Он был по-прежнему крепким, хотя и немного похудел. Я примерно представляла, как должны выглядеть разминки воинов, но и не догадывалась, что Ракх настолько гибкий и сильный! Он мог, сидя с разведёнными ногами, лечь грудью на пол, встать на руки ногами вверх и отжиматься так, или, например, держать всё тело на упёртой в пол ладони, а потом и вовсе – на пальцах! Он шагал, будто по льду, не замечая неровностей пола, и падал совершенно бесшумно, катился, как колесо, в любую сторону, и поднимался стремительно, даже не запыхавшись после пятидесяти самых разных падений… Я знала, что он знает, что я смотрю, а ещё знала, что он не против моего любопытства. Удивительно было и то, что я стала иначе чувствовать его – без прежней страсти, без глубинного, обжигающего желания, как-то тихо, с мирной сладостью. Мне нравилось любоваться – и всё. Наверное, я просто ещё не отошла от потрясения, хотя прошло уже достаточно времени, и у меня ничего, кроме горла, не болело. Но простуда – дело нехитрое. Гораздо сложнее было залечить раны сердца.

– Как себя чувствуешь? – спросил мужчина, когда закончил.

– Лучше, хотя говорить трудно.

– Я сейчас тебе лечебный чай приготовлю, только быстро ополоснусь.

Когда Ракх проходил мимо, я дотянулась до его руки, и крепко сжала тёплые пальцы.

– У тебя здорово получается! Хотя я понимаю, конечно, что это не развлечение.

– Не оно, – кивнул Ракх, мягко сжимая мою ладонь в ответ. – Я хочу быть уверенным, что смогу защитить тебя. – Он присел на край постели и потрогал мой лоб. – Уже не горячая. Хорошо. Ты вчера была в каком-то полу бредовом состоянии.

– Это я от счастья, что ты вернулся. Не с кем было поговорить, некого обнять. И плакать в одиночестве гораздо сложнее…

Ракх склонился и, помедлив, всё же поцеловал меня в щёку.

– Прости меня, Роза.

От его прикосновения во мне встрепенулась знакомая нежность, но она была недолгой. Куда больше было обычного тепла и чувства защищенности, несмотря на все опасности, что нас окружали.

– Я не сержусь и не таю обиды, Ракх.

– Знаю. Спасибо, лисёнок. Кстати, Кутерьму я уже выгулял.

– А где Тэм?

– Осматривает город. Он всегда так делает на новом месте. Скоро прилетит.

Я кивнула, и Ракх ушёл в ванную. Вернулся он быстро, и тотчас пошёл готовить чай, а я накинула халат и отправилась умываться. Кутя лезла под ноги, нетерпеливо поскуливая – просила есть, и я дала ей кусок курицы.

– Я бы покормил, – сказал Ракх. Он мягко подтолкнул меня к постели, и сопротивляться желания не было. – Вот, пей. И пирожки – ещё горячие.

Я не хотела отпускать его, и Ракх сел рядом, однако к еде не притронулся.

– Не ем так рано.

Осознанно или нет, он поглаживал мой живот, и я пыталась не допустить новых грустных мыслей. Когда эта боль уйдёт? И покинет ли она меня? Я не заметила, как умяла почти все пирожки, но живот не слишком обрадовался этому – появилась неприятная тяжесть.

– Что скажешь, лисёнок? Чего ты хочешь? Может, почитать тебе что-нибудь?

– Не обязательно развлекать меня, – смущённо пробормотала я.

– Но мне это нравится, – просто ответил Ракх. – Быть рядом с тобой. Хочешь, поглядим «Путеводитель по Вардару»?

Я согласилась, и он достал толстую книгу с прекрасными иллюстрациями. Некоторое время мы молча изучали её, хотя я чувствовала, что Ракх больше смотрит на меня.

– Она дорогая, – не выдержав, сказала я. – Вообще-то баснословно.

– И? – улыбнулся он.

– Откуда у тебя берутся деньги? Понимаю, прежде ты работал, но неужели смог так много накопить?

– Я ждал этого вопроса, – усмехнулся мужчина. Склонился ко мне и тихо сказал: – Я чувствую драгоценные металлы и любые драгоценные камни. Всё, что сокрыто – жилы, или клады, потерянные монеты даже. Этот дар мне достался от отца.

– Ничего себе! И кто-нибудь об этом знает, кроме меня? – прошептала я.

– Нет. Это одна из тех тайн, которую я не доверил больше никому. Сама понимаешь, помимо прочего от меня могут потребовать быть поисковым псом. Ты даже не представляешь, сколько всего сокрыто под землёй и в обычных, казалось бы, пещерах.

– То ожерелье с топазами! – спохватилась я.

– Ага. Мы его не покупали, а нашли. Оно древнее, и нуждалось только в очистке. Но вообще-то я нечасто пользуюсь этой способностью.

– Сколького ещё я о тебе не знаю? – улыбнулась я, и погладила его по щеке.

Ракх прикрыл глаза и замер, словно я коснулась его как-то по-особенному. Я не сразу догадалась, что именно подобная ласка, а не слова, стали для него прощением.

– Ракх, ты не рассердишься, если я попрошу…

– В любом случае нет, – сказал он уверенно.

– Расскажи немного о своей жене. Как вы познакомились?

– Мы учились в одной академии, – ответил он. – Только на разных факультетах. И довольно долго были друзьями, пока не захотели большего. У нас была прочная, основанная на полном доверии любовь. Страсть тоже была, но я, хотя и боготворил Шэн, почти позабыл, что значит чувствовать её рядом… – Он нахмурился и посмотрел в сторону. – Хочется надеяться, что я действительно достоин нового счастья. Порой кажется, что мне стоит повернуть назад, отказаться от предложенного пути. – Он откашлялся. – Я не сходил по ней с ума, но действительно сильно любил её. Она была для меня всем.

– Её убили тёмные? – тихо спросила я.

– Нет. Шэн настигли последствия моего проклятия.

Я видела, что он не хочет продолжать этот разговор, и поспешила сменить тему:

– А твой отец?

– Он давно умер.

– А другие родственники?

– Полагаю, все они в Стеаксе, но я никогда не поддерживал с ними контакта. – Перехватил мой наверняка сочувствующий взгляд и усмехнулся: – Да ты не переживай, я спокойно могу говорить на эти темы.

– И всё-таки это неприятная для тебя тема. Хм, давай лучше вернёмся к обсуждению наших дальнейших планов.

– Давай, – хмыкнул мужчина. – Куда бы тебе хотелось, учитывая, что со мной везде опасно?

Я не выдержала его наигранно-серьёзного тона и рассмеялась.

– На острова Гроз, например.

– Туда соваться точно не следует. Из надёжных источников знаю, что там мне открутят голову сразу же по прибытии.

– Ой! А что насчет пустыни?

– Там будет плохо тебе. Поверь, это так. Да и кому мы там сдались?

– Хм. А если Красные Кручи? Далековато, конечно, зато там нас точно никто не найдёт. И это Осень, густые леса, где я со своей магией буду сильнее Зуруба и прочих.

– Неплохой вариант, – почесал подбородок Ракх. – Но стоит ещё поразмыслить.