— Однако, — проговорил Путилов, — ваш далекий предок Карл Первый Стюарт вступал на трон еще при жизни своего отца. Молодой монарх, после того как пресеклась линия преемственности власти, символизирует новую эпоху, не несет на себе груза старых…

— И более управляем, — прервал его принц. — Карл был сыном дочери великого князя Североросского, а его отец не мог взойти на престол по династическим соображениям.

— Но, ваше высочество, — произнес Алексей, — в словах господина Путилова есть здравое зерно. Ведь многие помнят, как в годы Второй мировой войны вы, мягко говоря, далеко не сразу определили свое отношение к Гитлеру. А строго говоря, вы некоторое время откровенно заигрывали с фашистами. Я, конечно, понимаю, историческая целесообразность, желание поднять свой вес в политике. Но, так или иначе, этот эпизод и ряд других делают вас фигурой весьма уязвимой.

— Но, позвольте, Сталин тоже заигрывал с фашистами, — скривился принц, — а сейчас левые считают его главным антифашистом.

— У него уже была верховная власть, а вы — лишь претендент на таковую, — хмыкнул Путилов. — Чувствуете разницу?

— А вот ваш двадцатипятилетний сын, — словно не услышав произнесенных принцем слов, продолжил Алексей, — ни в чем подобном быть обвинен не может. У него блестящее образование — юридический факультет Йельского университета. Он свободно владеет немецким, русским и еще тремя языками. Он прекрасный спортсмен, умеет держаться на публике, обладает привлекательной внешностью. Все это делает его безусловно лучшим кандидатом на престол. Кроме того, никто не запрещает вам переехать в Северороссию и стать его советчиком, если вас волнует именно проблема молодости и неопытности наследника.

— Ну что же, — вздохнул принц, — раз так, давайте обсудим механизм вступления на престол… республики.

— Я полагаю, первая фаза уже успешно пройдена, — проговорил Алексей. — Ваш сын дважды посещал Северороссию в качестве туриста и познакомился со страной. И мы с господином Путиловым в ходе встреч с ним составили самое благоприятное впечатление. Наследник выразил желание принять корону на предложенных нами условиях. Вторую фазу, я надеюсь, мы завершим в ближайшие дни. Это ваше согласие, как главы дома Стюартов, на провозглашение вашего сына Генриха королем Северороссии. В этом случае возможно и желательно, чтобы уже не позднее этого лета наследник принял гражданство Североросской республики и переселился на постоянное место жительства в Петербург. В этом он может рассчитывать на наше всемерное содействие. Далее, будут проведены определенные публичные акции, призванные повысить популярность наследника, дома Стюартов в целом и идеи восстановления конституционной монархии. Попутно я, вместе с господином Путиловым, буду вводить наследника в курс политических, общественных и экономических течений в стране. Когда, по данным рейтингов, популярность идеи восстановления монархии достигнет пика, группа наиболее уважаемых общественных деятелей страны выступит с инициативой восстановления монархии. Они выдвинут на обсуждение тот проект конституции, который мы с вами только что обсуждали. Я поддержу эту идею. Будут назначены общественные слушания, а потом референдум по конституции. В случае ее принятия, а я на это очень надеюсь, коронация Генриха может состояться уже в мае пятьдесят восьмого года. Одновременно будет упразднен президентский пост, и я передам власть новому правительству, сформированному Думой.

— Хорошо, — кивнул принц, — но, как я понял из текста разработанной вами конституции, все реальные властные полномочия окажутся в руках премьер-министра. Господин Татищев, господин Путилов, я в достаточной степени узнал вас, чтобы понять, что кандидатура премьера как минимум на следующие четыре года вами уже выбрана.

— Совершенно справедливо, — кивнул Алексей. — Мы считаем, что им должен остаться Василий Леонтьев, занимавший должность премьер-министра на всем протяжении моего президентства. Он достаточно молод, но уже весьма опытен. Он является автором экономической реформы, фактически создавшей ту Северороссию, которую мы видим сейчас. Он в курсе всех политических процессов, протекавших в стране за последние десятилетия.

— Я всегда внимательно следил за событиями в Северороссии, и господин Леонтьев давно попал в сферу моего внимания, — проговорил принц. — Безусловно, он способный… экономист. В существующей политической системе Северороссии этого весьма достаточно. А вот в планируемой… Ведь он станет фактически главой государства. Именно он будет отвечать и за обороноспособность страны, и за ее внешнюю и внутреннюю политику.

— Мы считаем, — ровным голосом произнес Путилов, — что господин Леонтьев вполне в состоянии решать такие задачи. Можете быть уверены, что мы, крупнейшие предприниматели страны, не оставим его без совета и поддержки.

— Кроме того, — усмехнулся Алексей, — я действительно считаю, что Василий вполне дорос до того уровня, когда он сможет принять на себя полную ответственность за судьбу страны. Кроме того, по нашим прогнозам, в ближайшие годы основная борьба для Северороссии будет развиваться именно на экономическом фронте. Современный мир таков, что, пока мы не достигнем более высокого уровня в промышленности и финансах, мы не сможем играть достаточно серьезную партию ни в дипломатии, ни на военной арене.

— Что же, господа, — кивнул принц, поднимаясь, — ваши слова весьма убедительны. Через полтора-два часа сюда приедет мой сын, с которым мы сможем продолжить обсуждение перспектив развития Северороссии. Как глава дома Стюартов, я полагаю, что мой сын Генрих может принять корону на предложенных вами условиях. А сейчас прошу вас оказать мне честь, отобедав со мной.

Гости встали, галантно поклонились. Всем присутствующим в зале было ясно, что здесь, в тихом домике в Швейцарских Альпах, принято решение, которое во многом определит жизнь нескольких поколений граждан Северороссии.

* * *

За иллюминатором медленно проплывали Альпийские горы. Президентский самолет только что взял курс на Петербург и теперь медленно набирал высоту в лазоревом небе. Путилов подошел к Алексею, праздно наблюдавшему за проплывающим внизу пейзажем, опустился в соседнее кресло и произнес:

— По-моему, мы с вами неплохо поработали.

— По-моему, тоже, — согласился Алексей, не оборачиваясь.

— Не ожидал, что мое предложение поискать варианты более стабильного государственного устройства приведут вот к этому, — хмыкнул Путилов. — Ваша идея была столь же оригинальна, сколь и не нова.

— Новые проблемы иногда решаются старыми способами, — пожал плечами Алексей. — В конце концов, за последнюю тысячу лет люди слишком мало изменились, чтобы для них пришлось искать некие принципиально новые формы государственного правления. Хотя я бы эту форму не назвал более стабильной. То, что мы пытаемся претворить в жизнь сейчас, это стабильная система для тех условий, которые мы имеем сейчас. Мы говорим о стране с мощной растущей экономикой, с развитой социальной структурой и гражданскими институтами. Мы с вами лишь вводим новый стабилизатор, незаинтересованного третейского судью, который будет пользоваться общим доверием. Попробуйте ввести эту систему сейчас в СССР, и эффект будет прямо противоположным. Никакой конституционности ожидать и не приходится. Будут новый царь-батюшка с неограниченными полномочиями и его подданные-рабы. Нет, систему надо все время корректировать в соответствии с внутренними и внешними условиями. Универсальных моделей не существует.