Влад углубились в дискуссию о крови животных в бутылках, так что окончательно отбили ей аппетит. И едва у Моны в сознании оформилась невысказанная мысль о том, что хуже уже некуда… Борис кашлянул.

Глава 27. Да, но нет, но да

– Эм, Мона? Думаю, это к тебе, – пробормотал Борис и кивнул в сторону двери в бар. У Моны отвисла челюсть. На входе стоял высокий мужчина, повернув к ней голову. Демонические глаза слегка светились в полумраке зала. Мона тут же встала и неуклюже поспешила к своему архидемону.

– Бальтазар?!

– Привет… – каким-то деревянным голосом произнес он, и они обменялись неискренними улыбками.

Ему до ужаса шел полностью черный костюм, на этот раз без галстука и с парой расстегнутых верхних пуговиц, как будто демон с облегчением освободился от этих оков. Да, точно, ведь уже поздно. Наверняка он как раз с работы. Что бы это ни значило.

– Мы можем поговорить? – шепнул он своим голосом с хрипотцой. От него пахло сигарами, и Моне показалось, что она заметила у него в глазах оттенок усталости. Кивнув, она отвела его чуть в сторону от остальных посетителей, к коридору рядом со старым кинозалом. Здесь было тихо, поскольку зал использовался только для танцевальных вечеров или выступлений групп. Впрочем, для вампирского слуха это расстояние было недостаточным, так что Борис с любопытством вытянул шею. Мона бросила на него взгляд через весь бар, и он демонстративно отвернулся к Владу.

Бальтазар прочистил горло, и Мона вздрогнула. Теперь она вновь ощутила все подавленное напряжение. Сдерживаемый стресс огнем горел у нее в голове. Она закусила губу, но не смогла избежать критичного взгляда и принялась отковыривать кусочек обоев со стены.

Демон какое-то время на нее смотрел, прежде чем нарушить молчание.

– Послушай… насчет того вечера. Я подумал, нам стоит это обсудить, – начал он.

У Моны вырвался звук, который должен был означать «Мхм», но застрял где-то в горле.

– Я немного поторопился и… зашел слишком далеко.

Она внутренне вздрогнула: наверно, ей послышалось. Мона в недоумении сверлила взглядом обрывок бумаги, который вертела в пальцах. Из-под разорванных обоев посыпалась штукатурка.

– Я уважаю твои границы, Мона. Ты… просто покажи мне, где конкретно они проходят. Если тебе так явно нравится, как я к тебе прикасаюсь… Я же говорил тебе, что мы… флиртуем, верно?

– Да, да, да, знаю! Знаю! – Она злилась не только на него, но и на себя саму.

– То есть это значит, что ты не хочешь? Совсем нет?

Когда Мона собралась открыть рот, то почувствовала, что от волнения у нее застучали зубы, поэтому снова его закрыла. Это был вопрос, ответа на который она не знала. Хотя бы потому, что он в принципе его задал. Да, такого уважения она от него не ожидала, и ей стало немного стыдно. Не будь он демоном… но он тот, кто есть. Хуже того, Бальтазар и в социальном плане соответствовал всем параметрам нездоровой личности. Состоятельный и влиятельный мужчина, он наверняка привык получать любую женщину, которую захочет, высокомерный и… и все же случались моменты, в которые ей казалось, что она ошибается. Это ведь образ из ее