Стоял конец августа. Джули надорвала еще один пакетик сахара и высыпала его в кофе. В кофейне было тихо. Вот и хорошо, значит никто не будет отвлекать ее от разговора с Селестой.

Джули сдержала обещание: они с Селестой встречалась каждый понедельник с тех самых пор, как она уехала из дома Уоткинсов. Иногда Селеста приходила одна, а порой – с Роджером или Эрин. Но только не с Мэттом. Джули не ответила ни на одно его письмо, кроме единственного раза, когда попросила его никогда не сопровождать Селесту на их встречи. Она не была готова его видеть. Может быть, когда-нибудь это изменится, а может, и нет. Прошло три месяца с тех пор, как они расстались на скамейке у реки. Месяц назад он перестал ей писать.

Дана все лето убеждала ее поговорить с Мэттом, но она не могла даже подумать об этом. В последний раз Джули едва не вывернула тарелку с хлопьями ей на голову. С тех пор ее соседке хватало здравого смысла не заводить эту тему.

Лето прошло хорошо. Тихо, спокойно и немного скучно. Именно то, что ей было нужно. Джули проходила стажировку в одном маленьком кембриджском издательстве, решив, что такая запись будет хорошо смотреться в ее резюме. А еще работа помогала ей отвлечься от мыслей. Мама приезжала к ней в июле на праздничные выходные, но Джули, к своему удивлению, обнаружила, что скучает по дому не так сильно, как ожидала.

– Вот она!

Джули подняла глаза и увидела перед собой Селесту, которая тут же заключила ее в объятия.

– Привет, малая! Как ваша поездка к мысу Код? Мне не хватало тебя на прошлой неделе.

Селеста плюхнулась на стул и откинула волосы назад. Она слегка загорела, а ее волосы чуть выгорели на солнце, став еще светлее. Она светилась от счастья.

– Привет, Джули. – Роджер наклонился к Джули и чмокнул ее в щеку. – Рад тебя видеть.

– И я вас.

– Селеста сгорает от нетерпения. Хочет рассказать тебе о своей рыболовной экспедиции, которая увенчалась небывалым успехом.

Селеста сияла.

– Мы все вместе ловили рыбу в открытом море, и я вытащила луфаря внушительных размеров. Даже капитан был впечатлен. Этот зверь устроил настоящее сражение, и Мэтту пришлось несколько раз мне помогать. Но в конце концов я успешно выловила этот – прости за банальность – улов дня. В следующий раз я принесу фотографии.

– Она держалась молодцом, – гордо произнес Роджер. – Капитан выпотрошил для нас эту рыбину, а Эрин приготовила ее на ужин.

– Эрин готовила? – изумленно переспросила Джули.

Роджер рассмеялся.

– Поразительно, да? Моя жена увлеклась готовкой, и за последние три недели мы ни разу не заказывали еду на дом.

– У меня нет слов.

– Обязательно зайди как-нибудь к нам на ужин. Не могу гарантировать, что еда окажется съедобной, но зато она точно будет домашней.

Джули вежливо кивнула. Она ни разу не приходила к Уоткинсам с тех пор, как переехала.

– Через две недели я выступаю на концерте. Сможешь прийти? Рэйчел играет на трубе, а я на пианино. Как видишь, это необычный дуэт. К тому же у Рэйчел нет особой врожденной склонности к музыкальным инструментам. – Селеста помолчала. – Особенно к трубе. Но ей удается восполнить нехватку таланта с помощью мимики: она театрально хмурится каждый раз, когда дует в мундштук.

– Конечно, я приду, – пообещала Джули. – Я рада, что твои занятия в музыкальном лагере дали такие результаты.

– Да, они компенсировали необходимость ходить на индивидуальные и семейные встречи с психологом. Эти визиты проходят довольно мучительно.

– Могу представить.

– Они мне, конечно, жутко не нравятся, но теперь вообрази, как к ним относится Мэтт, – ухмыльнулась Селеста.

Джули рассмеялась. Она прекрасно представляла, насколько Мэтту не нравилась терапия.

– Ты, кажется, хотела спросить Джули о чем-то еще? – Роджер потрепал Селесту по волосам.

– Да. Джули, это серьезно. – Селеста покопалась в сумочке, висевшей у нее на плече, и положила на стол конверт. – Это приглашение. Я устраиваю прощальную вечеринку для Картонного Финна.

Джули была в шоке. Она взяла у Селесты конверт и открыла его. Информация о вечеринке была напечатана на дорогой бумаге и украшена маленькой ленточкой.

– Ты серьезно?

– Да. Меня вдохновила вечеринка, которую устроила твоя мама, когда ты уезжала из дома. Я хочу, чтобы моя прошла в таком же духе. Только я хочу поздний завтрак. Финн обожал бутерброды с лососем. В списке приглашенных только ты, мама, папа и Мэтти. По очевидным причинам это будет частная вечеринка. Но никто не станет грустить. Я хочу, чтобы настроение было праздничным. Картонный Финн служил важной цели, и мы должны показать ему свою благодарность.

– И куда отправится Картонный Финн? – Джули представила, как его сжигают в пепел на сетке для гриля или шинкуют разделочным ножом. Это было бы ужасно. Она сама начала испытывать нежность к плоскому братцу, несмотря на его недееспособность и громоздкость.

– Будет лежать на чердаке, – пожала плечами Селеста. – На всякий случай. А может быть, когда-нибудь наступит время, когда я смогу посмеяться над историей с Картонным Финном. Возможно, я захочу показать его своим внукам. «Когда-то давным-давно, когда я была психически неуравновешенным ребенком…» Ну ты поняла. Может получиться забавно.

– Очень даже возможно.

– Так ты придешь?

Джули не могла отказаться.

– Конечно. Как я могу такое пропустить? – Все равно ей придется рано или поздно столкнуться с Мэттом.

– Отлично. Значит, собираемся на праздник в следующую субботу в одиннадцать часов. Пожалуйста, обрати внимание, что форма одежды свободная. Картонный Финн не хочет, чтобы гости приходили в бальных нарядах и фраках.

– Поняла.

Роджер щелкнул пальцами.

– Как же так! А я хотел надеть лимонно-зеленый костюм с подходящим по цвету галстуком.

Селеста застонала.

– Мама никогда бы этого не позволила. У нее безупречный вкус. Так, схожу-ка я за напитками. Скоро вернусь! – И она зашагала к прилавку, чтобы сделать заказ.

Джули посмотрела на Роджера.

– Поверить не могу, что это та же девочка, с которой я познакомилась год назад. Она кажется такой счастливой.

– Она правда счастлива. У нее все хорошо. У нее случаются непростые дни, но она не перестает нас удивлять.

Джули подалась вперед.

– Если честно, я рада, что она не растеряла всю свою селестность. Мне нравится ее уникальность.

– Мне тоже. – Роджер покрутил в пальцах сахарный пакетик. – А как у тебя дела? Ты какая-то… тихая.

– Все хорошо. Просто в последнее время я немного рассеяна. У меня столько дел. Скоро уже начнутся занятия в колледже.