В комнату вбежала Селеста и бросилась обнимать Джули, едва не повалив ее стул на пол.

– Почему никто не сказал мне, что ты пришла? Господи! Это мне?

Джули кивнула и вручила ей огромный букет цветов.

– Поздравляю, подруга. Я знаю, что это день многое для тебя значит. Для меня он тоже важен.

– Пойду узнаю, как там Роджер, – сказала Эрин. – Он капается в подвале уже два часа, а в доме все равно духота. – Она обмахнула себя рукой и вышла из комнаты. – Август в Бостоне – это всегда сущий ад.

– Папа чинит кондиционер, – пояснила Селеста. – Лучше не трогай его, пока он не закончит, потому что он не очень умелый электрик и его уже два раза несильно ударило током. Ты уже видела Мэтта? Он прячется на заднем дворе. Мне кажется, он нервничает.

– Добро пожаловать в клуб.

Селеста прикоснулась к руке Джули.

– Джули, не нервничай. Все пройдет как по маслу. Я верю в тебя. В вас обоих.

– Посмотрим.

Джули пересекла кухню и через заднюю дверь вышла на крыльцо.

Он был там. Стоял на лужайке, повернувшись к ней спиной и держа руки в карманах шортов. Он выглядел чудесно. Ее притягивала каждая его черточка.

Джули прижала ладонь к груди, напоминая себе, что нужно дышать и сохранять спокойствие.

– Мэтт.

Мэтт неуверенно обернулся и робко ей помахал. На нем была та же футболка с надписью «Ницше – мой братан», как и в тот день, когда они познакомились. Так и должно было быть.

– Мэтти! – Теперь она крикнула громче и задумалась, слышит ли он, какое облегчение звучит в ее голосе. Джули сбежала по ступенькам. Она нуждалась в нем так сильно, как и представить себе не могла. Она пережила долгое лето, полное душевных терзаний, но теперь она хотя бы знала, к кому стремилась ее душа.

Она бежала к нему так быстро, как только могла.

Мэтт понесся навстречу и подхватил ее на руки. Она обхватила его талию ногами и обняла его, крепко прижимая к себе. Как же долго она не чувствовала его прикосновений. Слишком долго.

– Джули. – В мире не было ничего чудеснее его голоса, зовущего ее по имени. Почему она никогда раньше этого не замечала? – Что случилось? Ты в порядке? – Джули чувствовала, что он озадачен и встревожен.

Она рассмеялась и стиснула его в объятиях еще сильнее.

– Теперь да.

Она шмыгнула носом и почувствовала, что еще секунда – и она превратится в хлюпающую смесь слез и соплей. Вот что с людьми делает любовь. Выворачивающая наизнанку, всепоглощающая, вдохновляющая, многогранная, повергающая на колени любовь.

– Я скучала по тебе, – прошептала она на ухо Мэтту. И это действительно было так. Ей не хватало его голоса, его прикосновений, его движений… Она скучала по нему целиком.

– Да? – мягко переспросил он.

– Да. Ужасно.

Мэтт прижал ее к себе, а она положила голову ему на плечо и провела руками по спине: ни один не хотел отпускать другого. И по тому, как они приклеились друг к другу, она поняла, что это не последние секунды их близости. Это было далеко не прощание.

– Прости меня. Это с самого начала был ты, – сказала Джули.

– Что? – прошептал он.

Она приподняла голову и прижалась к его щеке.

– Это с самого начала был ты. Я думала, это кто-то другой, но я ошибалась. Ты – человек, которого я чувствовала.

Джули услышала, как у Мэтта перехватило дыхание, и, не отрываясь от него, опустила ноги на землю. Мэтт положил руки ей на бедра и притянул к себе. Господи, он был так чудесен на ощупь. А в следующее мгновение он ее поцеловал – страстно, совсем не так, как раньше. Теперь притворство, отрицание и грусть остались далеко позади. Мэтт завел пальцы ей под футболку, нежно поглаживал ее поясницу, а потом вдруг обнял за талию – крепко, уверенно и нежно. Боже, как это чудесно, когда он касается ее кожи… Он поцеловал ее в шею; она ощутила его мягкие губы и горячий язык. Он дышал все быстрее. Она тихонько застонала. Мэтт повел себя как типичный парень: выбрал самое неподходящее время, чтобы привести их обоих в экстаз. «Позже», – сказала она себе. «Позже мы останемся наедине».

Джули заставила себя чуть-чуть отстраниться.

– Пойдем. У нас вот-вот появятся зрители. – Она взяла его за руку и потащила за собой. Она больше никогда не собиралась его отпускать. – А через час мы уезжаем.

– За час я могу много всего успеть, – проговорил Мэтт.

Джули обернулась и приподняла бровь, шагая задом наперед.

– Не сомневаюсь в тебе. – Ей хотелось все бросить и сбежать с ним, но это был важный день. – Обещаю предоставить тебе такую возможность. Но сейчас нам нужно поесть. А потом мы уезжаем: ты, Селеста, Картонный Финн и я. Нам нужно кое-куда попасть.

– Правда?

– Ага. – Она не могла перестать улыбаться.

– Я думал, теперь Картонный Финн до конца своих дней будет сторожить чердак.

– Планы меняются.

– Значит, мы не можем куда-нибудь сбежать и уединиться? – простонал Мэтт.

– Пока нет.

– Тогда мне остается только надеяться, что у тебя чертовски хороший план.

– Слушай, меня начинает пугать вся эта идея с повязкой. Джули, не знаю, когда ты успела стать доминанткой, но хочу напомнить, что в этой машине сидит моя сестра, поэтому демонстрировать свои умения сейчас не совсем прилично. – Мэтт потянулся к ленте, которой Джули завязала ему глаза.

– Даже не думай! – Селеста наклонилась к переднему сиденью и шлепнула Мэтта по руке. – Будь хорошим мальчиком. Тебя ждет отличный сюрприз.

– Мы уже почти доехали? Я есть хочу, – прохныкал Мэтт. – И писать. Мне скучно. Сколько еще ехать? Давайте поиграем в «Опиши то, что видишь». Так, минуточку. Я не могу. На мне же повязка! Это худшая поездка в моей жизни.

– Мэтт, замолчи! – Джули перестроилась в крайнюю правую полосу, не выпуская ладони Мэтта. – Остался всего один съезд, и мы приехали. Доверься нам. Это стоит двух часов езды.

– Когда ты говоришь слово «стоит», ты имеешь в виду, что здесь есть какая-то денежная подоплека? А то через несколько дней состоится пресс-конференция «Эппл», и я уверен, что они презентуют какое-нибудь совершенно ненужное устройство, без которого я не смогу обойтись.

– Селеста, сделай что-нибудь со своим братом, – попросила Джули.

– Тот факт, что ты не отпускаешь его руку, хотя он всю дорогу нас раздражает, свидетельствует о том, что теперь это в равной степени и твоя забота. Так что я буду наслаждаться видами из окна, а ты разбирайся с истериками Мэтта.

– Прекрасно, – театрально вздохнула Джули. – Долгие приступы нечленораздельной болтовни, приправленные умопомрачительно нудными фактами из истории интернета. Видимо, такую цену нужно заплатить за редкие крупицы обаяния. Но мне ничего не остается, кроме как смириться.