– Наверное, но я выбрал меньшее из зол. Понимаю, ты страдала, но зато ты жива. Видишь ли, Эйш практикует губительную магию слитных стихий, и даже мне не всегда удаётся справиться с ней. Я не хотел, чтобы у неё была иная цель кроме нас с Барви.

Он протянул руку, и я, хотя по-прежнему была рассержена, всё-таки сжала крепкую мужскую ладонь.

– Я такой, какой есть, Роза, – сказал мужчина, и пальцы мягко погладили моё запястье. – Я делал в своей жизни множество ошибок. Прошу, разреши мне проводить тебя, куда скажешь. Защитить. Поддержать.

– Ты ничего не знаешь, Ракх, – прошептала я, чувствуя, как замёрзли мокрые щёки. – Я теперь не смогу… Всё разрушено непоправимо.

Не скажу ему. Пусть это будет только моя боль. К несчастью, я поздно спохватилась, что на нём нет повязки.

– Не надо, – прошептала я, поспешно закрывая его тёмный глаз ладонью. – Не смотри на меня им. Пожалуйста.

– Почему? – нахмурился мужчина. – Чего я не должен увидеть?

Я молчала. Даже слёзы высохли от страха.

– Роза, – начиная волноваться, сказал Ракх, – что случилось, пока меня не было?

– Ты не должен знать. Обещай, что не будешь меня читать. Обещай! – всхлипнула я. – Отойди!..

Но Ракх успел схватить меня.

– Роза, – угрожающе произнёс он уже с настоящим ужасом в голосе, – кто тебя обидел?! Я должен знать худшее! Я должен уметь помочь тебе!

– Никто уже нам не поможет, Ракх, – пробормотала я, опуская руку. – И, если уж ты знаешь все мои тайны… Что ты чувствуешь?

Тёмное око призрачно посверкивало, и меня пробирала дрожь.

– Боль. Много боли. Отчаяние. Ужас. Гнев. Роза! – воскликнул он, с силой сжимая мои плечи. – Скажи мне! Пожалуйста! Я лучше буду знать худшее, чем останусь в неведении!

– У нас мог бы быть ребёнок, – выговорила я едва слышно, страдая смотреть ему в глаза. – Я потеряла наше дитя, Ракх. Вот уже две недели… Прости! Я гнала Сахара галопом! Я не знала! Прости меня, прости!..

Ракх крепко обнял меня, и я почувствовала, как дрожат его руки.

– Ты была в больнице? Тебя осмотрели? – выговорил он.

– Да. Они пытались спасти малыша, но не смогли. Было столько крови… было так больно…

Он прижал меня крепче, тихо погладил по волосам.

– Не вини себя в том, что случилось. Виноват только я. В одну из ночей, когда мы были близки, я не сдержался, был недостаточно осторожен… – Он откашлялся. – И я не должен был отпускать тебя. Если бы не отпустил… предупредил… Прости меня, Роза.

– Я пытаюсь, Ракх, правда! Но не получается. Не из-за ребёнка, а потому, что боюсь вновь довериться тебе, и снова потерять... Ты чувствуешь, как мне холодно? Я как будто в морозном коконе, и никак не могу из него выбраться. Мне впервые так страшно рядом с тобой…

Он так резко отошёл, что я чуть не шлёпнулась.

– Ты права. Я тебя не достоин. Я в принципе не достоин жизни, тем более светлых чувств. Снова всё испортил. Чёрт бы меня побрал!..

Кругом нас начало собираться что-то ледяное, с запахом свежевырытой могилы.

– Ракх! – позвала я, но он не отозвался.

Отошёл, трудно вздохнул… Потёр лоб и поморщился, как будто у него внезапно сильно заболела голова. И вдруг со стороны озера появились тени, которые ползли, словно змеи, и, сталкиваясь, образовывали мутные жутковатые лужи. Инстинктивно я отступила, а Кутерьма, заскулив, прижалась к моим ногам. А вот Ракх не попятился. Он просто стоял в ожидании, и вскоре странные субстанции обрались до него.

Я не знаю, что они делали, потому что крови не было, но что маг испытывал боль – было понятно сразу. Но он не мог умереть, и страдал вовсе не для того, чтобы я его пожалела. Ракх приучил себя спасться от боли новой болью. Я смирилась со смертью малыша, он – я знала – не смирится никогда. У него просто не хватит на это сил. Что ждало его в будущем? Ответ был один – только безумие и пустота, а ещё боль, которая доказывала, что он всё ещё жив, но саму его жизнь делала кошмаром.

– Прекрати! – завопила я, хватаясь за голову. – Перестань, ты пугаешь меня!

Не думая о последствиях, я кинулась в гущу тьмы, и она тотчас рассосалась. Ракх закрыл глаза рукой, губы его были сжаты.

– Как может человек, который так сильно себя ненавидит, кого-то полюбить? – едва слышно сказал он. – Посмотри, во что я превратился, Роза! Я жалок. Я сам себе противен.

– Ракх… – прошептала я.

– Погиб. Из-за меня. Потому, что я привык молчать, – пробормотал он. – Если бы она позвала, я бы ушёл. Если бы позвала… Нет.

Он вдруг выдохнул, сорвал и отбросил изорванный плащ, который тотчас исчез, словно был стремительно съеден неведомыми существами.

– Прости, не хотел пугать тебя своими демонами. Позволь проводить тебя до гостиницы.

– Зачем? – выговорила я, глядя в его пустые глаза.

– Хочу убедиться, что ты хорошо устроилась.

Он вытащил повязку и приладил её обратно на глаз, и я не знала, прогнать его или умолять остаться. Чувства мои также быстро остывали, как воспламенялись, но я всё-таки кивнула.

– Скажи, что мне сделать для тебя, Роза? – спросил Ракх, когда мы зашагали по парковой дорожке. – Я могу оберегать издалека, если прикажешь. Хочешь, больше никогда не подойду к тебе?

– Я не могу сейчас сказать, чего хочу, Ракх. Спрошу только об одном: ты выполнишь любую мою просьбу?

– Да, – твёрдо ответил он. – Я сделаю для тебя всё, что угодно. Не смогу никогда загладить свою вину за то, что сотворил, но я буду верен тебе впредь до самого конца. Как брат, друг и просто небезразличный к твоей судьбе человек. Я буду твоим слугой, если прикажешь.

– Ты устал, – пробормотала я, желая закрыть тему. – Пойдём под кров.

– Ты как всегда слишком добра, – отозвался Ракх.

Когда мы поднялись в мою комнату, за окном уже грохотали яркие цветные огни, которые были мне совершенно не интересны. Стоило нам закрыть дверь, как я будто заново пережила все прошедшие дни, и к горлу подступили слёзы. У меня вошло в привычку плакать перед сном, но впервые я так боялась делать это при Ракхе.

– Я умоюсь и вернусь, ладно?

Это был лишь повод сбежать, спастись от холода, что сковал нас обоих. Ракх ни слова не сказал о любви ко мне, он останется из чувства долга, чтобы загладить вину, но разве о таком я мечтала? Мне было паршиво, и я, закрыв дверь, села на стул, уткнувшись лицом в колени. Наш ребёнок погиб, и этого нельзя было изменить. Но вдруг средь всей этой гадостной мути можно отыскать и тепло, и новую радость?

Я не расплакалась, просто не позволила себе новой печали. Мы должны были всё решить как можно скорее. Поговорить наконец-то по душам, ничего друг от друга не скрывая. Подумав об этом, я смогла выдохнуть какую-то часть напряжения, и вышла, так и не притронувшись к тазу с тёплой водой.